“朋友吗？”
　　宋婉失落地呢喃自语，借着下人搀扶的力道上了马，姜清慈将马鞭交到她手里，给她讲解了注意事项，才将一半的缰绳递给她。
　　宋婉学得很快，没多久姜清慈就解放了双手，站在马场外看着她俯身驾马绕着马场跑圈。
　　动作间虽然还有些青涩，但矫健利落，飒爽英姿不输男子。
　　身边不知何时多了个人，不用回头也能猜得出来，是顾宴礼。
　　“你教的很好。”
　　“是宋小姐聪慧。”姜清慈目不斜视地客套回话。
　　顾宴礼双手负后，讥诮道：“对外人你倒是有耐心。”
　　“王爷说笑了。”姜清慈转头看他，从袖中拿出来辞呈，交到他手上。
　　看清楚“辞呈”两个字，顾宴礼愣了一瞬：“这是什么意思？”
　　“臣回来这几日想了想，您说得对，官场碌碌，臣一个人，确实干不了这份活儿，”
　　“你的意思是，想让本王给你涨薪？”
　　姜清慈垂眸：“臣不敢，臣也需要养家。”
　　“好一个养家，本王以前怎么不知道你这么负责任。”
　　顾宴礼眼眸微暗，姜清慈张嘴想说话，却见他手起，看也没看那封辞呈一眼，捏着两角直接给撕了。
　　姜清慈悄悄捏紧了手指。
　　“本王没说放你走，就是死，你也得留在这儿。”顾宴礼扬手，纸片洋洋洒洒，飘落一地，目光落在姜清慈脸上，“姜清慈，我送你进来，不是让你来威胁本王的，下次再有这样，自己去铡刀下跪着去。本王不是非你不可，一个随时可以替换的人，本王不会挽留。”
　　姜清慈问：“那涨薪的事儿？”
　　“你想要多少？”
　　“臣现在除了本职事务，还担任陛下的夫子，今日教宋小姐骑马……”顾宴礼一个眼神飞来，姜清慈立刻道，“现在的五倍。”
　　“三倍。”
　　“谢王爷。”
　　顾宴礼扯唇，奚落道：“讨价还价、以退为进都学会了，南蛮三年也没白待。”
　　毕竟出钱的是大爷，目的达到了，姜清慈也只当他说话是在放屁，平静道：“您说得都对。”
　　宋婉骑着马一圈走完回到原地，顾宴礼摆摆手，姜清慈便识时务地离开。
　　虽然当了孙子，但是俸禄翻了三倍，姜清慈心情颇好，连带着给沈确授课时都多了几分笑脸。
　　她本就生得一副好面皮，惯常木着脸时，面无表情的，总给人一股若有若无的疏离感。
　　眼下笑着，唇角轻扬，虽则浅，却能消融春雪.
　　沈确单手托腮，看得有些出神，冷不防脑袋上便挨了一下。
　　姜清慈收回打他的那卷书，蹙眉：“陛下，臣刚才讲了些什么？”
　　“以贤易不肖，不待卜而后知吉。以治伐乱，不待战而后知克。出自《荀子·大略》。”沈确愣了下，抬手揉了揉被她敲过的地方，眼眸眯起，“姜卿，你现在胆子大了，连朕都敢打了？”
　　姜清慈并没有被他吓到，神色如常地低头又翻开一页书。
　　平心而论，她这一下是掺了些公报私仇的心思在的。
　　是以下手的力道并不轻，沈确的额头被她敲出来个红肿的小包。
　　但她咬死不承认，即便是沈确，也拿她没办法：“臣给陛下授课，自然要尽职尽责，陛下若是觉得臣下手重了，可以辞了臣换别人来教。”
　　沈确噎住，也不打算在这件事为难她，想起来她刚才的笑，漫不经心地问道：
　　“姜卿今天见了皇叔？”
　　姜清慈翻书的动作一顿，以为他是担心自己会临时反水，便道：
　　“臣和陛下现在是一条绳上的蚂蚱，答应了会为陛下效力就不会反悔。更何况，臣现在还有把柄在陛下手里，没道理自断后路的。”
　　沈确却唰的沉了脸，咬牙切齿好半天才挤出来一句“挺好的”。
　　姜清慈不明所以，授完课照常留了课业便拱手告辞。
　　前脚刚进相府，后脚便有人敲响了门：“大人，这是您要的东西。”
　　“退下吧。”
　　竹筒摊开，上面密密麻麻全是柳如烟两兄妹的信息。
　　姜清慈垂眸在上面看了很久，终于找到自己需要的，“哗啦”将竹筒又卷起来，写了封密信让人送了出去，又让下人备好车轿去了大将军府。
　　姜清荣和陈飞夫妻二人正在后院作画，姜清荣握笔，陈飞人高马大的，手握长枪摆出一个枪出如龙的姿势，由她入画。
　　见她来，姜清荣手下也不停，招呼下人让她坐过来，趁着沾墨的空当，笑着说：
　　“你倒是会掐点儿，专挑饭点儿过来，桃红，去让膳房多备些好酒好菜，晚上姜大人要在府里用膳。”
　　桃红送过来笔墨，姜清慈提笔在上面洋洋洒洒写了几个菜名，交还给她，在姜清荣身边坐下：“三年没会回来了，还是阿姊家里的厨子做饭最合我的口味。”
　　“少贫嘴。”姜清荣伸手戳她的眉心，佯怒道，“让你给人姑娘个好名分，你就让她做个外室？阳奉阴违，也得亏阿娘今天没在，否则非得揪了你的耳朵。说吧，这次过来又是为的什么？”
　　姜清慈对她笑笑，凑过去看她的画。
　　见画面已经完成了一大半，才开口道：
　　“我来找姐夫，阿姊你也知道，如烟孤苦无依的，只有一个兄长，还在军营里参军。她心里总担心她兄长会有个三长两短，就托我过来，麻烦姐夫多关照关照。”
　　她这么一说，姜清荣脸色缓和了许多，“这还差不多，如烟既然进了相府，以后就是相府的人，你可得对人家好点，听见没？”
　　“听见了，两只耳朵都听见了。”
　　姜清荣招招手，陈飞过来，她将姜清慈的来意和他说了。
　　陈飞大大咧咧地拍了把她的肩膀：
　　“我当是什么大事儿呢，都是一家人，这事儿就包在我身上。你放心小舅子，有姐夫在，一定保他安然无恙，他若是真有能力，姐夫也不会让他埋没。”
　　“那就多谢姐夫了。”
　　三年不见，陈飞和姜清荣都有不少要交代她的。
　　但说来说去，无非也就是一个劝她对柳如烟好点儿，一个劝她说顾宴礼也是为她好，让她不要因此就寒了心。
　　姜清慈嘴上说着“好好好”，一杯接一杯酒往肚子里灌。
　　推杯换盏间，眼前的人影渐渐模糊，姜清慈提着一壶酒，摇摇晃晃寻着路，离了大将军府。
　　星光布满天，四下寂静无人。
　　姜清慈仰头对天又灌了一口酒，前唇扯出来笑，呢喃自语：
　　“你看，我没死在那鬼地方，我回来了。”
　　星光烂漫，却没有应她，一如从前在南蛮。
　　清风朗月和寒鸦，谁也不会应她一句。
　　樵夫渔夫，乡野村落，都流传着她疯了的言论。
　　姜清慈提步往前走，也不知走了多久，抬眼撞进一双乌沉的眼眸：
　　“怎么又喝这么多酒？不怕再像上次跌跟头了？”