宁秀锦跟随在宁夫人身后进了房间，宁夫人还没来得及开口，便忍不住啜泣：“锦儿，瞧着你瘦了这么多，想来伯爵府的日子不好过。”
　　“若是那外室为难你，你尽管回宁家来找我为你做主，她看在我和你父亲的面子上，总归要忌惮你几分。”
　　宁夫人的话，让宁秀锦心中涌起暖意。
　　她从小便在母亲膝下长大，母亲将她当掌上明珠一般抚养，等到她及笄之年，女红刺绣技艺精湛，琴棋书画也多有涉猎。
　　就算是店铺的经营之道，她倘若提出想学，母亲也爽tຊ快地应下。
　　宁秀锦伸手替宁夫人擦干眼泪，语气温和：“母亲莫要担心，婆母和祖母待女儿极好，那外室被婆母身边的妈妈训斥了一番，也不敢再兴风作浪。”
　　“诚哥儿和意姐儿虽性子顽劣，却是小爵爷的亲生孩子，女儿作为伯爵府的当家主母，绝不能放着他们不闻不问。”
　　宁夫人瞧着宁秀锦宽宏大量的模样，紧紧拉住她的手，眼泪如断了线的珍珠般落下。
　　锦儿在她身侧撒娇的身影还历历在目，嫁入婆家不过五年，便不复孩子的天真烂漫。
　　“要不是小爵爷战死沙场，女儿也不会动和离的心思。”宁秀锦拉着宁夫人坐下，“小爵爷杳无音讯，伯爵府的家产早晚要落到诚哥儿名下。”
　　她靠在宁夫人怀里，小心翼翼地试探道。
　　“等诚哥儿继承了伯爵府爵位，那外室母凭子贵，怕是容不下女儿，这和离还是早些同顾家提得好，省得女儿落个尸骨无存的下场。”
　　话音未落，外面传来一阵脚步声。
　　“姐姐此话何意，若是姐姐要同顾小爵爷和离，妹妹第一个不同意，常言道女子出嫁从夫，夫死从儿，如今小爵爷生死未卜，姐姐却琵琶别抱。”
　　熟悉的声音，不是她的妹妹宁秀婉还能是谁。
　　宁秀锦猛然抬起头，只见宁秀婉一身桃红如意襦裙，高高在上道。
　　“姐姐好歹也是宁家嫡出的女儿，竟全然不替家中兄弟姐妹考虑，众人得了姐姐和离的消息，怕是会以为姐姐犯了七出之条，妹妹哪里还有好人家相看。”
　　“弟弟方才做了兵部主事，我们宁家从今往后也在朝中有了一席之地，妹妹还指望着姐姐能在婆家美言几句，帮衬弟弟一把。”
　　“说到底和离事小，宁家的兴衰却是大事，姐姐这般随心所欲，真是让妹妹心寒。”
　　宁秀锦忍不住冷笑。
　　上一世，这个妹妹也这般自私自利，嫁入伯爵府后，母亲生怕顾家缺了她银钱花，隔三差五地接济她，宁秀婉得知后，竟数次对她恶语相向。
　　当父母知晓顾炎尚在人世，欲去顾家讨个说法，她念着往日夫妻情分，好说歹说总算将二老拦下。
　　宁秀婉却道若非她愚蠢至极，何苦被俞姗姗骗得蒙在鼓里，气得她差点吐了血。
　　她漫不经心地笑道：“妹妹字字句句说着为宁家着想，焉知我还未过门，顾小爵爷就和外室颠鸾倒凤，如此不把我放在眼里，岂不是在打宁家的脸面。”
　　“伯爵府不仁不义在先，妹妹何苦帮着他们指责姐姐。”
　　“顾小爵爷未谈婚论嫁便有了外室，还生下一对儿女，的确说不过去，但如今他下落不明，怕是早已凶多吉少。”宁秀婉撇了撇嘴，不屑道。
　　“京城中的人都说姐姐通情达理，可不兴和死人计较，更别说伯爵府有世袭爵位，外头想嫁进伯爵府的女子数不胜数，唯有姐姐身在福中不知福。”
　　闻言，宁秀锦淡淡笑了笑，不言语。
　　宁秀婉夸奖伯爵府风光无限，无非是想踩着她和伯爵府高嫁罢了。
　　上一世，宁秀婉瞧着伯爵府有了从龙之功，水涨船高，竟妄想嫁给顾炎做妾，若不是她提早发现，赶在前头拦下宁秀婉，只怕宁家真真成了笑话。
　　如今想来，这个妹妹怕是那时就恨上了她。
　　直到她缠绵病榻，宁秀婉为她请了郎中，她感激涕零，不想几服药下去，病情一日重似一日，很快便再无回天之力。
　　宁秀锦紧咬牙关，眼底泛起冷意，心中恨之入骨。
　　“妹妹说得对，此事便不再提了。”宁秀锦看向宁秀婉，意味深长道，“说来妹妹也到了出阁的年纪，可有心上人？
　　“若是有心上人，便赶紧告知父母，也好早做打算。”
　　宁秀婉跺了跺脚，假意含羞道：“姐姐莫要拿妹妹开玩笑了，一来妹妹大门不出，二门不迈，哪有意中人，二来妹妹还想多留几年，和母亲住在一起。”
　　这话，听得宁夫人眉开眼笑。
　　宁秀锦岂会看不出宁秀婉有意欺瞒，但丝毫不放在心上。
　　她收起笑容：“妹妹正当二八芳华，该是谈婚论嫁的时候，留来留去成了老姑娘，反而不好嫁了。”
　　“男婚女嫁全凭父母之命，媒妁之言，哪能由得我胡乱做主，横竖父母看得过眼，我便绝无二话，总归不会丢了宁家的脸面。”
　　宁秀婉掷地有声地道。
　　宁夫人笑得合不拢嘴：“婉儿识大体，顾大局，我这个做母亲的听着也愈发欣慰。”
　　宁秀婉得意的目光扫过宁秀锦，满脸骄傲。
　　母女三人又拉了会儿家常，小厮来报饭菜已备好，宁秀锦便带着两个孩子去了前院。
　　众人依次落座，宁秀锦也拉着诚哥儿和意姐儿坐下。
　　她的弟弟宁修钰坐在另一侧，神采奕奕地说着官场之事：“这次我升官，还是得了兵部尚书嫡子萧珩的青眼，替我在萧国公面前美言了几句。”
　　宁家世代经商，宁修钰加官进爵，二房三房都艳羡不已。
　　“如此甚好，如此甚好。”宁父看了眼各有心思的众人，欣慰地道，“若是钰儿有幸入得萧国公的眼，想来更加前途无量。”
　　宁修钰放下筷子，眉飞色舞道：“父亲恐怕不知，萧珩的副官魏鹏也同儿子相谈甚欢，称兄道弟，儿子日后定能青云直上，光耀宁家门楣。”