退堂回府，孔怀英见魏子安等在门口。
对方也瞧见了他，几步迎上来，径直问：“接下来有什么打算，去一趟商家？”
“嗯，”孔怀英点头，“我去就行，你守着衙门。”
魏子安也点头。
紧跟着，他想起适才的堂审，想了一想，还是同孔怀英说：“孔公，您以后……少上刑。您官任巡按御史，本就容易得罪人，草率用刑，底下人会怨恨您的。”
“我要是怕得罪人，就辞官回乡了。”孔怀英道。“子安，我在此地待个一年半载，就会被朝廷调往别处。派我来，就是当恶人、用严刑的。”
“我是怕——”魏子安欲言又止。
和尚的这桩案子越办越大。倘若查到最后，凶手是个寻常妇人，倒没所谓，可真凶若是与本地的豪门大族有关，事情恐怕会变得非常棘手。
官与吏之间素来有一道瞧不见的隔膜，官会被朝廷调走，而吏始终来自本地。孔怀英这等品级的官员，执意要查，当然能把案子办起来。但往后：呈报知府，上传刑部，报给大理寺……每一个环节都有可能出问题。
正是因为孔怀英不久留，他才担心底下人会被买通，故意拖延时间，排挤孔怀英。
魏子安想着，有一瞬的惶恐。
“怎么不说话了，怕什么？”
“没什么。”魏子安晃晃脑袋，又觉得是自己多虑。“您快去快回。”
孔怀英笑了，使劲拍一下魏子安的肩。
第二日，孔怀英去往商家。
去的路上，他本计划见一面商小姐，打听一些道姑的事。也顺带试探一下这位未出阁的小姐究竟从哪里怀的孩子。
可等他见到商家老爷，方知商小姐自道姑被捕后，邪气入体，再度精神失常，如今被关在闺阁中，成日念叨一些鬼神之说，完全不能见人。
孔怀英见状，顺势问起商小姐的未婚夫婿。
“什么都好，就是病，病啊。年后，我们去他家串门，瞧他瘦得不成人形。”提ʝ及女婿，商老爷止不住叹息。“小女与那王家小儿自幼相识，青梅竹马，若不是因为这病……实不相瞒，我早想与王家退亲，可又怕在背后骂我背信弃义，戳我脊梁骨。那边几次三番来催过，说要成亲，我没答应，知道他们是想叫小女冲喜……孔公，我就这么一个女儿，舍不得，不如这样拖着，留在家里守寡至少比嫁到外头守寡好些。”
不知怎的，孔怀英忽而想起姜月娥腹中的孩子——假如她怀的是个女儿，他未来也会变成眼前这番模样吗？孔怀英不知。
“商小姐是从何时开始产生异样的？得知王公子病重后？”
“起先是好的，”商老爷道，“毕竟这么多年了，他身子一直不好，小女心里也清楚。大约是过年那阵子，两家人一同去佛寺祈福，回来后，拙荆有说过她神情恍惚，但也没见什么异样。直至王公子入春后突然病重，小女才突然失去神智。”
“哪个寺庙？庆福寺？”孔怀英挑眉。
“是，那里女眷行动方便些。”
孔怀英没说话。
他垂眸，静默片刻后，劝说道：“依我所见，您还是尽快给商小姐请一位名医吧。她如今神志不清，原因很可能不是中邪，而是中毒。”
“这，孔公，何出此言？”
“你们请来的那位道姑，为了给商小姐驱邪，购买了许多朱砂，可有此事？”
“是有。”
“那道姑用朱砂炼制水银，又以滚油猛煎水银，给商小姐服用。此物不论口服还是吸食，都会使人神经错乱，变成疯子。”孔怀英斟酌着词句，同时观察对面人的神情。“事关人命，旁的我不便多说，若还有新进展，我会派衙役来通知你们。今日就先到这里。叨扰了。”
说罢，他起身辞别。
跟随宅中婢女走出会客厅，孔怀英手里拿着漆黑的大帽，仍在心里梳理着案子。
据庆福寺的和尚所说，那净业和尚二月十六日下山采买用品，特意穿了身好衣裳，头脸洗得很干净，并说与卖香料的王掌柜有约，不能改日子。
王掌柜兜售各类名贵香料，分别于二月二日，二月七日，二月十三日卖给道姑孙氏朱砂十四两、八两、三两，用于炼制水银。其妻王氏，替和尚牵线送子，招供在道姑约见净业前，出面的都是一位清秀的小官人……
孔怀英正想着，面前突得传来一个女人的声音。
“前面的可是孔巡按，孔老爷？”
孔怀英回神。
他抬眸望去，只见眼前亭亭地立着一位女子，乌发如云，梳作妇人发髻，青绿的长衫，玉色的罗裙，绿意朦胧，从人的睫毛一路流进眼瞳。
“啊，夫人，”孔怀英慌忙退后，作揖，头埋进臂弯。
对面的女人则取出广袖内的折扇，徐徐展开，以素色的扇面挡住了素白的面庞。
“孔公。”云清颜屈膝回礼。“奴乃范家李氏，这厢有礼了。”
“范家李氏？”孔怀英一愣。“可是范公范滋荣之妻？”
“是。”云清颜嗓音轻柔。“奴本想挑个晴朗的好日子拜见您，不曾想，人算不如天算，竟在此遇见。”
“您不必拘礼。”孔怀英敞亮的笑道。“范公是我的师兄，您自然是我的嫂嫂。我怎敢在嫂嫂跟前摆谱子？”
云清颜微微一笑，仍用折扇挡着脸。
“夫人是来商家做客？”孔怀英问。
“也算不上做客。”云清颜道。“商小姐是奴的旧友，奴听闻她身体不适，特来看望她。”
听她提到商小姐，孔怀英顿时来了精神。他连忙问：“商小姐身体如何？神智可还清晰？”
云清颜摇头，一双末尾上挑的眼睛浮在扇面之上，紧盯着对面男人的一举一动。
“眼下她说话颠三倒四，只知道拉着我的手，翻来覆去地讲自己马上要飞升成仙……看了真叫人心痛。”女人道。“孔公来此所为何事？可是案子有进展了？”
“夫人好眼力，孔某此番前来，的确是为了案子。”孔怀英说。“既然夫人您与商小姐是旧友，可知道商小姐与王家公子的婚约？”
云清颜摸不清孔怀英的意图，只点一点头，不吭声。
“我听商老爷说，商小姐与王公子青梅竹马、感情甚笃，可是真的？”
“是真的。”云清颜又一点头，唇畔噙着一抹笑，故意引他话头。“孔公好端端的，问这个做什么，也是与案子有关？王公子自生下来便体弱多病，莫说杀人抛尸，连一条鱼都杀不动呢。”
她嘴上笑了，狐狸眼也跟着笑，眼波流转。
孔怀英也笑了一笑，轻描淡写道：“没，随口一问，夫人千万别放在心上。”
云清颜见他在跟自己打太极，心一横，主动开口：“孔公，实不相瞒，我是受了商夫人的委托，来请您行个方便。可怜天下父母心，商小姐深受邪气侵扰，还望您看在她母亲的份上，从道姑手中问出驱邪的秘方，也好让商小姐快些痊愈。”
孔怀英听闻，搪塞的话顿时噎在嗓子眼，心里什么滋味都有。
“夫人，我既然该称呼你一句嫂嫂，那我们一家人不说两家话。”他十分犹豫地开口。“我同您讲实话——商夫人误会了。那道姑炼的药，是拿来……停产的。朱砂炼水银，而后油煎。”
云清颜一愣，惊惧地停住了呼吸。“你是说淑清……啊，商小姐，有孕？”
孔怀英抬起下巴，飞快地颤动一次。
云清颜倒吸一口凉气，没吭声。
孔怀英继续说：“此事还望夫人保密，莫要声张。”
“您放心。”云清颜答。
孔怀英看着面前瘦削如春柳的少女，又想起她与商小姐是闺中密友，颇为伤感地说：“可怜商小姐，有夫君却不能嫁，未出阁却守了寡，堕了一个不知从哪里来的孩子，如今又患上了失心病……”
“没办法，孔公，谁叫我们都是没有魂灵的人，”云清颜低语。她遮住脸与他说话，声音压在舌根，冷飕飕，字句飘忽不定。“谁被父母亲指为我们的夫君，我们便会将自己的一切压到谁的身上，直至垮塌的那一刻。”
“范公曾来信与我提及过您。”孔怀英叹息，闻此言亦有所感。“他在信中写：枯木逢春，断弦再续，欢喜无限。啊呀、啊呀！真不怕被人笑话。”
云清颜听闻，两弯细眉微微抽搐，连带着睫毛也随之颤动。
“大都好物不坚牢。枯木逢春，又能活几时？”她轻声说。“这些话，与我而言，都不重要了。”
话音悠悠然飘落，冷不丁的，白日落雨，瞧不见一片乌云，可那亮堂堂的天与地之间却骤然抽拉出无数根雨线，仿佛用一把刀切开了莲藕，藕断间扯出无数相关联的细丝。