赵彬把冯莹接回来的第二天，去了蕨薇县栖云公社，和叠岭县岚烟公社。当他看见这两地的坡改梯和旱改水试验地，都已栽上水稻，并且长势喜人，就计划明年下半年，把这两地农田基本建设的经验，在全专区推广。谁知到了第二年，也就是一九五九年，全国遭到百年不遇的自然灾害，全国的粮食、副食品突然变得十分短缺。国家没有了足够的粮食，许多基建工程，包括一些农田基本建设，都被迫中止。在这个非常时期，赵彬的计划自然也搁浅了。
　　这一年，上到中央，下到各级人民政府，将全国人民的粮食定量缩减到最低限度，一般成年人每月的粮食标准，只有二十多斤。
　　这年秋天，专署领导响应上级开展生产自救的指示，决定将专署大院的花园、草坪，按人口分割到每家每户，让职工利用业余时间栽菜种粮，以度难关。在这次分地中，赵彬家共分得两块地，一块地在三合院前面桔园旁，另一块地在池塘的西岸。冯莹一得到地，马上去商店买了挖锄、薅锄和撮箕等工具，接着就和赵彬下班后去地里忙起来。
　　冯莹知赵彬以前打仗，左臂骨负伤，落下残疾，不能干挥锄之类的重体活，她便要赵彬干些扯草、捡石头的轻松事，自己则承担挖地、碎土、起垄等粗活。
　　翻新土这道工序最耗力，冯莹虽出身农村，但家里以前没得田地，她也就没受到过农活劳动的锻炼，所以现在她挖起土来，十分吃力，挖不到几锄，就要直起腰歇一会，一块地没挖出来，手上就打了许多血泡，人也累得像散了架样。但为了一家人的生计，她一点也不叫苦。倒是赵彬看到别人家，都是男的挥锄翻地，女的只给丈夫送茶，递毛巾擦汗，而他家却颠倒过来。每当他看到冯莹挖土，累得气喘吁吁的样子，心里就很不是滋味，有时甚至产生了自卑感。不过，他很快调整过来，他觉得自己不能充当家里的主要劳动力，在这方面处于弱势，但有一方面，他却有着专署大院很多数人没有的优势，那就是他在农业局工作的这些年，学到不少的种植业基础知识。
　　一天，专署领导再次召集各机关单位一把手开会，会上负责管后勤的王副专员反复强调，各家只能在划分的地里种菜，不得随意垦挖任何其它地方，违者给予行政处分；并要求来开会的领导，一定要把会议精神传达到每个人。赵彬家这次是按户口本上五口人，分的两块地，但实际吃饭的有六个人，保姆不在分地范围内。开会时，赵彬在想，他是绝对不会随意乱挖地的，但如果要保证一家人能吃饱饭，唯一办法，就是提高蔬菜和杂粮的产量。从这以后，赵彬只要有空就捧着《蔬菜种植技术》看。
　　专署大院是九月初分的地，冯莹把地整理出来后，种上白菜、萝卜、菠菜等冬季蔬菜。到了第二年二月份，冯莹准备种洋芋了，她把池塘边那块萝卜地整出来，又在街上买了些洋芋种。
　　周三的中午，赵彬下班回来，见太阳出来了，就用撮箕把堆在厨房墙边的洋芋种，全端到院子里，倒在有太阳的地下，然后蹲在那里，把洋芋一个个地摆好。吕娘见了，从厨房走出来，笑着问赵彬：“赵局长，你这是在搞么子？”
　　赵彬说：“让种子晒晒太阳。”
　　冯莹头晚值夜班，早上回来，补了一上午觉，这时起来在外间梳头，听到吕娘和赵彬的对话，她走出来望向赵彬说：“洋芋怕冷啊，
　　还要晒太阳。”
　　“晒两三天太阳，可以提高抗病能力。”赵彬抬头对冯莹说。
　　冯莹噗哧一笑：“我还从没听说过，种洋芋，还要把种子拿出来晒太阳。”
　　“局里技术员这样指教的。”赵彬很认真地说。
　　冯莹好笑道：“像你这样搞，农村种洋芋，那么多种子晒得过来呀。”
　　“种子多，人也多，怎么晒不过来……”赵彬正说着，吕娘手里拿着一把筷子，站在厨房门口，喊道：“赵局长、小冯，饭熟了。”
　　赵彬和冯莹同声应道：“好。”一面都朝厨房走去。
　　到了周日这天，早饭后，赵彬蹲在走廊上，用消过毒的菜刀，把每个洋芋种，切成鸡蛋大的小块。为保证每个切块有一两个芽眼，他切之前，总要把洋芋拿起来，认真看好后，再一刀切下去。种子切好后，他用撮瓢从灶膛里撮了些草木灰，撒在种块上拌均，然后和冯莹带着这些洋芋种，去池塘边那块地，把洋芋种植下去。
　　到了五月下旬，洋芋成熟了，家家都迫不及待地去地里挖洋芋。冯莹去挖洋芋的那天，赵彬刚好出差不在家，冯莹就一个人挑着撮箕，来到地里。她一面挖，一面弯腰把挖出的洋芋捡起，扔进撮箕。挖了一阵，她有些累了，就倒下锄头，坐在锄柄上歇气，一面掏出手巾擦脸上的汗水。
　　这时，一个路过池塘的人，见冯莹挖的地不宽，可撮箕里堆的洋芋却又多又大，就忍不住走到地里，笑着问冯莹：“你们的洋芋好大的个头，是怎么种的？”
　　冯莹说：“可能是底肥施得多。”
　　那人摇头：“好像不光是这个缘故。”
　　冯莹笑着说：“那就是我们把行距加宽，株距缩小的原因。”
　　那人一听，就连忙走到前面还没挖的洋芋地里察看，看了会，走回来，问冯莹：“你们怎么不按传统方法种，要这样搞？”
　　冯莹回道：“赵彬说，这样栽洋芋，有利于接受太阳照射，促进光合作用。”
　　“什么叫光合作用？”那人不解地问tຊ道。
　　冯莹说：“我也不懂，赵彬给我说过，没记住。反正我只下力，怎么种，都听他的。”
　　这人点了点头，说：“再种洋芋时，我来请教你们。”
　　这以后，冯莹家里几乎每餐饭都是一半主粮，一半洋芋。但无论怎样，一家人总算没饿肚子。可有天，冯莹突然收到母亲的信，母亲在信中说，父亲因吃不饱饭，浑身浮重，病得厉害。得知这一情况，冯莹把信往桌上一丢，立即去了邮电局。她在柜台前填写了长途电话申请单，预交话费后，就在大厅里等候。约过半个小时，营业员大声叫她名字，要她进三号接听室。冯莹赶忙步入接听室，拿起电话筒，“喂”了两声，当听到母亲的声音后，就连忙对母亲说：“妈，我收到信啦，你和爸爸赶快到我们这里来住。”
　　母亲在电话那头，声音哽咽地说：“我们来啦，你们怎么办？莫搞得大家都吃不饱饭。我们钱还是有，就是买不到粮食……”母亲说不下去了。
　　冯莹着急地说：“我明天回来接你们。”
　　母亲一听，忙不迭道：“你莫要来，莫来哈！你就是来啦，我们也不得走。我们还是想得到办法的。真的莫来哈！”母亲随即挂了电话。
　　冯莹从接听室出来，在柜台前结算完电话费后，便一脸忧愁的向家中走去。回来，见
　　赵彬站在卧室桌旁，在看母亲的信。冯莹忙对赵彬说：“我刚才去邮电局给妈打电话，要她和爸爸来我们这里住。妈不肯来，说想得到办法。妈也是的，想得到办法，爸爸怎么又病成这样。”
　　赵彬放下信，默然了会，问冯莹：“那瓶鱼肝油，你放哪里的？”
　　“在柜子里。”冯莹说。
　　赵彬挥了下手：“给爸爸寄去。”
　　冯莹愣了下，随即说道：“这是上级给你们这些领导干部发的营养品，你自己吃唦。”
　　赵彬说：“我怎么会吃？原想留给孩子们吃的，现在爸爸病重，赶快给他寄去。”
　　冯莹见赵彬这样说，就从柜子里拿出那瓶鱼肝油，去邮局给父亲寄去了。
　　一个月后，冯莹又收到母亲的信，母亲在信中说，父亲吃鱼肝油后，身体慢慢恢复过来；说父亲现在逢人就说，他这条命是女婿给捡回来的。冯莹看完信，悬着的心放了下来，同时，她对赵彬充满了感激。
　　下午，赵彬下班回来，一进屋，冯莹就把母亲来信的内容对赵彬说了。
　　赵彬说：“爸爸只暂时缓解了病情，如继续吃不饱饭，以后还会出问题。这样，你看好不好，以后我们每月给两老寄八斤粮票。”
　　冯莹听了赵彬的话，怔了下，随即说道：“好是好嘛，只是我们粮食也不够吃。”
　　赵彬笑道：“我们把菜园子种好，多吃菜，少吃饭，一个月节约几斤粮食，应没问题。”
　　冯莹深情地望着赵彬点了点头。
　　这之后，冯莹在经营菜园子方面，更加用心了，为拦院子里的小孩进菜园子里玩，她花钱买了些竹子、树棍和铁丝，给门前那块地扎了个篱笆；为了提高劳动效率，她还找人借了锯子，把一只水桶柄锯掉后，栽在菜园子旁边一棵桔子树下，再依树搭了个遮雨的小棚子，以后一家人都去那里便溺，这样就可以不去公厕挑粪浇菜了。
　　赵彬也是只要有空就去打理菜园子。为节省土地，他在篱笆下点了几窝丝瓜，见地里的豇豆和四季豆长出了藤蔓，就在每穴豆苗旁插上一根竹杆，再把相邻的四根竹杆，合捆一起。蕃茄长起来后，他又给蕃茄整枝、打杈。
　　有个星期天上午，赵彬在菜园子里，拿着一把剪刀，弓着腰，在给蕃茄修剪枝叶，一个过路的邻居见了，就隔着篱笆对赵彬说：“赵局长，你把这么多枝叶剪了，好可惜！”接着说，“你这样搞，结不到几个果子。”
　　赵彬笑道：“蕃茄不打杈，果子反而结不多。”说时，“咔嚓”一声又剪掉一枝。
　　那人疑惑道：“枝叶少了，还结果多？”
　　赵彬直起身解释：“蕃茄适当的剪掉一些无用的侧枝，可以减少养分消耗，能保证主干，或结果枝的正常生长。这样操作，果子不但不会结得少，反而结得又多又大。”赵彬指着蕃茄的顶端，又说，“等蕃茄开了五层花，或结了足够的果子，还要摘心打顶。”
　　“我还以为，分枝越多，结的果子越多呢。”
　　邻居说时，拉开篱笆门，走进菜园子，在蕃茄地里来回观看，看了一会，他惊讶地对赵彬说：“真的哦，你们的蕃茄，那怕才挂四层果子，每株都结这么多。”
　　邻居像有些着急了样，又忙对赵彬说:“赵局长，你把这个整枝、打杈的技术，教教我吧。”
　　赵彬说：“行。”说时，就对着一株蕃茄，示范给邻居看。
　　过了一段时间，又一个周日下午，赵彬戴着草帽，正在园子里专心专意地在给蕃茄摘心打顶，这时，郑勇来了，他老远扯着喉咙大声喊道：“老赵！”
　　赵彬抬头望向郑勇，应声道：“你来了，到屋里坐。”
　　赵彬朝篱笆门走去。
　　郑勇连连摆手：“你莫出来！莫出来！”
　　郑勇几大步跨到篱笆边，把门拉开，进来扫了眼，朝园子东边走边，走到种植蕃茄的那块地里，弯着腰，一株一株地察看蕃茄。
　　赵彬见郑勇这么用心地看他的蕃茄，就有些好笑地问他：“你怎么忽然关心起我的菜？”
　　郑勇直起身,走到赵彬跟前，说：“你们的蕃茄真的长得好，结这么多果子，难怪他们都这么说。”
　　赵彬问道：“谁在说什么？”
　　郑勇望向赵彬说：“我上午在园子里薅草，旁边地里有几个人在议论种蕃茄，其中有个人说，整个专署大院，就数赵彬家的蕃茄种得最好；还说你有种菜经验。我一听说你会种菜，就大笑起来。他们问我笑什么。我说：‘老赵一辈子没干过农活，不可能会种菜。’
　　那人连忙说没搞错，说你们的蕃茄结好多果子，还说你会剪枝。我就觉得稀奇了，如别人说你会写文章，我肯定百分之两百地相信，说你会种菜，我还真的有点怀疑。所以，下午我就专门过来看看。”
　　赵彬听是这么回事，就笑着对郑勇说：“我教你剪枝……”
　　郑勇把头一摇：“你莫教我，这个我学不会。”
　　“很简单，先把……”
　　“算了，算了，你真的莫教，我没得那个耐心。”
　　“不是你想的那么复杂，来，我示范给你看……”
　　赵彬话还没完，郑勇突然说道：“你教我，还不如你过去，帮我整下蕃茄。”说时，一把拉着赵彬朝菜园子外走去。
　　赵彬拿着剪刀，随郑勇来到郑家菜园子。当他一眼看到地里的蕃茄，全像乱鸡窝样趴在地下，禁不住“哈哈”地大笑起来，边笑，边说：“老郑啊，你们种菜也太粗糙了。”
　　郑勇挠着头，说：“我把地挖好了，其余是夏菊的事，晓得她怎么搞成这样。”
　　赵彬见郑勇这样说，忍不住又一阵大笑，笑毕说：“你怎么赖在小夏头上啊，她一天到晚照顾四个孩子，就够忙的了，还要做饭洗衣，你少下会棋，就把菜整好了。这样，你快去找些棍子，先把蕃茄扶绑起来。”
　　郑勇站在那里，为难地说：“这一时，我到哪里去找棍子。”
　　赵彬说：“你去我们家扛一捆竹杆来，冯莹买得有多的，竹杆靠在厨房当大路墙边的。”
　　郑勇听了，拔腿朝三合院跑去。不一会，他就扛了一捆竹杆来了。赵彬又要他赶快回去剪些布条。郑勇回去，时隔不久，就拿着一大把布条来到菜园子。
　　赵彬这时拿起一根竹杆，插入一株蕃茄旁的土里，再将趴地下的蕃茄藤蔓扶起来，分几段用布条绑定竹杆上。赵彬边操作，边问郑勇：“你会不会弄了。”
　　郑勇说：“这个简单，干脆我来绑蕃茄，你来剪枝。”
　　赵彬说：“行。”
　　于是郑勇便在前面扶绑蕃茄，赵彬就在后面对绑好的蕃茄，大刀阔斧地剪去无用的枝叶。两人忙活了一下午，终于把那块地的蕃茄整利索了。
　　一晃到了第二年。这年初，冯莹又怀孕了。过了几个月，赵彬见冯莹脸色发黄，肚子也不显怀，知是营养不够的原因，心里十分着急。他想在哪里给冯莹弄点有营养的东西，可在哪里弄呢？现在一个鸡蛋五元钱一个，还买不到。以前肉票每人每月还能买半斤肉，现在每人每月却只能买二两，孩子只有一两，全家包括吕娘，总共才九两肉票。冯莹每月除给他留二两肉票，买小食堂菜票，给老二、老三幼儿园交二两肉票外，余下的五两肉票，她全买成肥肉炼油了。家里没肉吃，食堂也很少有肉卖。
　　然而让赵彬没想到的是，就在他tຊ焦急之际，有一天，他下班去小食堂吃饭，突然发现这天的菜，居然有粉蒸肉，他心里一阵狂喜，赶紧坐在桌旁，把素菜和饭吃了，走时，端起那碗蒸肉，给陈师傅打了声招呼，说把碗借下。
　　这天冯莹补休，中午她和吕娘、洁娴，正坐在厨房餐桌旁吃饭，赵彬进来了，他望了望冯莹，就笑咪咪地把那碗粉蒸肉放在她面前。洁娴一看，高兴坏了，她仰头对赵彬说：“爸爸，我好久好久，好久好久没吃肉了。”
　　赵彬拍了拍她的头，转身去了卧室。
　　冯莹也高兴得不行了，她赶快把蒸肉翻了翻，见总共才五片，就给每人碗里夹了一片。洁娴早等不及了，肉一到碗，就用筷子刨进嘴里，“吧唧吧唧”地吃起来。
　　冯莹边吃肉，边对吕娘说：“陈师傅做的粉蒸肉太好吃啦，等困难时期过去啦，我去找他讨教。”
　　吕娘说：“小食堂今天还不错，有肉卖。”
　　冯莹这时突然想起什么，忙望向吕娘说：“哎呀，我才想起，赵彬一块肉都没吃，我先翻肉时，粉蒸肉是团着的，没散开。”
　　冯莹说时，匆忙夹了一片肉放碗里，来到卧室里间。赵彬正坐藤椅上在看报纸，见冯莹进来，以为她是来拿什么东西，望了她一眼，又继续看报纸。冯莹走近赵彬，把报纸一抽：“我先看到你有颗牙齿，好像有点问题。你张开嘴，我再看看。”
　　赵彬信以为真，就张开了嘴。冯莹以闪电般的速度，夹起碗里那片肉，放进赵彬嘴里，并用筷子挡在唇边。赵彬“唔唔”了两声，只得把肉吃了，然后皱着眉，很不高兴地对冯莹说：“你这是搞什么名堂？”
　　冯莹抿笑说：“搞么子名堂，你自己清楚。”
　　冯莹返回厨房。吕娘问她：“赵局长吃啦没得？”
　　冯莹呵呵地笑着说：“吃啦，我说他牙齿有问题，哄他张开嘴，就把肉塞到他嘴里啦。”
　　吕娘喟叹道：“赵局长瘦啦。”
　　“他没吃么子好的，工作又那么忙，怎么不瘦哦。”冯莹说这话时，声音有点哽咽。她接着说，“其实洁雅和洁颖在幼儿园，有时还能吃到一点有营养的东西，倒是洁娴……”冯莹话没说完，就把碗里还剩的一片肉，夹给了洁娴。
　　吕娘望了一眼冯莹，说：“你怀着孩子，自己也要注意身体。”
　　“没事，我身体好得很。”冯莹笑道。
　　吃完饭，冯莹见天色还亮堂，就从衣柜里拿出赵彬那套灰布中山服，铺在吕娘床上。赵彬这套中山服，穿了五年，领子、袖口都破了，裤子膝盖处也磨得绒兜兜的。前时，她想着，赵彬是领导，经常要开会、出差，衣服穿太差啦，还是不大好；于是有一天，她对赵彬说，想给他做套新衣服。赵彬一听，连连摆手不同意。她说衣服这么旧啦。赵彬说，衣服旧了，别人看着，也没关系啊；又说全家一共才有十五尺布票，孩子们长得快，总不能让孩子没衣服穿；还说平时买毛巾、袜子也要布票。她见赵彬这样讲，只好算啦。不过，好的是赵彬以前在缝纫社做这套中山服时，还余得有块布。这时，她从衣柜下面的抽屉里，找出那块布，然后比着赵彬衣服的领子、袖口和裤子膝盖，把布裁好，然后坐在床缘，一针针的缝着。
　　这年底，冯莹第四个孩子出生了。这次，她生了个男孩。赵彬给孩子取名：赵杰智。