某个休沐日的清晨，祁念笑正坐在桌案前批阅文书，却见枫芒匆匆赶来通报，说是有贵客造访。待他赶来门前，只见一辆精致的马车停靠在府外。
　　马儿身上带着玉辔红缨，车辇镶嵌了珠钿翠盖，足矣见来者身份。
　　“祁家哥哥！”马车的帘子从内掀起，未见其人先闻其声。
　　枫芒一听，心中便暗道不妙。这位主儿怎么上这来了？
　　然而祁念笑依旧云淡风轻，他从容地走上前去，扶那小姑娘下车，而后恭恭敬敬地向她行礼。
　　“臣，见过殿下。”他虽挂着一副恭谨谦逊的神色，那双漂亮的瑞风眼里，却带着温柔的笑意。“殿下造访，臣之荣幸。还请殿下随臣移步正厅。”
　　小姑娘跟着他迈入祁府，一路上左顾右盼。不知是想起了什么，她面颊绯然，笑吟吟地牵住他袖口。
　　“猜我为何能随意出来？皇爷爷为我建的府邸，我今日便能住进去了！今后不用守着宫里那些规矩，不用日日望着高高的蓝瓦白墙，我有自己的府邸啦！”
　　祁念笑不动声色地将袖子从她手里抽离。
　　“不过这样一来，你去皇城当值时，我便见不到你了……”小姑娘像是才想到这一点，随即又陷入了低落里。
　　祁念笑正思考着该如何接话，小姑娘忽然翕动鼻子，眉头渐渐皱成一团。
　　“什么味道这样难闻！哪里烧焦了？”
　　不等祁念笑阻拦，她便提溜起裙裾，寻着那浓烈的怪味，一路快步小跑。此刻，厢房内滚滚黑烟不断向外冒，祁寒已是灰头土脸，掩鼻夺门而出，正巧与那小姑娘撞了满怀。
　　“你是谁！怎会在祁哥哥府上？”小姑娘如临大敌，瞪圆了双眼，双手叉腰，满脸娇忿道。
　　祁寒闻言抬眸，亦蹙起了眉。
　　且见那女子，脸若银盘，眼似柳叶，桃腮如霞，圆润可爱，左右不过豆蔻年华；头上戴着缀满珠宝的冠帽，一头长发则与彩丝交织，编成无数股辫子，垂到了腰际；她不像一般元族妇女那样身着宽大的团衫儿，而是穿了一套精致的大红骑装，立领上绣着祥云图案，紧收的腰带上挂了数条金丝绶带，外袍短至双膝，脚踏圆头花靴。
　　一瞧便知，她是位蒙元贵族。
　　“这是舍妹祁寒，”祁念笑适才赶到，“先前养在江南，家父去岁将她接来了府上。”
　　小姑娘一见祁念笑，便如同小狼见了肉，星星都快从眼里冒出来了，连带着对祁寒的态度都立马转了向。
　　“原来是妹妹！”她笑意盈盈，绕着祁寒转了几圈，脚步轻快。“我就说嘛！祁哥哥为人本分，是不可能养女人在后宅的，若你真是他相好，那便是我看他看走了眼。”
　　她凑近端详了祁寒的面容，笑嘻嘻道。
　　“多好看的底子啊——不愧是祁哥哥的家人——可是怎成了花猫儿，脸上身上都是灰！噫——刚从煤堆儿里打了滚回来么——”
　　她探手便想帮祁寒拍掉衣服上的灰尘，却被后者直截挡开了。小姑娘倒也不恼，侧身探头打量着浓烟滚滚的厢房。
　　“你在做什么啊？这味道，都能熏倒二里地开外了——”
　　祁寒的眼神幽幽若晦，紧跟着那女子的举动，敌意几近溢于言表。
　　“这位是霁宁公主，”祁念笑柔声介绍，似是瞧出了祁寒的情绪，又略带责备道：“不可冒渎。”
　　——公主？
　　祁寒收回刀一样锐利的眼光，淡淡欠身行礼。
　　“不必客气，”霁宁公主摆摆手。“祁哥哥的姊妹就是我的姊妹，以后可要常来我府上小坐！”
　　“殿下是贵客，远道而来，臣总不能招待不周，”祁念笑不动声色地抬手引路。“还请殿下随臣前去正厅小坐。舍妹平素热衷研习医药，现下又有烂摊子要收拾，我们便不在这打搅了，可好？”
　　公主雀跃应答，随后便跟着他前往祁府正厅。
　　霁宁与祁念笑似乎很是熟稔，丝毫没拿自己当外人，甚至活泼得有些聒噪。而祁念笑在面对她时格外有耐心，不论她说什么，他都或颔首或浅笑地附和着。
　　那样的笑容祁寒似曾相识。她与他初见时，他负手立在游廊尽头，身后是漫天大雪。那时他向她报以微微一笑，就同后来他面对祁涟、面对连卫、面对同僚、面对政敌、面对霁宁公主，是一样的。
　　一样的谦和有礼，教人挑不出错，却又带着琢磨不透的漠然疏离。
　　祁寒本以为，经过这段时日的相伴，她已足够了解祁念笑，可这半路杀出的霁宁公主于他而言，又扮演着什么角色呢？元族皇室几乎无有通婚异族者，若霁宁心悦祁念笑，想嫁他，便算下嫁了。
　　然而祁念笑总是那样无暇无垢的人；温润如玉且清俊出尘，淡漠寡言却举止得体；谦逊温和，文武卓群，莫说在大都城，便是在整个北境都颇负盛名。
　　如此……他二人倒也般配了。
　　却听得欢儿与连柒交头接耳。
　　“诶，姑娘在想什么呀，祁大人他们都走远了，姑娘竟神游到现在。”
　　“小丫头，这你就不懂了吧，”连柒挤眉弄眼。“我可闻着好浓的一股酸味儿哟……”
　　祁寒轻轻推了一下连柒的脑壳，佯怒道：“你莫拿我打趣了。”
　　话虽如此，心中隐隐的失落却是真的。