“谁知白银三千两到了县里只剩三百两，而原定的药材采买单子却一项未少。” 她笑。
　　“那次赈灾掏空了沈家三代积蓄，最终却还是未能凑足数额。灾民堵了慈济医馆的门，骂我父亲贪墨公银、罔顾人命。我父亲当场吐了血，不久便辞世。母亲与祖母接了医馆，费心操持几年，劳累过度，先后辞世，我便带着妹妹回了枫桥镇祖宅，按着畸零户的名头，挂在远亲的黄册上。” 她停顿：“说起来，倒要多谢苏家的旧婚约与阉党的名头，镇上宵小尚不敢欺辱倒我们头上，只是暗地里说说闲话罢了。”
　　苏预无言，良久才开口。
　　“是我当年任性妄为，致使婚事逾期，连累你受苦。”
　　她摇头：“我说从未埋怨过大人，实是从未想过这婚事能成。你我素昧平生、苏沈两家早已是云泥之别，即便毁约也是寻常。”
　　他喉咙滞住，真切感觉到所谓前因后果环环相扣，从前他执拗冷僻的因，造就他如今进退两难的果。
　　“我呢？你觉得我…如何。”
　　他这句话说出口，才发觉自己对沈绣看法的在意。难道是同为医者的缘故？沈绣被这问吓得又浑身绷紧，他手立即松开，却仍是牵着。
　　“你么？” 她似乎在认真思索，苏预快要把眼前人怼到粉白墙壁上去却浑然不觉。
　　时间过了半世那么久，久到日头微微偏移，将花窗内的竹影投到她身上。他抿唇凝眉，看她忽而惘然忽而犹豫，最后脸颊上渐渐地现出粉色，眼角也是绯红。
　　他突然不想再追问那个答案了。
　　把人压在粉壁上，低头去叼她耳垂边吊着晃来晃去、让他分神的玉珠。见色起意也罢，兰因絮果也好，他要的终归和眼前这人一样，不过是个暂时的栖身之处而已。
　　可心里那股冷艳澄明的火烧起来、擦燃多年前被他竭力压下的凡俗欲望。他知道，这是“贪念”。
　　想把那蓬火握在手里、让它燃得更久一些的贪念。
　　他闭上眼，心中叹息。
　　“苏、苏…”
　　她又急了，一急便吞吞吐吐。
　　苏预放开了她，但耳坠子已经被叼了下来，拿在手里。掌心按在墙壁上，将人遮得严严实实，沈绣眼角红得可怜。他深呼吸几次，才闭眼在她耳边细语：
　　“你不答也好。”
玖·温良意
　　沈绣手按在他胸前抵挡着，没说好，也没说不好。
　　苏预沉默了。
　　他渐渐觉察到，沈绣面上瞧着不做声，为人处世进退得宜，其实对人事有种推拒。尤其，是在对他这方面，钝得像什么都不懂似的，但有时又像什么都懂，只是不说。
　　他本想不去在意这些，只管继续做她的便宜夫君。但总有些时刻，那些怀疑和空虚会从心里某个角落溢出来，让他觉得眼前这人根本抓不住、随时都会溜走，偏偏他又记得当日巷口那抹红。
　　沈绣眼神纯澈，颇似他当年在京师不惜以命换公道的年月，最终换来傲骨碎成一地，仓惶回了江南。故友飘零，有的变成坟头孤草，有的蟒袍加身、与他拔刀相向。
　　辜负的人太多。急走忙逃，顾不得忠和孝。望家乡，路远山高。
　　他勉强按捺情绪，把她放开，手里还握着她耳坠子。
　　“我怕你把自个儿摔碎。” 他瞧着那滴耳坠，却没还给她，反倒揣进怀袖里。“别碎在我面前，知道么？你得好好活着。”