以范进的官职和层次，皇帝不会跟他密议什么，所以也不可能君臣单独相见。
　　但是范进可以忽略旁人的存在。
　　是皇帝召见，他的眼里就只有皇帝。
　　“你很会审案，结案速度很快。”皇帝首先赞赏。
　　但是范进没听到皇帝有喜悦的意思。
　　于是，他坦诚地说：“三司会审，臣不敢居功。这样的结果，陛下是不是很意外？”
　　正德沉默片刻，不悦地说：“朕确实很意外，朕让刘瑾手握大权、对他信任有加，他为何要谋逆？”
　　范进：“德不配位，必有灾殃。他的品行配不上他的权力，以致有今日之祸。”
　　这就是说，刘瑾德不配位，所以必须死。
　　至于是否谋逆？
　　假作真时真亦假，人证物证俱全就可定罪，刘瑾本身怎么想的已经不重要。
　　皇帝看着底下的人，有文臣、有太监、有护卫……这些人都希望刘瑾死。
　　“刘瑾辜负皇恩，其罪当诛。”皇帝金口玉言，定下刘瑾的死罪。
　　满朝欢欣鼓舞，似乎除去刘瑾，立刻就天下太平。
　　天人感应——因为有刘瑾这样的奸佞当权，所以上天降下天灾人祸。现在奸佞被除，离天下太平还远吗？
　　正德五年八月二十五日，刘瑾处决。
　　满城沸腾，很多人去看行刑，像过节一样。
　　左邻右舍这一次不忌讳谈刘瑾，他们簇拥到范进家门口，相约一起去看热闹。
　　范进说：“我想好好睡一天，今天不出门。”
　　好好的一个人，还有大白天睡觉的？
　　邻居们想不明白，满城传闻，除去刘瑾这件事，范进立下大功。
　　他难道不想去看自己的功劳吗？
　　范进挥挥手，寒暄几句把院门关上。
　　人的一生似乎很漫长，也很短暂。要轰轰烈烈过一生很难，死亡却只要一刹那。
　　自己的功劳建立在他人的性命上，似乎没有什么值得高兴的。
　　胡甜也没有去看热闹，她对范小贤说：“你外祖父杀了一辈子的猪，人家说阎王叫判官在簿子上记了他几千条铁棍，将来到了底下要受罚。杀猪的热闹我都不爱看，杀人也没什么好看。”
　　范小贤曾经见过胡屠户杀猪，缩着脖子点点头。
　　“杀猪的时候猪会惨叫，杀人的时候人会惨叫吗？”小孩子好奇地问。
　　范进摸摸儿子的头：“别问，也别去想。你去写字吧，我给你布置的功课都做完了吗？日后我要上衙没时间管你，打算在京城给你找一个私塾。”
　　“是去私塾，不是请先生来家里教？”胡甜问。
　　很多当官的人家都会请幕僚，也会请先生到家里教自家子弟。
　　范进摇摇头。
　　接受胡甜和范小贤住进家里，是他们作为家人存在。
　　再请一个先生到家里就大可不必，谁知道他哪天一睁眼又到了何处。
　　范进让胡甜跟邻居们打听附近哪里有私塾，胡甜高兴地应下。
　　和范进比起来，胡甜更看重儿子范小贤。
　　过继的儿子，也是她的儿子，是下半辈子的依靠。
　　敲门声响起。
　　范进以为又是哪家邻居……他懒洋洋地站起去开门，却见到一个意想不到的人。
　　“皇……老爷，您怎么来了？范进很快镇定下来，邀请客人入内。
　　“甜妹，给皇老爷和这几位老爷煮一壶水、放一些苦瓜片。”范进转头吩咐。
　　正德皇帝摇着扇子，神色郁郁：“你看到我，一点也不意外惶恐？”
　　范进大言不惭：“这世上能让我惶恐的事不多。”
　　毕竟，任谁一睁眼从十七岁变成五十四岁，平白不见三十多年光阴，都不会再为其他事情惶恐。
　　好在命运还不算太离谱，让他在四十岁稳定了一两年。
　　“你不害怕，为什么不去看刘瑾行刑，因为心虚吗？”皇帝在院子里坐下，直白地问。
　　站在皇帝身边的厂卫，都是他的心腹，因此皇帝说话也比上一次直白。
　　范进看看这些人，八虎已经少了刘瑾，这里还有几虎？
　　“我问你话，你又走神，该当何罪？”皇帝大声问。
　　范进说：“我先给皇老爷煮一壶苦瓜茶，再慢慢说吧？”
　　小小的院子一下子安静下来，只听到胡甜在厨房里烧火煮水的声音。
　　只是煮一小壶水，很快就好了。
　　胡甜不知道这几位老爷是什么身份，但听他们说话的派头，就知道身份一定不同寻常。
　　那些一年买几百斤肉的大主顾，都没有这么大的派头。
　　好客的胡甜放下好几片晒干的苦瓜片，煮了一壶有滋有味的苦茶。
　　既然皇帝微服私访，那么来者皆是客。
　　范进给每一个客人都倒了一杯苦茶，给自己也倒了一杯。
　　皇帝意思意思地端起来，没有喝。
　　他不是担心外面的东西不干净，也不是担心范进下毒。他吃过苦瓜，用屁股想都知道苦瓜茶是苦的。
　　“你们喝。”
　　皇帝放下杯子。
　　众随从厂卫认命地端起各自的苦瓜茶喝下一口……真苦啊！
　　再看范进一脸享受的神情，他们怀疑是自己的品味有问题，还是范进异于常人？
　　范进开口了：“皇老爷说我心虚？我不是很明白。其他人以为我在除去刘瑾的事情上立下功劳，是以讹传讹。皇老爷应该知道，我不过是顺水推舟。”
　　皇帝冷哼一声：“这么大的功劳，你还不想居功？”
　　“功劳于我如浮云。皇老爷应当记得，我进京的时候，只不过是想来养老虎豹子、做一个铲屎官。”范进诚恳地说。
　　“你还挺有雄心壮志的。”皇帝阴阳怪气地说了一句。
　　但是这样的范进，却意外地让气氛变得轻松，也让皇帝沉重的心情放松一些。
　　他不由得端起杯子，小小抿了一口苦瓜茶……入口的时候是苦的，渐渐的竟有一些回甘。
　　“他们都以为刘瑾死了，我就不能再出门。你似乎不这样认为？你看我一点都不惊讶。”皇帝问。
　　他的语气有好奇也有试探。
　　范进是一个奇怪的人，却可以从奇怪的角度解答皇帝心中的疑问。
　　说到底，这也只是一个二十岁的年轻人。
　　一个失去父亲，不能不继承庞大家业的少东家。母亲和舅舅们又不靠谱，管事们都想管着他。
　　这种苦恼，不知道多少人……梦寐以求？
　　范进说：“您是东家，想去哪里就去哪里，有什么好惊讶的呢？没有刘瑾，其他人可以帮你做事。”
　　皇帝思索一会儿，说：“刘瑾帮我做事，所以他死了。下一个帮我做事的人，也要凌迟吗？”
　　刘瑾，被判凌迟！
　　这一日，京城的人为官的是凌迟的大场面。这是多少年难得一见的场面！
　　皇帝心里不舒服。
　　就像是自己养了很久的一条狗，一直都很合心意，帮他咬了很多人。现在这条狗犯众怒了，被凌迟处死。
　　打狗还得看主人，文官们打的是狗，还是皇帝的脸。
　　“东家，您想悟道吗？”范进忽然笑着说，“王阳明在贵州龙场驿悟道，我受他启发有一点点心得。您这么年轻，正是悟道的好年纪。”