答题，贯穿东亚人的一生。
　　上学的时候答题，考学的时候答题，考从业执照要答题，工作了以后还要答题。
　　答题紧锣密鼓地传了两轮答复，谢莉破天荒地找乔安要了最新一稿。
　　谢莉做合伙人，并不算是甩手掌柜。但是对于联交所的常规披露问题，她一般全权交给乔安处理，顶多在递交前把把关，很少在中途插手。
　　而这一次，谢莉不仅看了，而且看得很细，把招股书披露整体改了一遍，手写的 markup 密密麻麻，没有经过乔安直接发给了印刷商做修改和排版。等到印刷商发来修改后的版本，乔安才忍不住感慨——老板果然是老板，水平就是不一样。经过谢莉的修改，整体逻辑更通顺，行文更加简洁。
　　改招股书披露这件事，要说简单，交给丹妮也能改得七七八八。但是如果想改得好，还是需要很多门道。有的时候不能披露得太多，免得引出联交所更多问题，但是也不能避而不答，绕着问题左右而言他。
　　谢莉情商一般，也不太会说话，但是工作起来，能力却是实打实的。要单纯论技术，她比不少排名更高的律所的合伙人还要强些。这也是乔安欣赏她的地方。只可惜现在市场上不太重视这种能力，因此谢莉空有一身本事，每天大部分时间却还是花在拉客户和维系和各方关系上。
　　乔安正坐在电脑前欣赏老板修改后的招股书，谢莉的电话忽然打了进来。
　　乔安接起来：“喂，谢莉？”
　　谢莉笑了笑，说道：“我只是在猜测你是不是在办公室。没想到你还真在。”
　　疫情期间，所有人在家办公。但是乔安还是更习惯在办公室工作。她对谢莉说：“你不是也在？”
　　“对，我今天回来一趟。”谢莉说道：“你来我办公室，我有话和你说。”
　　她语气很和缓，乔安摸不清她到底想说什么，心里有些忐忑。
　　每年春天，香港都会有一段时间大雾弥漫。从谢莉办公室的窗户往外看去，往日里重重叠叠的楼宇，全部湮没在灰蒙蒙一片大雾之中。谢莉坐在办公桌前，穿着毛衣牛仔裤，和往常一样素面朝天，对乔安说：“你坐。”
　　乔安坐下了，心里还是有些紧张。她问：“你找我有事？是丰收项目的事情吗？”
　　“确实和丰收项目有点关系。”谢莉道，一双黑漆漆的大眼睛望着她：“你不是之前一直介意项目上的 CFO 林总影响你工作吗？”
　　“啊对…”不过现在项目已经交表，更重要的是，疫情后两岸相互封关，和林延有了一海之隔，让乔安很有安全感，她也没那么担心林延会影响工作了。
　　“去年我们没有办法招人，只好委屈你一直盯着丰收项目，和林总周旋。现在新年新气象，总部那边批下来不少招人名额。”谢莉咧嘴一笑，从桌上翻出几页纸递给了乔安，“我已经面试了几个人，感觉都还不错。目前在这几个人之间选择…喏，给你看看他们的简历。”
　　乔安翻了翻，手上的简历都是同行，要么一起做过项目，要么也有所耳闻。她问谢莉：“你比较倾向哪一个？”
　　“第一个。”谢莉干脆地说，“只可惜，现在有别的所给了他 offer，据说还有 COLA，这样总工资就比我们高了不少。我正在和总部申请，能不能给他升一级，或者直接发一个 signing bonus，弥补和其他律所的 package 差距。”
　　乔安点点头。这个人如果能来，就能分担走不少乔安和查理目前的项目，让大家都松一口气。只是律师从接 offer 到入职，还要经历漫长的三个月通知期。等到这个人入职，也不知道丰收项目会是什么状态。
　　“谢谢你。”乔安懂事地说，“那这几个月，我先撑一下丰收项目。”
　　“倒是也不用。”谢莉说，“我知道你做这个项目很辛苦，也受了很多委屈。丰收项目我可以暂时接手，等到新人来了再给新人。”
　　乔安有些难以置信——这也太好了！简直不像谢莉。谢莉什么时候对她这么好过？
　　谢莉就着杯子喝了一口水，说道：“丰收项目你表现得挺不错，尹律师都在和我夸你。”
　　“都是应该做的。”乔安说。
　　“别谦虚。”谢莉放下水杯，看着她，“你今年又升了一个年级。你要好好把握。你不要忘了，你的每小时费率随着年级上升也增加了。你要努力提高工作效率，写东西要简洁，为了避免做无用功，你要尽量把工作和讨论前置，要懂得管理好你的客户…。”
　　“明白明白。”乔安忙不迭应道。谢莉开始 PUA，这听着倒是很熟悉。不然乔安真的要以为谢莉被什么东西夺舍了。
　　有谢莉把控答题，这一轮题目虽然多，但是进度却是飞快，过了几天就快要收尾了。
　　这也是个周五，David 组织了一个会讨论这轮答题的几个悬而未决的问题。正说着，David 那边忽然没了声音，两边保荐人似乎都兵荒马乱。
　　“怎么回事？”戴文在电话上问着。
　　听到他这么问，林延显然也着急了，问道：“盛银国际，方信证券，你们两个保荐人都在做什么？这么重要的电话，你们难道集体掉线了？”
　　半晌，詹森才说：“和大家说一个消息——证监会来题了。David 会把证监会的题目转给大家，请稍等。”
　　证监会的题要比联交所的题难答很多。不过有谢莉坐镇倒是也不怕。乔安刷新邮箱，David 的邮件跳了出来，附件里是联交所转发来的证监会题目。乔安立刻点开附件，一目十行地扫过。一般来讲证监会的题目也就两三道，但是乔安数算着，这个项目竟然有六道题。每一道题光是题干就很长，再仔细看，还有无数道小题…
　　乔安觉得有些不妙，给谢莉发微信：老板，SFC 的题好多，我们要现在讨论吗？
　　谢莉没有回复。线上的各位中介显然都在看题，一片静悄悄。过了一会儿，David 试探地问：“那个，我们要现在讨论答题思路吗？”
　　乔安正思忖着，戴文抢先发言，道：“这次题很多，我们要消化一下。”
　　David 说：“好，那今天大家先看看题目，明天早上再讨论。”
　　“明天早上”是周六。然而疫情在家办公，上下班的概念早已模糊，似乎周六上午开会也听上去也很合理。
　　林延明显还在看题，也没有发表异议。
　　詹森问：“我们要不要先把联交所的题目交上去，再去答证监会？”
　　“不要。”尹荷的声音很坚定地说道，“联交所既然现在发过来，肯定希望我们一并回答。就算现在把联交所题目的答复交上去，在我们递交证监会问题答复之前，联交所也不会看。”
　　她说话有一种斩钉截铁的语气，这件事就一锤定音。电话会很快结束，乔安把证监会的题目打印下来，一道一道仔细地看。
　　她看着手机，谢莉还是没回复。给谢莉打了电话，但是不管是座机无人接听，手机直接被转进了语音信箱。乔安忍不住在 skype 上联络了查理，问：你能联系上谢莉吗？
　　查理很快打来了电话。
　　“喂？乔律师啊！”查理说道，“别来无恙，您身体可都还好？”
　　“凑合过过，劳您费心。”乔安说，“我今天联络不到谢莉了，你能找到她吗？”
　　“哎，这件事不知道当不当说。”查理语气贱贱的。
　　“说！我很急，没空开玩笑！”乔安叫道。
　　“好吧，不过事先声明，这件事涉及老板的隐私。你要保密。”查理说。
　　“好好好，你快点说。”
　　查理深吸一口气，说道：“谢莉的母亲过世了。”
　　谢莉全家早就移民到了美国，住在纽约市往北一点的地方，算是富人区。谢莉本人也是在美国接受了大学和法学院的教育。工作了一段时间后才来到当时还算是蓝海的亚洲市场，兜兜转转后在香港扎根，结婚生子，升职发财。只有每年休假的时候，才能抽出时间回美国探望父母。
　　乔安纵然有多种猜测，却怎么也想不到事实竟会如此。她惊诧道：“什么时候的事！”对于查理的话，总要留出几分怀疑，又问：“你确定吗？”
　　“确定，因为恰好撞见了。”查理说，“就在昨天，我有个项目开招股书讨论大会，我和谢莉都回办公室 dial-in。会开到一半，谢莉那边忽然没声了，投行问了好几次，我只好自己接上。下了会，我就去谢莉办公室，看到谢莉一边订票一边在哭。”
　　乔安难以想象那个画面。
　　“去世…她父母多大了？很突然吗？”乔安问。
　　“对，是很突然。谢莉说了，是因为新冠。”查理小声说，“谢莉的老妈从发病到去世，也就不到一周的时间。谢莉没有什么时间做心理准备，老人家就过去了。”说着，他忍不住骂了一句：“他妈的，没想到这个病还真是要命。”
　　从年初到现在，疫情已经陆续进行了一段时间，而且趋势还在不断蔓延，从国内蔓延到国外，形势越来越严峻。但是每天面临同样枯燥的工作，乔安对疫情反而没什么特别的感觉。
　　她根本没有想到这个病是很致命的。也更没想到身边第一例病例，会是谢莉远在美国的母亲，更想不到她去世得那么快。在这一刻，疫情作为一个概念，仿佛才第一次在乔安脑海中成形、落实。
　　在疾病面前，人都是脆弱的。面对突如其来的疾病，有的时候只能听天由命。
　　一时间，乔安想起自己的家人，她的父母，病床上的奶奶，二叔，小姑姑，表弟堂弟…他们都还好吗？身体还健康码？日常起居都还正常吗？对家人的牵挂忽然绵延不绝，顺着这个思路担忧起来，简直刹不住车。
　　乔安沉默着，忽然感觉喘不过气来。半晌才问：“所以，现在谢莉是去美国了吗？”
　　“应该是。”查理说着，“疫情后航班也少了，我都不知道她怎么过去。她这个人要强，这种事也不愿意和我细说。就只交待了一下工作上的事，让我先撑一下项目，撑到她回来。”
　　“她什么时候回来？”
　　“谁知道呢？”查理默默地说。
　　乔安问：“还会回来吗？”
　　“会吧。”查理说，“毕竟老公小孩都在香港呢。别的不说，小孩教育还指着她这份工资呢。”
　　挂了电话，乔安的心情久久不能平静。她给父母家人发了微信，稍作问候。随后目光又落在证监会发来的题目上，但是好长时间都看不进去 一个字。
　　电话又响了，乔安接起来：“喂？”
　　“喂，是我。”戴文说道，“明天早上九点讨论证监会问题，你们那边 OK 吗？”
　　“可以。”乔安说。
　　戴文道：“这次证监会题很多，谢莉最好也上一下会。”
　　乔安说：“谢莉很难保证。不过我肯定会参加讨论。”
　　“谢莉为什么不能参加？”戴文有些急躁：“都什么时候了！她有没有看这个题出得多不寻常！”
　　“戴文。”乔安打断了他，“真的不行。谢莉家里出了急事。”
　　“什么事？”
　　“我没办法替她告诉你。”乔安说，“总之是很严重的事情。”
　　戴文那边沉默片刻，小声问道：“乔安，你还好么？”
　　“我？”乔安苦笑，“一般吧。这次答题恐怕又要孤军奋战。”
　　“你在办公室么？”戴文问。
　　“我在。”
　　“你看。”戴文叹气，“疫情这么严重，律所建议大家没有特别的事情尽量在家办公。但是我每次找你，你都在办公室。这样好么？”
　　“办公室的办公条件更好。电脑屏幕大，打印扫描都方便。”乔安说，“再者说，如果我不想工作，也没什么人能替我。”
　　戴文轻轻叹气。他说：“你对自己好点行吗？”
　　“这不是我对自己好不好的问题。”乔安回答，“你看，谢莉不能参加这个会议，你多生气。如果我工作不是现在这个态度，你恐怕也会生我的气。”
　　“不是工作态度的问题。”戴文急切地说，“你要聪明一点，时刻把自己放在第一位。”
　　他语气太恳切，有的时候实在可以达到以假乱真的效果，让乔安以为他对她的关心是出于某种特殊的情谊，或者至少在一定层面上是私人订制。特别是此时此刻，乔安想到疫情所带来的不确定性，以及生命的不堪一击，心态很脆弱。
　　可是即便人会有种种软弱，在心态是是唯一不能软弱的。
　　“不说这些了。”乔安说，“明天 call 上见吧。”