时间来到一九六二年，三年自然灾害终于过去了。但这年，中央为了调整、巩固和提高国民经济，国务院于六月一日，颁布《关于精减职工安置办法的若干规定》，开始为大规模城市人员精减的实施，做政策铺垫。
　　七月，精减政策开始在石谷专署幼儿园施行。本来这次精简的对象，主要指一九五八年以后参加工作的人，但幼儿园十几个职工都是一九五八以前参加工作的。针对这种情况，彭园长向上级请示，得到的答复是，让所有职工去医院体检，凡有病的就属精简对象。
　　时值幼儿园放暑假，冯莹在医院做完体检，就回到家里等结果。
　　一天上午，冯莹拿着竹扫帚，正在院子里“唰唰”地扫地，幼儿园搞后勤的小蔡来了，他站在大路上，隔着那排矮而齐整的金叶女贞灌木，喊了一声“冯老师。”
　　冯莹应声直起腰，见是小蔡，有些惊讶。小蔡忙对她说：“冯老师，彭园长要你去趟她办公室。”
　　冯莹问道：“彭园长找我有么子事？”
　　小蔡说：“我不晓得。”
　　冯莹哦了一声，说：“好，我马上去。”
　　小蔡走后，冯莹把扫帚斜倚院子中间那棵树干上，然后对着厨房里，大声说：“吕娘，我到幼儿园去了哈。”
　　冯莹来到彭园长办公室，彭园长一见她进来，就微笑着迎上前：“这么快就来了。”
　　冯莹笑着说：“我怕你有么子急事，不敢耽误。”
　　彭园长把冯莹让到窗下长椅上，自己挨冯莹坐下。
　　冯莹望向彭园长说：“幼儿园放假啦，你还在忙。”
　　彭园长笑道：“还好，事情不多。你在家里忙些什么？”
　　冯莹说：“我没忙么子，就是把菜园子里的草除一下，再就是搞卫生，带孩子。”
　　彭园长点了点头。
　　冯莹见彭园长半天不说找她来做么子，就随口问彭园长：“我们体检结果出来没有？”
　　彭园长朝冯莹脸上望了望，说：“出来了。”
　　彭园长起身走到桌子旁，从抽屉里取出两张体检报告，走过来，递冯莹。冯莹接过体检报告看，当看到第二页下面体检结果是“肝功能异常”时，一下子惊呆了，她随即对彭园长说：“我身体非常好，是不是搞错啦！”
　　彭园长摇头：“不会错。”
　　冯莹急道：“我从来没感到肝脏不舒服啊。”
　　彭园长嗓音轻缓地说：“有的病，初期不会有什么感觉。我想，你这个病也许并不严重，但……”彭园长不往下说了。
　　冯莹见彭园长不把话说完，便焦急地望着彭园长。
　　彭园长过了好一会，才接着说：“小冯啊，这次体检呢，只有你和胡保育员身体有问题，也就是说，你们两个是这次的精减人员。”
　　冯莹一听彭园长的话，脑子嗡的一声巨响，整个人瞬间僵滞在那里，紧接着泪水便像决堤的洪水，从眼眶中涌了出来。
　　彭园长忙从兜里掏出手巾，递冯莹：
　　“小冯，我知道你非常看重这份工作，但现在……但现在，政策……”彭园长说不下去了。
　　冯莹接过手绢，捂着脸，不说一句话，任凭泪水滔滔地流着。
　　彭园长的眼眶也泛起了泪光。过了会，她安慰冯莹说：“你也莫太伤心，等以后形势好了，我把你再要回来。”
　　正说着，胡保育员进来了，彭园长对她指着一把椅子说，“你先坐会。”
　　冯莹赶忙侧过身，用手巾擦干眼泪，然后把湿透的手巾，摺成方形，还给彭园长，一面轻声问道：“彭园长，我能不能把体检报告带走。”
　　彭园长说：“这单子要存档，你抄一份吧。”
　　彭园长走到桌子旁，从抽屉拿出信笺纸和笔，放桌上。
　　冯莹坐在桌子旁，把那份检验单上的内容，原原本本地抄了下来。她还彭园长原件时，彭园长对她说：“王会计今天在上班，你去把三个月的离职补助领了吧。”
　　冯莹点了点头，起身去了财务室。
　　冯莹从幼儿园出来，精神恍恍惚惚的。她进入专署大门后，埋着头朝家中走去，走到车库门口的场坝，她不转弯去三合院，而稀里湖涂地还在往前走，走到路尽头，看到农业局办公楼时，才猛然惊醒过来。
　　正这时，农业局会计从办公室出来，倒茶水，看到冯莹，跟她打招呼：“冯老师，赵局长下乡去了，没在办公室。”
　　冯莹慌忙笑道：“我不找他，我晓得他出差啦，我，我找孩子。”
　　冯莹转身往回走。当她拖着僵硬麻木的腿，走进三合院时，正在院坝里玩跳房子游戏的洁娴和洁雅，看到冯莹回来了，都跑到她跟前，喊着：“妈妈，妈妈。”
　　冯莹摸了摸两个孩子的头，说：“你们玩，我累啦，想休息会。”
　　冯莹又走到厨房门口，跟吕娘打了声招呼，就回卧室倒头睡了。
　　中午吕娘来喊冯莹吃饭。冯莹说头疼不想吃。吕娘便轻轻地退出房间，招呼孩子们去厨房吃饭。
　　冯莹一直睡到下午吃晚饭时，才起来。吕娘问她头疼好些没有。冯莹说好些了。
　　晚饭后，洁娴带两个妹妹到车库那边玩去了。冯莹抱着两岁的儿子杰智，和吕娘坐在院坝里乘凉。冯莹虽心情如同乌云般阴郁，但面子上却装得无事样，她跟吕娘聊市场上这也买不到，那也很贵tຊ的一些闲话，以致吕娘一点也没发现冯莹有什么不对的地方。
　　到了晚上，冯莹把儿子哄睡后，拿着那份抄的体检报告，坐在床上，头倚着床栏，仔细地看。看了一会，她悲哀地想着，幼儿园这么多人，怎么就偏偏自己这么倒霉，这么不幸！老天为么子这样对我！这样对我！命运为么子……
　　一想到命运，她骤然想起过去。过去她是国家干部，有单位，有工作，有班上，就是跟赵彬来这里，才失去这一切。当年自己是因文化不高，而不再安排工作；对于这个理由，说老实话，她一直心存怀疑，但她又无法弄清真正的原因。
　　这么多年来，她之所以不再去想这个事，是因后来她又有了一份喜爱的工作。可万没想到，就是这个她曾费了不少周折，而获得的工作，还没干到十年，就因一张体检表上的几个字，而轻易地失去。
　　想到这里，冯莹的眼泪像暴雨般倾泻而下。她扯起枕巾擦眼泪，可怎么也擦不干，她索性闭上眼睛，任凭泪水肆意地流着。这样过了好久好久，她才止泪，抛开体检单，熄灯睡下。
　　冯莹这晚彻夜未眠，直到天色蒙蒙亮时，才睡着。待她醒来，见太阳透过窗户，把屋里照得亮堂堂的，身边的儿子也不知什么时候被吕娘抱走了。
　　冯莹起床，来到厨房。正坐餐桌旁，在招呼杰智吃饭的吕娘，见冯莹进来，就望向她说：“你多睡会唦。”
　　冯莹摇头：“不睡啦。娴娴她们呢？”
　　“她们一吃完饭，就出去玩去了。”
　　吕娘说话时，见冯莹面容憔悴，无精打彩，眼睛红肿，就惊异地问冯莹：“你怎么了？”
　　冯莹说：“没怎么啊。”
　　“你脸色这么不好，要不要去医院看一下？”
　　“我没事，可能是没睡好觉。”
　　“你又怀孩子啦，要注意身体哦。”
　　冯莹点头，嗯了一声。
　　吕娘站起身，解下杰智的围兜，对冯莹说：“老四吃饱了，你把他看着，我给你煮面条。”
　　冯莹忙说：“您莫煮，我不想吃。”
　　“怎么不吃饭呢，你不吃，肚子里那个要吃唦。”
　　吕娘说时，走到案板旁，剥葱、切菜，忙起来。
　　冯莹在吕娘坐的那把椅子上坐下来，把儿子抱在膝上，然后眼睛望着吕娘，见吕娘忙不迭地为她做早饭，心里一阵感动。想着，这么多年来，吕娘一直把自己当亲生女儿待，她除细致周到的照料四个孩子外，还教她和孩子们许多做人的道理。有时，她就觉得自己怎么运气这样好，遇到这么一个睿智慈祥的老人。她曾想，将来孩子们大啦，也不让吕娘走，要她一直住在他们家。当吕娘非常老啦，她就和孩子们来侍候她老人家。反正吕娘不会去她女儿家，她说过，她过不惯北方的生活。自己离职的事暂时不能让她晓得。
　　冯莹吃完饭，来到卧室外间，从桌上端起针线篮，走到窗边椅子上坐下。她从针线篮里，拿起一个袜底，然后拈起针，扎起来，可刚扎几针，她又想起被精减的事，一想这事，心里立即涌起一股强烈的悲伤，和无尽的苦涩，眼泪随之又要落下来。冯莹见自己老是这么个状态，想着，如不加以调整，恐怕会出问题。怎么调整呢，她想了想，觉得还是要干点能分散注意力的事。于是，她把袜底放回针线篮，起身从墙上摘下草帽，去了菜园子。
　　接下来的日子，冯莹为不让自己胡思乱想，就从早到晚不停地找事做。她把不能穿了的衣服，和一碰就要破的旧床单，一块一块地撕好；再把厨房的门板缷下来，洗干净；又熬些稀薄的面粉糊，把撕好的布块一层层地糊在门板上，预备晒干后做鞋子。还把一家老小的毛衣扯了，在椅背上挽成线团，放盆里用开水浸泡洗净后，晾在院子里的竹杆上。到了太阳快落山时，又扛着锄头去了菜园子。
　　吕娘见冯莹整日不停地做这做那，话也少了，就有些奇怪，几次想问问她，是不是遇到难事了，但又找不出什么由头来问。
　　这样过了一个星期，有天下午，冯莹把晾干的毛线绷在椅子背上，一圈一圈地挽着。这时，门外突然走进一个人，她抬眼一看，是赵彬，就放下线团，迎上去道：“你回来啦。”
　　赵彬哎了一声。
　　冯莹接过赵彬的行李箱，往里间走。赵彬见冯莹面容憔悴忧郁，便问道：“你身体怎样？”
　　冯莹本是一个意志力非常坚强的人，但这次突如其来的打击，让她实在有些扛不住了。她把箱子靠衣柜放好后，在直起身，望向赵彬的那一刻，喉咙一湿，眼泪像抛沙似的滚落下来。
　　赵彬吓一大跳，忙问道：“出什么事了？”
　　冯莹哽咽着把她被精减的事，说给了赵彬。
　　赵彬听了，要她把体检报告给他看。冯莹说：“体检报告要存档，我抄了一份。”
　　冯莹从抽屉里拿出那份她抄的体检报告单，递给赵彬。
　　赵彬把体检报告从头到尾看了一遍，然后从书架上取出《家庭医生》，坐在藤椅上翻看，看了会，他对冯莹说：“你肝功能的指标里，出现的都是轻度的异常；你可能还存在生理性的原因。”
　　“生理性的原因指的么子？”冯莹问。
　　“如大量饮酒，或熬夜，或特别疲劳，在这种状态下检测肝功能，有时会出现异常，”赵彬望冯莹说，“像这种情况，不需用药治疗，只要保持充足的睡眠和休息，肝功能可能会恢复正常。”
　　冯莹听了，连忙说：“我没喝酒，也没熬夜呀。我是觉得自己身体没么子不舒服。”
　　赵彬说：“我分析，你大约是晚上带杰智，没睡好觉的原因。”
　　冯莹听是这个原因，像找到救命稻草样，急忙说道：“那我马上去找彭园长，要求重新检查身体！”
　　赵彬急道：“这是我的分析，不一定真是这样。你千万莫要胡来！”
　　“唉！”冯莹长叹一口气，“我怎么就这么悖时哦！”
　　赵彬见冯莹整个人瘦了一圈，像害了场大病，知这事对她打击非常大，心里不由得泛起一阵同情和怜悯。这时，他拥着冯莹走到床边，两人并排坐在床缘，他握着冯莹的手，问道：“你觉得人一生，最重要的是什么？”
　　“是工作。”
　　“不对。人一生最重要的是生命。”赵彬拍了拍冯莹的手，“我给你说一个我同学的事：我读高中时有个非常要好的同学，叫徐晓枫，我们两个一起参军，同在一个部队，可在一九三九年一次战斗突围中，我与他失去联系。后来，我到处打听他，一直没消息，解放后我又给有关部门写了很多信，直到今年三月，我另一个失去联系的战友，找到我后，写信说，徐晓枫在那次战斗突围时牺牲了。得到这个消息，我难过了好久，我伤心的程度，你是无法想像的。
　　冯莹，你想，他假如活到现在，不也跟我一样，有爱人，有孩子，过着幸福的生活。”赵彬顿了顿，继续说，“现在我们国家确实遇到了困难，需要精减部分职工，当然谁也不愿失去工作，但如果精减真正落到谁的头上，我觉得还是要接受现实，坦然面对。把那些先烈想想，这些算什么呢；何况上面有文件说，以后国家形势一旦好转，会优先把精减的职工请回去。”
　　冯莹咕哝道：“不这样讲，人怎么精减得下来。”冯莹虽嘴里这样说，实际上，她听了赵彬的话，心里舒服些了。
　　赵彬见冯莹脸色好转了一点，就问她：“吕娘知不知道你被精减的事？”
　　冯莹轻声说：“暂时没给她讲。”
　　赵彬感慨道：“吕娘来我们家整九年了。”
　　“是的唦。”冯莹接赵彬话说，“像吕娘这样明事理的保姆，在专署大院没得几个。孩子们到现在，都以为吕娘是他们的亲娘娘。反正我想好啦，吕娘就是晓得我被精减的事，我也不准她走。”
　　赵彬点头：“可以。这事由你给她做工作。”
　　“吕娘这个人，心最善良啦，那次如不是她帮……”冯莹说到这里，突然意识到什么，马上闭口不言了。
　　赵彬见冯莹不把话说完，就问道：“吕娘帮哪个？”
　　冯莹差点失口说出吕娘帮郑勇的事，这时，连忙改口说：“哦，我是说，她帮别人找保姆。我也不晓得，有的人，怎么一年到头，光在换保姆。”
　　赵彬见冯莹情绪好点了，就拍了拍她的背，说：“我去洗个脸。”说时，起身去了厨房。
　　转瞬到了九月，暑假结束，老大、老二上学去了；老三也回到幼儿园，家里又恢复了往日的安宁；只是冯莹不去上班，天天在家里，不是纳鞋、织衣，就是种园子，吕娘奇怪极了。有一天，她实在忍不住了，tຊ就问冯莹怎么不去上班。冯莹知瞒不下去了，就把自己被精减的事，给老人说了。吕娘听了陷入沉思。
　　又有一天，吕娘吃完午饭，站在灶台旁，“晃荡晃荡”地洗着锅里的碗，一面笑着对冯莹说：“冯莹，我昨晚做了个梦，梦到我三个外孙，都说好想我，要我去看他们。”
　　正在扫地的冯莹，直起身，佯装生气地说：“吕娘，您是不是在打走的主意。您如觉得我们家不好，要走，我不拦您；如是其他原因，我坚决不准您走！”
　　吕娘急忙解释道：“哎哟，冯莹，那里是你们家不好。我说句你不相信的话，我觉得你们对我，比我亲生女儿对我都要好。我这个女儿啊，她小时，我觉得她父亲死得早，就格外疼她，惯她，哪里晓得，她长大后，脾气好拐哦！在家里，她动不动就冲我发脾气，我不晓得呕了好多气。这也是我不大愿跟她住的原因。”吕娘顿了顿了又说，“不过呢，我还是觉得，你没得工作了，一大家人，光靠赵局长的工资，经济上还是有些紧张，赵局长每月还要给他母亲寄钱……”
　　冯莹剪断吕娘的话：“钱多多用，钱少少用。万一不行，我去茶厂选茶，也能挣几个钱。”
　　吕娘捧起一摞洗净的碗往橱柜里放，一面说：“我听别人说了的，到茶厂选茶，手脚最快的，一个月也只挣得到七八块钱。”
　　冯莹连忙又说：“我们吃菜，是自己种的；水，我去河里挑；米、肉要凭票买，又不能买多的；以后一家人的衣服、鞋子，我都自己做，就只买布。吕娘，您说这个日子过不过得走。”
　　吕娘放好碗，走过来，抿笑说：“那以后你们莫给我付工资。”
　　“吕娘，哪里有干活，不付工钱的，就是请人挑水，也要把钱嘛。”冯莹一本正经的说。
　　吕娘笑了笑，不再说什么。
　　到了十一月底，有天上午，冯莹去幼儿园给洁颖送衣服，刚走到三合院，收发员从办公室走出来喊道：“冯老师，你有一封信。”说着上前把信递冯莹，一面说道，“我正准备今天中午给你送过去，没想到你就来了。”
　　冯莹接过信，谢过收发员，再看信封，见是吕娘女儿写给吕娘的信，心想，回去跟吕娘说下，以后叫她女儿把信寄到赵彬单位。
　　冯莹回来，把信给了吕娘。吕娘看完信，对冯莹说：“女儿要我去他们那里养老，说元旦前，女婿来接我。”
　　冯莹一听，惊得张大嘴巴，说不出话来，过了好一会，才望向吕娘说：“吕娘，我们不是说好了的，您不走吗。”
　　吕娘说：“前时，我觉得还是要把你们家的情况，给女儿说下，我就到邮电局，给女儿打电话，把你离职的事给她说啦。女儿说，她非常感谢你们这么多年对我的照顾；又说她早就想把我接到她那里去养老。”
　　冯莹呆站在那里，愣愣地望着吕娘。
　　吕娘又对冯莹说：“本来我是真的舍不得离开你们，但我又不敢不听女儿的话。”
　　冯莹叹气道：“这几个孩子都是您一手一脚带大的，他们对您非常有感情。您走啦，孩子们怎么习惯。”说到这里，冯莹声音哽咽了。
　　到了晚上，赵彬在单位开会回来，冯莹把吕娘要走的事，对赵彬说了。
　　赵彬说：“如果吕娘的女婿亲自来接吕娘，如果我们还坚持挽留，就不近情理了。”
　　冯莹神情沮
　　丧
　　地说：“那只好让吕娘走哦。”
　　过了十多天，赵彬从省里开会回来，他给吕娘买了一副金耳环。吕娘捧着耳环，激动的对赵彬和冯莹说：“我这一辈子，没得金银首饰，想都没想到，老了还得一对金耳环。”
　　吕娘知道冯莹他们没什么存款，这对金耳环肯定是用冯莹的离职补助买的。吕娘心里虽过意不去，但她又不得不收下金耳环，因她怕拂了赵彬和冯莹的一片好心。
　　十二月底，吕娘的女婿来了。吕娘临走的那个晚上，一家人聚在火盆边。当孩子们听说吕娘要走，都“哇哇”地哭起来。洁娴和洁雅哭得最厉害，她们分别站在吕娘身旁，摇着吕娘的胳膊，边哭边说：“娘娘，您莫走，莫走哟……”
　　洁颖也瘪着嘴巴，扑在吕娘怀里，放声大哭。吕娘的眼泪一直就没干过，这时，她摸摸这个孩子的头，亲亲那个孩子的脸，后来，又细语轻言地对洁娴和洁雅说：“你们两个大些，以后要多帮妈妈做事哈，照顾好弟弟妹妹。”
　　冯莹早就眼泪流了一脸。赵彬的眼睛也湿润了。
　　第二天早上5.30时，赵彬和冯莹就起来了。冯莹到外间叫孩子们快起床。吕娘对冯莹说：“外面冷，孩子们就不要去车站，你送我就行啦。”
　　正在穿衣服的洁娴和洁雅，听到吕娘不让她们去车站，就大声嚷道：“我们要去，要去送娘娘！”
　　这时，吕娘的女婿从招待所过来了。赵彬看了下手表说：“走吧。”
　　冯莹忙从床上抱起老四，赵彬牵着老三，老大和老二紧攥着吕娘的手，吕娘的女婿提着行李箱，一家人浩浩荡荡朝车站走去。
　　吕娘和她女婿刚坐上车，就到发车时间，车徐徐向前开时，孩子们跳着脚哭喊起来：“娘娘！娘娘……”
　　冯莹不敢正视贴着窗玻璃的吕娘，生怕不争气的眼泪又流了出来，但她还是忍不住望了吕娘一眼，这时，她见吕娘的眼泪已顺着她那突兀的颧骨流下来。
　　从车站回来，上学和上班的都走后，冯莹开始收拾房间，她整理外间大床时，手触到吕娘的被子，感到被子里面还是暖暖的，不知怎的，她鼻子一酸，泪一下涌了出来。想着，被子还是热的，人却已经走很远啦。