“你不是个秀才吗，识文断字算账应该难不倒你吧？”赌场老板翘着二郎腿，坐在院子里的小板凳上，突然幽幽地开口。
　　庄杨茫茫然地点头：“我会，我可以代写书信！”
　　突然，他的眼睛亮了起来：“你们给我时间，给我一点时间，我可以去帮忙代写书信挣钱，挣到了钱我立刻就还你们。”
　　“那不行，咱们这借据上可是写了，你今天就要还钱，多一天都不行。但我也能给你一个机会，我在义通县有家酒楼，正好缺个打杂的，你签个三年的长契，咱们这债就算了。”
　　“长……长契？”
　　庄杨的脑子转了转，他虽然没有做过跑堂打杂的，但是也听说过，在县城酒楼里做的跑堂，最少的一个月都有二钱的工钱，一年算下来就是二十四钱，三年可就是七十二钱，整整七两二钱。
　　他不过欠了五两银子，却要去给人做三年的长工，亏死了。
　　“不愿意？”
　　赌场老板轻轻嗤了一声：“也对，你一个堂堂秀才，怎么可能放得下、身段去做一个打杂的店小二，也罢，我还是要你媳妇吧。”
　　赌场老板的目光一直盯在庄杨的身上，等了两秒后，招手就要让人去拉扯关招娣。
　　人还没有碰到关招娣呢，严清溪就已经开始发疯了。
　　她两只手疯狂挥舞：“滚开，你们这群天杀的都给我滚开，别碰我儿媳妇！”
　　关招娣开始嚎啕大哭：“求求你们放了我，放了我吧，呜呜呜……”
　　“我答应你！”
　　庄杨突然出声，他咬紧牙齿，攥紧拳头。
　　他不愿意，可他不得不答应。
　　“是条汉子。”
　　赌场老板称赞一声，从怀里直接掏出了契约书，放在凳子上。
　　庄杨颤抖着手，眼中的不甘和屈辱几乎都要凝成了实质，他抬头看了严清溪和关招娣一眼，最终还是一咬牙，把手指按了上去。
　　“算你识相，给你一天的时间收拾东西，明个早上自己来镇上找我。”
　　说完，赌场老板把契约揣进怀里，借据丢给了庄杨，带着他的人走了。
　　庄杨像是突然泄了气的皮球，整个人都没有了力气，他坐在地上，双眼空洞无神。
　　他堂堂一个秀才，宰相根苗，现在却落得这么个下场。
　　怎么会这样？！
　　庄松和庄桦扛着锄头从地里回来，刚一进门就发现了今天家里的气氛很不正常。
　　“娘？您怎么坐在地上了？”
　　庄松立即上前把严清溪从地上扶起来。
　　庄桦也疑惑着走到了庄杨的跟前问：“大哥，你怎么了？到底发生什么事儿了？”
　　严清溪扶着关招娣站起来，长长地叹了一口气，把今天发生的事情说给了庄松和庄桦听。
　　还不等庄松和庄桦说话，庄杨突然像是疯了一样，朝着庄桦就推搡了过去。
　　庄桦被推得站不稳，一屁股坐在了地上。
　　庄杨转头又冲着庄松挥起拳头。
　　他怒火中烧愤怒不已：“一定是你们两个王八羔子偷了我的钱！我明明就在杏树下埋了钱，现在却找不到了，你们知不知道，那不只是钱，更是我的尊严！”
　　“你说什么呢？什么钱？谁拿你的钱了？”
　　庄松躲开庄杨的拳头，瞪着眼睛看回去。
　　庄桦从地上爬起来，皱着眉头：“你好好的又犯什么病，我们干了一天的活，刚刚从地里回来，你自己的钱丢了也不可能是我们俩拿的，再说你哪来的钱？钱不是都在娘那吗？”
　　“是我自己的钱！是我自己赢的钱。”庄杨争辩道。
　　庄松皱眉：“我和庄桦去镇上做苦工，每天挣得钱回来都交给娘，你就算赢了钱也应该给娘，你不交公把钱弄丢了，还好意思赖在我们身上！”
　　“行了，都别闹了，明天你们大哥就要去给人家打工抵债了，都好好的。”
　　严清溪训斥了一声，三个儿子立刻都安静了下来。
　　现在说什么都已经没有用了，庄杨要去给人家当三年长工的事情已经是板上钉钉的了。
　　想着今天有可能是未来三年内，庄杨在家吃的唯一一顿晚饭，严清溪决定做顿大餐。
　　她钻进厨房，剁了一只鸡，又剁了一只鸡。
　　一只红烧，一只炖汤。
　　转头看见还有七八个鸡蛋，严清溪决定，那就再做个鸡蛋羹。
　　猪肉剩得不多了，正好家里还有两块豆腐，就做个肉末豆腐吧。
　　关招娣跟着庄杨回了屋子，一边无声的掉眼泪，一边替庄杨收拾明天要带走的行李。
　　庄杨还处在被打击当中，他仰面躺在炕上，睁着眼睛，时而咬牙切齿，时而愤怒捶墙。
　　看起来整个人的精神状态都有点问题。
　　庄松和庄桦兄弟俩的情绪也低落下来，大哥真的要走了？他们家宝贝一样的大哥，竟然就要屈尊降贵的去给人家当店小二了？
　　怎么感觉像是做梦似的。
　　兄弟俩默契地，一个去挑水，一个去砍柴。
　　庄家院子里，一时间只剩下了各种做事的声音，沉闷得没有一个人说话。
　　“吃饭啦！”
　　严清溪轻轻咳嗽了一声，努力把自己上翘的嘴角压了下去，装出一副伤心悲痛的表情来。
　　一家人围坐在桌子上，严清溪亲自夹了一个大鸡腿送到庄杨的碗里。
　　庄杨低头，眼泪差点掉下来。
　　这样的情形明明是他曾经无数次拥有过的，可现在却突然让他难受得想要哭。
　　他抬头看了看庄松和庄桦，心底突然冒出一个念头来。
　　既然是要去饭馆当跑堂的，能不能让老二或者老三替他去呢？
　　“娘……我……”
　　庄杨正要开口，严清溪轻轻拍了拍他的肩膀。
　　“好孩子，娘知道你心里不好受，但娘说句心里话，今天看见你为了护着娘和招娣，即使眼泪就在眼眶里打转，你也还是忍了下来，娘在你的身上，看见了你爹年轻时候的样子。”
　　庄杨到了嘴边的话，生生咽了回去。
　　他低着头，声音闷闷地问道：“娘您不生我的气了吗？”
　　“生气啊，就是因为赌钱，娘上次差点死了你都不知道，这次，又是因为赌钱，你差点赌输了媳妇孩子，我怎么可能不生气。”
　　严清溪轻声叹了一口气，却又开口说道：“但你是男子汉大丈夫，你敢作敢当，自己的错自己承受结果，娘也觉得很欣慰，我的好大儿，终于长大了。”
　　庄杨放在桌子底下的手狠狠捏成了拳头。
　　他真该死啊！
　　他把娘惹得一个多月都没有给过她好脸色，现在娘终于愿意好好跟他说话了，可他的心里，却还想着要让老二老三替他去承担责任。
　　“娘，我错了，我真的错了。”
　　庄杨突然扭头抱住了严清溪，一个一米八的大小伙子，突然开始放声大哭起来。