侯府之中，仅有两位庶女，一是大房的秦清云，二是二房的秦清琇。
　　“多谢老太君挂念，只是那丫头昨日不慎感染了风寒，此刻正卧床不起。”沈晴柔面无表情地说道，她向来对庶女不假辞色。
　　老太君闻言皱眉：“本还想着给她个机会去见见世面，既然她无此福分，那便算了。看来这次文会，二房是无人能去了。”
　　“老太君，琇儿怎能缺席这样的盛会呢？”沈晴柔急切地插话道。
　　赵月琴带着几分讥讽接口道：“哦？二姑娘不是还在床榻上养伤吗？难道要抬着她去参会？”
　　沈晴柔回以尖刻的语气：“琇儿是生病了，但是我给她用了祖传的风寒药，到时候她坚持站着便是。谁都知道，这次文会实际上是为朝凰书院选秀做准备的。怎么着也得去瞧瞧竞争对手吧。”
　　她轻蔑地一笑，“至于你们家的，已经被摄政王嫌弃，才艺也平平无奇，反正朝凰书院的大门她是进不去了，参不参加文会都无所谓。但我们琇儿可是志在必得，老太君，她当然得去文会露露脸。”
　　赵月琴被气得脸色铁青，但见老太君点头应允：“确实如此。若琇儿能起身，便让她去一趟吧。凤姑，去把我那宫廷秘制的暖玉香膏取来给琇儿。”
　　暖玉香膏，这稀罕物可是候府上京的亲戚从皇帝赏赐中转赠给老太君的，数量极为有限。老太君愿意割舍，足见她对朝凰书院选秀的重视。
　　秦清云这次算是抓住了逃离陈家婚约的一线生机，欢喜得手舞足蹈，跃跃欲试，打算在江州文会上大展身手。
　　而宁如嫣听闻秦清琇突然病倒，心中不免生疑。好端端的一个人怎么就病了呢？兴许是秦清琇身为庶女，见秦清云也被许给了陈家，心有戚戚，被吓坏了。
　　宁如嫣前世与秦清琇交往不多，只知道她常被林月婉使唤得如同丫鬟一般。不过，能在这候府复杂环境中安然存活至今，这丫头必然也有她的过人之处。
　　改日得空得去探个究竟，若她真有些本事，拉拢到身边倒也不错。
　　转眼三日已过，江州文会如期而至。
　　虽然朝凰书院的选秀尚未开始，但江州各地的闺秀们都想在主考官苏慕知面前留下好印象。因此，当地名儒林文渊在自家别院设宴，举办了这场盛大的江州文会。
　　今日，宁如嫣身着一袭银白色的神女霓裳仙裙，头发半挽，以银白色的纱带轻束，发间点缀着银色雕花簪子，耳垂挂着银链耳坠，整个人宛若画中走出的仙子，美得令人惊艳。
　　她刚一下马车，踏入文会大门，便立刻成为了众人注目的焦点。
　　与她同行的秦心茹则穿着一套华丽的牡丹蜀绣长裙，这是她为这次文会特意定制的，再搭配上典雅的首饰，显得端庄而高贵。然而，当她和宁如嫣走在一起时，她的光芒完全被宁如嫣所掩盖。
　　往昔，众多闺秀聚集一堂时，人们的目光总是首先被秦心茹吸引，而如今却是宁如嫣独领风骚。宁如嫣本就天生丽质，只因过去营养不良且不懂打扮，在美人如云的候府并不显眼。
　　然而重生后，她领悟到容颜对于女子的重要性，于是每日用特制的花粉保养肌肤。今日她更是精心装扮，不仅掩盖了气色上的不足，更因这身仙裙而增添了几分仙气。
　　秦心茹的美是端庄的、典雅的，而宁如嫣的美则令人惊艳、叹为观止。两人虽然同样美丽动人，但站在一起时，一个显得略显俗气，另一个则如同天降仙子般超凡脱俗。
　　“那位小姐是何许人也？以前从未见过她。”
　　“咦，她旁边的那位不是候府大小姐秦心茹吗？真没想到江州竟还有比秦心茹更美的女子。”
　　……
　　周围的贵族公子和才子们议论纷纷，秦心茹听到这些议论声，心中不免有些失落。
　　她原本打算与宁如嫣一同出席文会，借此机会盖过宁如嫣的风头，让她成为自己的陪衬。然而没想到结果却恰恰相反，自己反而成了陪衬。
　　不过秦心茹想到自己今天的计划，心中不禁冷笑一声。
　　宁如嫣啊宁如嫣，你想在文会上大放异彩？我偏不让你如愿以偿。
　　此次江州文会由一位德高望重的大儒主办，而真正的主持人则是他的儿子林璟辰——江南四大才子之一。
　　林璟辰一直是秦心茹的狂热追求者。然而秦心茹心志高远，一心想要嫁入显贵之家，自然看不上一个大儒的儿子。
　　但她却善于利用林璟辰这样的才子来为自己扬名立万，稳固她江州第一美人的地位。因此她对林璟辰施展了不少手段，虽然林璟辰一直未能赢得她的芳心，但在他心中秦心茹就如同那心头的朱砂痣般难以忘怀。
　　为了让宁如嫣在文会上黯然失色，秦心茹与林璟辰联手，暗中布局，企图将宁如嫣拒之门外。
　　就在宁如嫣一行人迈向文会大殿的入口时，一位风度翩翩的世家公子迎面走来，正是此次活动的主办人林璟辰。
　　他面带微笑，向候府的女眷们彬彬有礼地行礼，“诸位小姐，今日江州文会，旨在以文会友，不过我们有个不成文的规矩：无才者不得入内。各位需先对对联，再自报家门。若是对不出，那就只能抱歉了。”
　　宁如嫣对于文会的这种繁文缛节早已司空见惯，但看到林璟辰时，她心中警铃大作。前世的记忆告诉她，此人与秦心茹关系密切。她深知秦心茹绝不希望自己在文会上崭露头角，因此不得不防。
　　“来，为几位小姐送上对联。”林璟辰一声令下，一个小书童端着一盘写有对联的宣纸走上前来。
　　长方形的漆盘上，一叠宣纸静静地躺着，每一张的背面都写有一个上联。只有对出下联，才能踏入这文会的大门。
　　小书童手捧对联，首先来到了秦心茹的面前。按照规矩，对联的挑选需按照嫡庶长幼的顺序进行。