“少爷您排在第十九名，榜上有名，府里其他人已经去给老爷报喜了。”
　　小厮一口气说完，擦了擦额头，这才看向满脸焦急的周天佑，然后拱手作揖，“恭喜周公子，您中了，咱们沧州府头名。”
　　“您是院试案首。”
　　听到这话，周天佑半晌没回过神来，还是马文浩愣了一瞬间，然后就笑了，拍了拍周天佑的肩膀，语气戏谑。
　　“周案首。”
　　茶楼有听到动静的，顿时朝着这边看了过来，“你就是今年院试头名，周案首？”
　　“恭喜，恭喜周案首。”
　　有茶楼跑堂的带着掌柜的过来，“不知周案首来咱们茶楼喝茶，今日您这桌免单。”
　　此话一出，周围人哗然一声，“掌柜的，咱们永安县出了案首，天大的喜事儿，你就只给案首免单，我们这些人不能跟着沾沾光啊？”
　　“今日每桌送一壶碧螺春，外加一碟状元糕，大家伙多沾沾喜气，日后多多来捧场。”
　　“好说，好说。”
　　一时间，整个酒楼内热闹非凡。
　　而周天佑晕晕乎乎地站在窗边，忽地笑了一声，案首，他是今年院试的案首！
　　周案首。
　　这名字真好听啊。
　　是不是日后他若是中了解元，大家都叫他周解元，更好听，那要是状元呢？
　　周状元？
　　越想，周天佑就越忍不住的高兴，唇角几乎压制不住的翘起，一旁的马文浩忍不住乐了，“你小子，真该照镜子，看看你的嘴都咧到耳朵根了。”
　　“不过你有本事啊，竟然能得了案首，你说你有这实力，当初在书院何必为了怕院试落榜，故意将自己腿摔折呢，平白遭了一场罪。”
　　当初在县学，马文浩的学问一向是垫底的，那是因为他的确是不怎么学习，但是周天佑不一样，他努力刻苦用功，偏偏资质平平，再怎么学，也只是中等偏下。
　　县学本就比不得府学，院试能考中的大部分都是平时考核排在前十左右的，也就意味着周天佑这样的资质，根本不可能考上。
　　但是周家，尤其是周天佑的母亲宋秀芝，对他真正的望子成龙，尤其是宋秀芝得知自己侄子考中秀才，更是憋着一口气，不想输给侄子，给了周天佑十足的压力。
　　最后周天佑不想让宋秀芝对他失望，自己故意从县学假山上摔了下去，把腿弄断。
　　原以为这样一来，宋秀芝就会放弃了，谁知道宋秀芝为了给周天佑治腿，东奔西跑，又是找大夫，又是借银子，到底给治好了。
　　甚至为了周天佑锒铛入狱。
　　周天佑被逼得没有办法，母亲为他付出了这么多，他有什么资格继续退缩？
　　幸而马文浩带着他去见了袁夫子，幸而明水村有一个沈东篱。
　　将曾经资质平平的周天佑造就成了如今的周案首。
　　“马兄！”
　　听到马文浩的话，周天佑赶紧低声喝止，当初他断腿的事情，可万万不能让人听见。
　　马文浩摆了摆手，“好了，我不说就是了。”
　　“不过如今你可是明水村的秀才了，又是院试案首，沈东篱离开明水村的事儿，对你来说，想必是小菜一碟吧？”
　　马文浩说着，撂下筷子，“袁夫子可说了，这件事儿得尽快办，再有十几日那位公子可就要离开沧州了。”
　　“要是人走了，事情还办不好，你我都得吃不了兜着走。”
　　别人不知道，但是他们心里却明白，两人怎么中了秀才的，尤其是周天佑，怎么当上案首的。
　　马文浩的话，如同兜头一桶冷水，让周天佑从沉浸的喜悦中回过神来。
　　之前没有得到，还不觉得什么，如今周天佑被捧得晕晕乎乎，又怎么愿意痛失周案首这个称呼。
　　他握紧拳头，压了压唇角，“我知道，沈东篱剩下的事情我来办。”
　　田村长不愿意把沈东篱赶走，无非是没有借口罢了，拉不下来脸面，过不去自己心里那关。
　　既然如此，他就给田村长一个借口好了。
　　院试放榜，不止周天佑一个人重视，整个明水村都很重视，所以在他还没回村子之前，就有人敲锣打鼓，将他得了案首的消息公布全村。
　　从村东头到村西头，每一步都有敲锣的声音响起，紧接着有人高喊，“恭喜周天佑周公子高中院试头名！”
　　一时间全村都跟着欢呼起来，呼啦啦一群人跑到周家去贺喜，有的提着鸡，有的带着自家腊肉，还有的拿着一篮子鸡蛋。
　　“我打小看天佑这孩子不一般，果然，这次院试不仅中了秀才，还是头名呢，真厉害。”
　　“可不是吗，我听说这院试头名叫啥来着，叫案首是吧？”
　　“对对对，日后咱们都得称呼天佑，得叫周案首。”
　　“天佑这孩子可真是文曲星下凡转世咯……”
　　一群人叽叽喳喳，给周家娘子说得合不拢嘴，一边将送来的礼收好，一边谦逊道：“这孩子，自小就努力，我也没想到能考这么好。”
　　“他呀，一直担心考不好，辜负了乡亲们的期待，好几日都睡不好觉呢，这下可好了。”
　　“哎呀，天佑这孩子现在是不是tຊ还没说亲呢？”
　　有人忍不住问了一句，“我家有个侄女，如今刚十八，出落得可漂亮了，改日我……”
　　“胡说八道什么呢？天佑可是跟我家杏花定了亲的，他要是敢毁亲，我就进京告状去。”
　　说完这话，吴家娘子得意的看了眼周家娘子，周家娘子虽然懒得理她，可也真怕她作妖，破坏了儿子的前途，当即点头。
　　“天佑这孩子确实和杏花定亲了。”
　　那人还不死心，正好看见周莹，“嫂子，我看阿莹年岁也不小了吧？”
　　“我家有个外甥，他……”
　　“阿莹这孩子听话，我们都舍不得，还想多留在身边两年呢。”
　　周家娘子几乎要克制不住的翻白眼了，真是水涨船高，现在阿莹的主意都要打，往后她哥哥有本事，阿莹也要嫁个金龟婿的。
　　周家门口热闹，不知道是谁喊了一声，“周案首回来了！”
　　“哎哟，哪儿呢？”
　　周天佑考上院试，整个明水村都热闹了，田村长提议晚上举办个篝火晚会，再杀一只羊给大家伙儿吃。