魏子安为了躲开孔怀英，晚鼓还没响，便匆匆溜出衙门。
他在街上漫无目的地闲逛了会儿，很快，日暮西垂，街道旁栽种的柳树暗下来，成了一团墨影。夜市的小贩陆续出来，挂出一串串纸灯笼，照亮了墨色的柳树。
魏子安立于吐芽的柳枝边，见晃动的柳叶影后，款款而来一名女妓，手持折扇，扇面半开，脚步轻巧如猫儿。
他下意识避了避，露出腰间的木牌。她瞥了眼，娇笑着迎上来，道：“哎呀，是一位官差大人，可用过夜饭了？不如去奴家的酒楼坐坐？”
知道她是出来拉客，魏子安反倒放松不少。
正巧心情郁闷，又没想到去何处吃饭，魏子安思忖片刻，便顺着女人去了酒楼。他坐在露天的大堂，与其它普通的客人挤在一起，问跑堂的要了一壶热酒、两碟小菜、一盘蒸羊羔肉。大堂前搭了一个简易戏台，台上的两人正在唱小调，一男一女。贵客在两侧的二楼，手臂搭在横栏，时不时低头朝台子望去。
二人婉转、曲调柔媚，但因讲得是苏州话，魏子安便没注意听，只管喝酒吃菜。没过多久，便不知不觉中喝干了一壶，他招招手，又叫跑堂的来续。
正巧，唱小曲儿的伎人下去，换了两个涂着大花脸的弄人上来。
他们搬着一张木桌，摆到戏台。方桌上铺一张粗麻布，平整的桌面上，又立着一个木板，板子上掏了一个碗口大小的洞。弄人放下桌子，翻了两个头，跑下了台。紧跟着，伴随一阵密集的小鼓声，在座宾客的目光都聚集到了洞口，忽得，不过一眨眼的功夫，碗口大小的洞中钻出个美人的头，云鬓簪花，挽着凤髻，冲台前的人儿露齿微微笑。
鼓声霎时间停了，一声清脆且悠长的笛声接了进来，继而古筝声、琵琶声、萧管声齐奏。美人的脑袋随着乐声，灵活地钻回洞口，又伸出一条莲藕似的白胳膊，十指捏了个莲花，随乐声翩翩起舞。
这时，楼上有人喊：“把帘子掀开！”
话音刚落，台下的看客门跟着叫嚷起来，鼓动戏台上的弄人去掀桌布。
弄人小跑到台前，笑嘻嘻地翻了两个跟头，继而顶滑稽地摇头晃脑几下，胳膊一挥，将桌布掀开。只见桌下空空如也，也正在此刻，美人收回手，脑袋再度钻出洞口，朱红的嘴唇一开一合，悠扬的小调慵懒地传遍酒楼。
客人惊呆了，叫好声砰得炸开。
在一片喧哗中，魏子安出神地望着木板前微笑的美人首。弄人嬉笑着放下桌布，又招手唤来另一位花脸丑角，两人一起抬着桌子下场。紧跟着，纤纤玉手挪到眼底，粉腮挨近，美人颈上有异香。
“这是表演杂耍呢。”女妓笑道。“叫洞中美人。”
魏子安颔首，见面前酒盏斟满，便举起酒杯，一饮而尽。
“听您的口音，不像是本地人。”女妓斟酒，语调洋溢着酥骨的芬芳。
魏子安淡淡答：“嗯，来这里办事。”
女妓笑道：“哎呀，现在可不是过来办事的好时候。”
“怎么说？”
“客官不知道？护城河里死了个人，大伙儿都在传是狸姑回来了。”
魏子安唇角微紧，手肘支起来，轻声问：“狸姑又是什么东西？你仔细说说。”
女妓眼睛一眨不眨地盯着对方，目光里藏着些许狡猾。
魏子安会意，主动将酒盏递过去。
女妓眨眼，睫毛蝴蝶似的飞了一下，笑着斟满酒盏，方道：“大约三十年前，苏州府也出过一桩人命案。我也是听母亲讲的，记得可能不大清楚。好像是城东有一个姓郭的男人，在入春后，总听见发情的猫儿在房顶叫唤。他本想着畜生发春，几天便会消停，结果这猫似是缠上了他，没日没夜地嚎叫，扰得人不得安宁。终于有一天，这位郭大哥受不了，便请来一帮人来捉猫。可他们将屋子上下都翻遍了，别说野猫，连一根猫毛都没瞧见。”
谈话间，戏台上不知何时演起了《玉昙记》，锣鼓交错，咚咚锵锵。
魏子安几口喝完酒水，递过去，继续问：“然后呢？”
女妓斟满，道：“后来，这猫叫声愈来愈厉害，扰得郭大哥整日头痛欲裂，走到哪儿都能听见那撕心裂肺的声调。乡亲们都说他是沾了不干净的东西，惹怒了哪方邪神，所以才遭了报应。”
魏子安蹙眉，问：“这和护城河里死得那个人有什么关系？”
“客官别急嘛，听我往下讲。”女妓说着，再度斟酒。
一杯杯清酒下肚，醉意逐渐升到了额头。
魏子安怕自己醉倒，不愿再喝。他手指颤抖着从腰间的钱袋里摸出几个铜板，摆到女妓面前。“继续。”
女妓则摇了摇头，眼睛眯成一条缝，道：“客官喝酒。”
魏子安拗不过，举起酒杯再度一饮而尽。“你继续说。”
“直到一日，有位云游的老道前来指点，告诉他，这人平日里拈花惹草，忒不正经，有姑娘心怀怨恨，剪了头发求狸姑来收拾他。这狸姑脾气大得很，轻易赶不走，但也有法子。就在留香园的后头，有一个早已荒废的园子，废园中央的池塘里养着宋朝的大鲤鱼。他去捞一条来祭祀狸姑，便能消灾。”女妓说。“没想到，那男人跑到废园捞鱼，却从池塘里捞出一具尸体。等他慌慌张张去报完官，回来的时候，身边围了好几只野猫在吃他的脸呢。”
“官府呢，衙门是怎么说的？”
“官府？尸首烂得太厉害，布告贴出来好几天，都无人去官府认领，县太爷便下令将尸体下葬，以失足溺水结案。”
魏子安用力地点了几下脑袋，火烧云般的醉意层层涌上心头，嗓子眼发干。
他仰起头，见夜幕拉扯开，一片漆黑的幕布迎头罩下来，像拿了一块黑布蒙住了双眼。可这布又是破了洞的，在漆黑里透出点点白光。魏子安顿时觉得眼花缭乱，似是戴上了官老爷拿水晶磨成的眼镜，耳边两串玳瑁珠子挂在来，冰冰地击打在面颊。
明明灭灭间，他觉着自己好似跳上了面前那座无边的戏台。
张大了嘴，正要扯开嗓子唱上两句，一杯美酒却又递了过来，紧贴在唇边，手腕一使劲，怼着嗓子眼灌进去。
“官差大人，喝呀，喝呀。”温热的呼气贴在耳边，她的嗓音与小鼓声交融一处，“好酒量，好酒量。”
像是溺水，魏子安浑身僵硬，冷意从指尖一直传到心口，耳朵也听不见一句清晰的话，婉转的戏文被拆散了，传到耳朵里，咿咿呀呀地乱响。他的脑海里不由浮现出昔日勘察过的那些溺水者的相貌，皮肤苍白的、四肢僵直，如果用手指扒开眼皮，能瞧见眼珠里蒙上了ʝ一层淡灰色的薄膜……难道他是醉酒后落水了？不，不……
一股香甜的热气扑向他的面庞。
“是不是要把他也杀了？”
“万万不可，他是官差。”另一个女人的声音冒出来。
“哎呀，官差，”头一个女人嘻嘻地笑。“我们连举人老爷都杀过，还怕一个衙门里当差的小喽啰？”
“他不是普通的喽啰，他是查你的案子的喽啰。”
“那就更该杀了！”
清脆的笑声如瓷片一般冰冷，一片片贴上他温热的脖子，刀片般的触感，在蜜黄的肌肤游移，稍稍一偏，便能利落地割开他的咽喉，叫脖颈的血噗滋噗滋地喷出来。
魏子安顿觉颈子一凉！
陷入了昏迷。
不知睡去多久，魏子安耳边传来了另一个声音。
“醒醒，醒醒！”
魏子安的眼皮摁了弹簧似的，刷得一下睁开，眼前好似罩着雾气，只见他瞪大眼睛瞧了半天，才看清楚眼前人。
“做梦呢？”小贩嘟囔着，掸了掸手。
魏子安正想反驳，却见摊主在炉子上支起竹蒸笼，热气涌出，一阵清新的米香。
魏子安扶着长板凳，吃力地站起，指向装饭的蒸笼：“黄粱饭？”他嗓音沙哑。
“什么黄米饭？就是稻米饭。”小贩嚷嚷。“小碗二十文，大碗二十五，淋上糖水，加一碟自家腌的小菜。一大碗下去一天不饿。”
魏子安听了，下意识朝腰间悬挂的钱袋子摸去。
里头听不见一声铜钱响，他使劲掏了掏，摸出一张弥漫着芳香的彩笺——是他的账单。
十两纹银，吃酒看戏唱曲儿，不含过夜费。
“你到底要不要？不吃就走开，少耽误我做生意。”小贩甚是嫌弃，挥挥手，要将这浑身酸臭的醉鬼赶走。
“不，不。”魏子安连连摆手。
他转过身，踉跄着，往衙门的方向走去。
这般失魂落魄地路过河畔，只见两岸杨柳依依，柳条拂过水面，河道间荡过一艘游船。