吕娘走后，冯莹便独自打理家庭事务，她每天要做全家人的饭，洗全家人的衣，还要见针插缝地做全家人一年四季的鞋子，和织毛衣，还要劈柴、挑水、种园子等，天天都是两眼一睁，忙到熄灯。
　　这年三月，冯莹第五个孩子出生了。赵彬给幺女儿，取名赵洁琳。冯莹坐月子时，请不到只做一个月的保姆，赵彬只得去专畜牧场，与场长商定，借用该场一个在职女工，来家侍候冯莹一个月。赵彬去场财务室交工钱时，场长百般劝阻他，说也就只一个月时间，用不着交钱。赵彬却坚持按这女工在场工作的月工资额，交了一个半月的工钱。
　　冯莹满月后，这女工便回场了。接下来的日子，冯莹每天除忙家务外，还要照顾婴儿，这样一来，她无论是从心理，还是身体，都要承受双倍的劳累。赵彬是不做也不会做家务事，这点，冯莹从跟他结婚，就已知道，现在也就没指望赵彬给她帮半点忙。
　　冯莹做家庭主妇后，最初赵彬十分体贴冯莹，比如，有时他中午下班回来，见冯莹忙得早饭都没顾得上吃，就心疼地劝她，说无论怎么忙，要先把饭吃了再做事。有时，他还特意起早床，去食堂端馒头回来，守着冯莹把早饭吃了，才去上班。可时间一长，赵彬渐渐看不到冯莹的辛苦了，相反，他还会为一些小事生气。比如，他下班回来，见床上的被子没摺，会嘀咕两句；晚上他写文章，孩子们吵着他了，会皱眉头，埋怨冯莹没把孩子看好；回来吃饭，菜里放辣椒了，他也要说冯莹。冯莹太忙了，她实在没时间计较赵彬这些话，但时间一久，她就受不住了。
　　有一天，赵彬回来吃晚饭，他夹一筷子黄瓜，刚送进嘴里，眉毛就拧成了疙瘩，他放下碗筷，走到门边，“噗”一声把菜吐到潲水桶里，回过头，对冯莹说：“怎么又放辣椒了？”
　　“没放啊。”冯莹一脸认真地说。
　　“你自己尝尝，这么辣。”赵彬坐回原位，扶起筷子说。
　　冯莹夹了一片黄瓜，放嘴里，嚼了嚼，感到只有一点点辣；她又尝了另外三样菜，都没有辣味。她好生奇怪，这盘菜的辣味从哪里来的。对了，中午赵彬不回来吃饭，她炒菜切了点点辣椒，可能是刀和砧板没洗干净。不对啊，那三样菜怎么不辣，未必是……冯莹想到这里，突然心烦起来，她猛地端起那碗黄瓜，“砰”一声放在桌子另一边，望赵彬说：“你这个人，怎么这么难将就！这门菜你不吃唦！”
　　这以后，冯莹是越来越听不得赵彬的埋怨话了，终于有一天，他们两人为孩子的事，大吵起来。
　　那天，赵彬下乡回来，一进屋就拎起桌子上的开水瓶，往杯子里倒，可瓶子一滴水都没有，他又拎起第二个开水瓶，也是空的。赵彬忽然烦燥起来，想着，冯莹怎么不烧水，不烧也行，去开水房打啊。tຊ他一上午没喝水，嘴里干得快冒烟了。可现在他又不能把冯莹叫回来烧水，因他回来时，看到冯莹背着老五，在前面菜地里挖土。当时她明明看到自己，却视若无睹。算了，还是自己去打开水，他提起两个开水瓶，正要出门，洁娴突然从院子里跑进来。
　　赵彬一见，赶忙把热水瓶递洁娴：“快去开水房，打两瓶开水。”又叮嘱道，“快去快回！”
　　洁娴应了声，提着热水瓶，走出房门。洁娴走到车库门口的场坝，忽然听到池塘里闹哄哄的，这是在干什么？洁娴好奇地加快步子朝池塘边走去。当她走近一看，顿时被眼前的景象震住了：池塘里在放水，都快放完了，就只中间还有一股细细的水，在缓缓地流向北边嵌有铁丝网的闸门处。闸门那里，好多大鱼在泥潭中扑腾。有几个裤脚挽得高高的大人，正站在深泥中，把那些截留的大鱼，一条条捉了，甩到岸上撮箕里。池塘水流尽了的地方，有好多男孩子，拿着撮箕或筲箕，弓着腰，在撮那些成了涸辙之鲋的小鱼儿。
　　洁娴长这么大，第一次看到池塘放水，第一次看到活鲜鲜的鱼儿，她兴奋得把两个开水瓶往地下一放，鞋袜一脱，裤脚高高地挽起，然后揪着堤坡上的草，滑到池塘底下，踩在又臭又脏的淤泥里。她没有装鱼的东西，却拾到一个破罐头瓶，于是，她把抓到的几条小鱼儿，放进瓶子里，然后抬起脚，一步步的朝池塘中间走去。走了几步，她的脚忽然触到一个硬物。是什么东西？她好奇地把装小鱼的玻璃瓶，放在泥淖上，将手伸进淤泥，把那个硬物抠出来。拿起一看，哇！是个蚌壳，好大哦，有爸爸的手掌那么大，她高兴得差点叫出声来。她用手抹去蚌壳表面的泥巴，用衣角兜着继续往前走。
　　“洁娴！”岸上突然传来一声怒吼。
　　洁娴吓一大跳，忙转过身朝岸上看，哎呀！是爸爸。这时，她才陡地想起打开水的事，于是便慌忙朝塘边走去。
　　洁娴打水久不回，赵彬最初还能耐着性子，一遍遍地看报纸。可当他再次抬腕看手表，见洁娴出去半个小时，还不回来，心里忽然着急起来。想着，去开水房来回最多一刻钟，洁娴怎么出去这么长时间！又想，她会不会到哪里玩去了；会不会把开水瓶摔破了，不敢回来；或者她已经回来，把瓶子放在厨房，没跟他打招呼。赵彬想到这里，把报纸往茶几上一抛，起身去了厨房。可厨房，并无开水瓶。赵彬连忙出门，去寻洁娴。他路过菜园子，本想问下冯莹，看到洁娴没有，可他还没张嘴，就见冯莹一望到他，就垂下眼睛，只顾一锄一锄地挖土，她背上的老五，好像睡着了。
　　赵彬只好朝前走去，走到池塘边，正欲踏上通往开水房的小路，却突然发现自家的开水瓶，稳妥妥地立在堤岸的路边。他忙走过去提瓶子，一提，瓶子轻飘飘的。没打水，怎么回事？他皱着眉头四处张望，却不见洁娴的踪影。正奇怪时，农业局一个干部过路，看到赵彬，就跟他打招呼：“赵局长下乡回来了？”
　　赵彬回应道：“哎，刚回来。”
　　这人见赵彬东张西望，就问他：“赵局长，你在找哪个？”
　　赵彬说：“找老大。”
　　那人哦了一声，往前走了，可他刚走几步，忽然转过身，对赵彬指着池塘，说：“赵局长，娴娴在下面。”
　　赵彬往下一瞧，果然看见洁娴在池塘底下，正在朝池塘中间走，黑色的淤泥已淹过她的膝盖。
　　赵彬之所以先没朝池塘里望，是因他压根没想到，洁娴会像男孩子样，跑到池塘下面去玩。赵彬这时的气，已不单是洁娴不打开水的问题了。
　　洁娴下去时很轻松，可上来就有些艰难了，她揪着草，吃力地往上一步步地攀爬，边爬，边还在想，爸爸的声音好骇人哦，从来没听到他这么的大声音喊人。待她好不容易爬上来，人都还没站稳，就被赵彬一把揪住，按倒在地。洁娴还没反应过来是怎么回事，赵彬的拳头已落在她屁股上。洁娴趴在地下，痛得“哇哇”的乱哭乱叫。
　　这时，住三合院的罗嫂，从街上回来，看见赵彬在打孩子，忙上前拉赵彬，要他莫打了。赵彬不听，依旧挥着拳头打洁娴的屁股。
　　罗嫂只得跑去给冯莹说了。冯莹一听，扔下锄头，从菜园子出来，解下布带，把老五递罗嫂抱着，自己拔腿朝池塘边飞跑去。快跑拢时，见赵彬还在打洁娴，气得冲上前，把赵彬的肩臂猛地一推，赵彬猝不及防，差点没站稳，摔倒在地。
　　冯莹赶忙蹲下来扶洁娴，洁娴却站不起来。冯莹气得浑身发抖，她指着赵彬大声吼道：“你打个么子打！哪个有你打的！”
　　赵彬气喘吁吁地说：“她把开水瓶放在路上，不去打开水，跑到池塘底下玩，还往中间走……”
　　冯莹不等赵彬话说完，就怒吼道：“你有打人的功夫，不晓得自己去提水啊……”
　　赵彬见有人围上来，就不语地提起热水瓶去了开水房。
　　冯莹把洁娴扶回家，给她洗澡时，发现洁娴的屁股红了一大片，好像还有点肿，就更气得不行了。她给洁娴洗完澡，把她抱到床上，让她趴着，自己坐床边，抠着万金油，给洁娴的屁股一点点地涂。这时，赵彬打开水回来了。
　　冯莹一见赵彬走进房，就把万金油朝地下一掷，冲到赵彬面前，大声说道：“姓赵的，我现在是个家属啦，要靠你养，你就一天到晚绷起个脸，不是说我这没做好，就是那没做对，还把孩子打成这样。我跟你说哈，你如真把洁娴打出么子问题，我就跟你拼啦！你没生，你就不晓得疼！”
　　洁娴听了妈妈的话，鼻子一酸，“嘤嘤”地哭起来，她也觉得爸爸不该把自己打得这么狠。冯莹见洁娴在哭，就转向她说：“你也是的唦，你把水打回来了再去玩，怎么得挨这顿毒打哦！”
　　赵彬脸涨得通红，他不想矛盾升级，就对冯莹轻言解释：“洁娴胆子太大了，你忘了，那次去照相馆照相，她从二楼窗户翻到雨棚上；还有一次，她和牛牛骑在我们办公室后面院墙上面；今天满池塘都是男孩子，就她一个女孩，她还往中间走……”
　　冯莹怒不可遏地打断赵彬的话：“你莫说这些哈，女孩子就不能到池塘里玩，哪个文件这样规定的！我小时候，天天在河里玩，大人从来不说我。洁娴明天要是上不得学，你去给老师请假，看你怎么说！”
　　冯莹嘴里说着偏护洁娴的话，其实心里也觉得洁娴胆子确实太大啦，她往池塘中间走，中间有个深坑，万一陷进去，冯莹不敢往下想了。这时，她想起洁娴另一件事。那天，她在厨房切菜，忽然听到靠车库那方的屋顶上，有踩瓦的声音，她吓一大跳，就赶忙放下刀，跑到屋后，仰头一看，却是洁娴顺着墙边的桃子树，爬到屋瓦上去啦。她气得话都说不出来了。她把洁娴吼下来后，操起一根绑菜的竹杆，照着洁娴的腿一阵猛打。
　　冯莹其实并不是一个“护短”的家长，相反，她对孩子的教育，非常严格，尤其在品德上。有次，她见洁娴和洁雅去大食堂打饭回来，洁雅手里拿着一把亮晃晃的金属调羹，就严厉地问她们，在哪里拿的。她们说，在饭厅一张空桌子上拿的。冯莹一听，大吼道：“你们怎么随便拿别人的东西！”
　　洁娴辨道：“我们看到饭桌上没得人了，才拿的。”
　　“没得人，就应拿呀！按你这么说，我们晾在院子里的衣服，家里没得人时，别人是不是都可以来拿？”冯莹呵斥道，“你们两个，调羹在哪里拿的，赶快放哪里去！”
　　见洁娴和洁雅站那里不动，冯莹去房里拿来一把竹尺块，要洁娴和洁雅把手伸出来。洁娴和洁雅一见，吓坏了，赶忙去大食堂饭厅，把调羹放回原处。
　　冯莹今天之所以袒护洁娴，实觉赵彬的火出错了人。这时，她又冲赵彬大声嚷道：“赵彬，你对我倒底有么子意见，提出来，我听听！莫动不动拿孩子出气！”
　　赵彬打洁娴，并不是她没去打开水，而主要是怕她出危险，想狠狠教训她一下，让她长记性，却没想到一气之这，把她打成这样。赵彬心里充满愧疚，他没搭理冯莹，而走到床前，想看看洁娴的伤势。洁娴见爸爸走过来，就挥着手臂，不许他看。赵彬便转身进了里间。
　　第二天是周一，洁娴早上起床后，冯莹问她走不走得。洁娴说走得。冯莹悬着的心落了下来。但这以后，冯莹更不大爱理赵彬了；赵彬下tຊ班回来，她视而不见；赵彬问她，他有件衣服不知放哪里了，她懒得说，也不指地方，问急了，就大声说一句：“你自己不晓得找啊！”并且现在到了晚上，冯莹也不想在家待，她等几个孩子围桌写作业时，就抱起老五，去了对门罗嫂家。罗嫂跟冯莹很合得来，她最喜欢冯莹来她家玩。
　　赵彬睡眠不好，只要不写文章，每天晚上，一到九点钟，他就要催促全家人上床睡觉，只有大家都睡了，才不影响他的睡眠质量。可现在他见冯莹天天晚上去别人家玩，过了九点钟，也不回来；有时，他等烦了，就站在门口朝院子里大声喊道：“冯莹……小冯……”
　　“小冯……冯莹……”
　　“冯莹……小冯……”
　　赵彬的喊声，院子各家都能听见，冯莹自然也听到了赵彬的喊声，可她就是即不应声，也不回去，如实在被赵彬叫急了，才抱起老五，气呼呼地冲回来，对赵彬吼道：“喊个么子喊，像叫魂的！”
　　这晚冯莹是被叫回来了，可是以后的晚上，冯莹依然去罗家玩，仍不按时回家睡觉。有天晚上，赵彬实在没办法了，就要洁娴去把妈妈叫回来。小孩子不记大人仇的，洁娴早忘了爸爸打她的事，她很乐意帮爸爸的忙，就连蹦带跳去了罗家。
　　洁娴进来时，罗嫂正在给冯莹讲故事：“……这个接生婆啊，走到半路上，林子里忽然蹿出一只狼，接生婆吓得瘫倒在地下……”
　　罗嫂见洁娴进来了，就笑着对冯莹努嘴：“是来叫你的。”
　　冯莹朝后一望，见洁娴来了，正有些吃惊，洁娴连忙说：“妈妈，爸爸要你回去。”
　　冯莹不耐烦地挥了挥手：“晓得啦，你快回去睡觉。”
　　洁娴走到门口，听到罗嫂又讲起来：“可这狼呢，没吃接生婆，它只在接生婆的面前跳来跳去，然后就往前面走，走几步，回头朝接生婆望一下。接生婆明白狼的意思了，就从地下爬起来，跟在狼后面走，走啊走……”罗嫂讲到这里，忽然“啊啊啊——啊嚏”，打了个喷嚏，她从兜里掏出手巾捂住脸，慢慢地擤鼻涕。
　　“罗阿姨，那只狼要干什么？”洁娴等不及了，忙问罗嫂。
　　冯莹一惊，转过头，见洁娴还站门边没走，就生气地说：“你怎么还守在这里的，快回去睡觉！你明早还要上学。”
　　洁娴说：“妈妈，你不回去，爸爸要吼我。”
　　洁娴边说，边走到冯莹旁边一个小板凳上坐下，把胳膊肘撑在膝盖上，双手捧着脸，目不转睛地望着罗嫂。
　　冯莹一见洁娴这个架式，心里的火腾地一下子上来了，可当着罗嫂的面，又不好呵斥洁娴，就只好抱起老五，回去了。
　　赵彬这一招起了大作用，这以后，冯莹为不影响孩子们睡觉，去罗家的次数少了些，即使去了，也按时回来。
　　这年九月，赵彬去了柴扉县惠茗大队，惠茗高级社早在一九五八年已成为翠锦公社的一个大队。他此行目的，是因搁置几年的茶树育苗项目又重新启动了，专财政局将专项业务经费已拨给了柴扉县农业科。他想去那里看看“花露茶”育苗的情况。
　　那天，他和跟局里杨技术员与钱大队长相见时，都感慨万分。钱大队长说如不是三年自然灾害，“花露茶”育苗早搞成功了。
　　第二天上午，钱大队长带他们来到一生产队河边的苗圃地。赵彬在地里转了转，见干活的社员，有的在厢地里划线；有的坐在地头把“花露茶”枝条，剪成3-4厘米带有一片叶和饱满腋芽的短穗；有的按7-8厘米行距，2-3厘米株距，把短穗插进土里；有的人在扦插好的地里，栽桩搭棚。赵彬还是老习惯，一边看，一边问，一边往本子上记。
　　赵彬因近期要参加农委一个会议，他在这里只待了两天，就先走了。
　　赵彬上客车坐下后，把头靠在椅背上，闭上眼睛。昨晚开会至深夜，今晨又起得早，他基本没怎么睡觉，这时困极了，不一会儿，便睡着了。
　　待赵彬醒来，客车已过柴扉县境，正驶入竹萱去石谷的郊区。他坐直身子，把车窗打开，观看一路的风景。车开进一个两山对峙的小狭谷，左边半山腰，出现一条铺着青石板的古驿道。赵彬一望见古驿道，不禁想起当年他调到专水利局，跟冯莹从竹萱去石谷，为抄近道，走的就是这条古驿道。
　　那时，冯莹已怀洁娴，她一个人骑匹马，他的马上还驼着一个大麻袋，麻袋里装的两人的全部家当。想到这里，赵彬的眼神柔和起来，嘴角也微微笑了一下。他想，现在他和冯莹有了五个孩子，家里的东西，如用马来驮的话，十匹马也驮不下……
　　车出峡谷，转弯向山上驶去，古驿路看不见了，赵彬便收回视线，把头靠向椅背，继续想着：时间过得真快，一晃他跟冯莹结婚十一年了。在这十一年里，他和冯莹的感情，一直朝着好的方向发展，虽也发生过一些不愉快的事，但都得到很好的解决。可现在，不知怎的，两人的关系，却变得越来越紧张。
　　冯莹是什么时候对自己态度有明显转变的呢？他追溯到今年上半年一个周日，那天，她要他把孩子们带出去玩，她好做家务事。恰巧那天，他要赶写一个材料，不仅没按她说的做，反把在外间吵闹的孩子们，统统撵到外面去了。吃晚饭时，他见冯莹脸色很不好，他当时没在意，以为她为别的事不开心。以后类似的事还发生过几次。再后来，他打了洁娴，冯莹对他就越来越冷淡。不过，仅因打孩子，冯莹就这么对待自己，这大概是表面现象吧。那本质部分是什么呢？赵彬忆起他打洁娴那天，冯莹曾说，我现在是家属啦，要靠你养，你就一天到晚绷起个脸。冯莹为何要这样说呢？赵彬慢慢地想着，想到后头，他渐渐明白冯莹对自己的冷淡，还有一个根本原因，那就是冯莹脱离社会后，他没考虑过她的感受，也少了对她的关心，甚至还错误的以为冯莹已接受现实，安心当家庭主妇了。所以，这么长时间，他没带冯莹去看过一次电影，也没陪她逛过一次街，甚至有时还对她发牢骚。
　　想到这里，赵彬觉得自己有些对不起冯莹。对不起冯莹，对不起冯莹，赵彬想到对不起三个字时，心里一紧，骤然想起一件让他悔恨不已的事。这时，他脑海里冒出一些回忆：
　　一九五三年，他和冯莹从竹萱来到专署，最初他的确工作忙，没时间把冯莹的工作调函交给地委组织部。可
　　后来，他发现地委和专署机关，男干部比女干部要多很多，而且不少男干部还处于单身。面对这种情况，他有些担心起来。因那时他和冯莹的感情还不怎么样，自己又比冯莹大十几岁，他怕冯莹在这种环境中工作，会跟了别人。于是就迟迟没落实她的工作。但后来有次去地委开会，他还是想顺便把冯莹的工作调函，交给组织部。可那天散会后，杜书记把他留下来，研究修珍珠坝水库的事，结果调函没交成。没想到就在那段时间，专署大院爆出一件令人震惊的事情：专教育局一个女干部出轨她的科长。他得知这件事后……赵彬正想到这里，车已驶进石谷车站。
　　赵彬从惠茗回来的第二天，去农委开会，会上他汇报完工作后，农委主任交给他一个任务，要他写一篇“坡改梯工程在农村经济发展中的作用”的文章。赵彬接到这个任务，立即动身去了蕨薇县木子公社栖云大队。
　　那天下午，赵彬和蕨薇县农业科朱技术员，来到高大队长的院子，高队长正在院坝劈柴，听到狗叫，直起身来看，见是赵彬和朱技术员来了，忙把斧头往地下一扔，喝退狗，快步迎上去：“赵局长来了，真是大稀客啊！快进屋，快进屋坐。”说时，把赵彬和朱技术员让进堂屋。
　　赵彬和朱技员在门边的木椅子上坐下，高队长倒了两杯茶递他们说：“朱同志经常来，赵局长好久没来我们这里了。”
　　赵彬接过茶杯，笑着说：“我这是第三次来栖云，上次还是五八年来了的。”
　　高队长坐在赵彬对面椅子上，百感交集地说：“当年赵局长动员我们修建的那些梯田，这几年一直在种水稻，产量的确比种苞谷强。”
　　赵彬笑道：“我们进沟时，看到梯田里的稻子长势不错，旁边那座山，你们什么时候也开始造梯田了。”
　　高社长说：“是去年底开始挖的，现在经济情况好些了，社员们尝到坡改梯的甜头，都要求农闲时，接着造梯田。”
　　赵彬听了高社长的话，十分欣慰，想着，tຊ当年在这里搞坡改梯试验田的决策，是正确的，只可惜三年自然灾害，耽误了他想把这里的经验，在全专区推广的计划。赵彬接着问高队长：“现在群众的生活怎么样，还有人挖蕨、打猎吗？”
　　高社长说：“现在家家基本能吃饱饭了。”接着说，“我们这里还是有人挖蕨、打猎，但不是用这些东西充饥，多半是卖了换钱。”
　　赵彬听了很是高兴。他又问高队长：“姚强他们家的情况，现在怎样？”
　　高社长说：“姚家的日子比以前强多了，大儿子当兵去了，老二在上初中，小儿子在读小学。”
　　赵彬高兴地点了点头。
　　赵彬在栖云大队住了三天，其间他走访了十几户村民，察看了种在梯田里的庄稼。之后，他带着采集到的相关数据，赶回石谷，开始动笔写《坡改梯在农村经济发展中的作用》。