明姝心中暗自思量，这种变化让她感到一丝意外，也有一丝不解。
　　而提到明家，她的思绪立刻沉入了冰冷的深渊。
　　那个地方，对她来说，就像是一个永远无法摆脱的阴影，充满了压抑和束缚。
　　好不容易从那片泥泞中挣扎出来，一想到要回去，未知的恐惧便如潮水般涌来。
　　对于父亲病重的消息，明姝心中充满了怀疑。
　　那个在权力斗争中游刃有余的男人，怎么可能轻易倒下？
　　她坚信，即便是世界末日，他也能毫发无损地站在那里，继续他的游戏。
　　恶人终有报应，她只是在等待那一天的到来。
　　戚延霆捕捉到了她微妙的情绪变化，嘴角勾起一抹玩味的微笑，那双锐利的眼睛仿佛能看透一切。
　　“只要你开口求我，我可以考虑推迟带你回去的时间。有我在，明家怎敢不放人？你觉得如何？”
　　他的提议带着几分挑衅，几分戏谑。
　　明姝猛地回过神来，眼中闪过一丝讶异，直视着戚延霆，声音中带着难以置信：“二爷，您说的是真的？”
　　戚延霆点了点头，那份自信和从容让人不容置疑。
　　不等戚延霆把话说完，明姝已经迫不及待地打断了他，语气中满是恳求：“二爷，我求您了，请您帮帮我。”
　　她的请求直接而迫切，没有丝毫犹豫，这让戚延霆一时间有些错愕，仿佛一拳打在了棉花上，所有的算计都失去了着力点。
　　戚延霆的沉默让明姝迅速恢复了镇定，她嘴角勾起一抹狡黠的笑：“二爷，话可是您自己说的，难道还想反悔？”
　　戚延霆轻咳两声，故作镇定地回应：“哪能呢，君子一言，驷马难追。”
　　得到承诺后，明姝这才放心地点了点头，拎起简单的行李，步伐坚定地迈向门外。
　　她的背影显得异常决绝。
　　戚延霆望着她离去的背影，低声自语。
　　然而，他并不知道，明家的手段远比他想象的要复杂和阴险。
　　他们擅长用最卑鄙的手段来摧毁人的意志，而这一切，明姝在踏上归途之前就已经有了心理准备。
　　刚到明家门口，那辆熟悉的马车映入眼帘，喜儿，那个总是在明太太身边服侍的丫鬟，急匆匆地跑过来迎接。
　　“小姐，家主的病情突然加重，夫人说血浓于水，怕你将来后悔没能见到父亲最后一面，所以派我来接你。”
　　喜儿的话里带着几分焦急。
　　“血浓于水？让我难受？娘的这套说辞真是越来越动听了。”
　　明姝心中满是讽刺。
　　她知道，这次回家，等待她的将是未知的风雨。
　　戚延霆的承诺在她脑海中回荡，成了她唯一的慰藉。
　　“我来接你。”
　　她默默祈祷，希望他能信守承诺。
　　没有多言，明姝轻轻点头，随喜儿登上马车。
　　途中，喜儿不断讲述着家中近期的困境，听起来更像是在抱怨。
　　而明姝，脸上始终保持着淡漠，内心的波澜不惊。
　　“以前我在家时，哪有这么多烦心事，如今我一走，家里倒成了是非之地。催我嫁人的是他们，现在却又嫌嫁出去不好？”
　　她的言语中带着讽刺，让喜儿脸色微变，显然没有预料到明姝会有这样的反应。
　　在喜儿眼中，这位小姐似乎变得与以往不同，不再是那个任人摆布的柔弱女子。
　　马车缓缓驶入明府，停在宏伟的府门前。
　　望着眼前熟悉而又陌生的一切，明姝心中五味杂陈。
　　但这个地方，即使永远不再踏足，她也不会有丝毫留恋。
　　刚踏入府门，明姝便与明太太正面相遇。
　　明太太面色红润，看不出丝毫因丈夫病重而应有的愁容。
　　明姝眉头微蹙，心中警铃大作，直觉告诉她事情并不简单。
　　“娘，听说爹病重，我特地回来看望，不知爹现在情况如何？”
　　明太太眼神闪烁，似乎在回避什么，随即转移了话题，“你爹还在休息，你难得回来，我先带你去前厅喝口茶，吃些点心吧。你出嫁后还没回过家，娘其实挺想念你的。”
　　明太太主动牵起明姝的手，想要引领她前行，但明姝却毫无所动，面无表情地抽回了自己的手。
　　她仔细打量着面前的妇人，语气平静而坚定：“娘，既然爹身体不适，我理应先去看望他。我今天回来，就是为了探望爹，怎能先去休息？”
　　说完，她转身朝后院的方向走去。
　　这个时候，爹应该是在房中歇息吧？我想先悄悄探查一番，如果发现他确实身体不适，便能即刻请来大夫，给予妥善照料。
　　明太太本欲出言劝阻，却在脑海中搜寻一圈，竟找不出一个合适的理由来阻挡明姝的脚步。
　　她的眼神里闪过一丝犹豫，最终只能默许地点点头。
　　跟随着明姝的步伐，一同迈向后院。
　　两人并肩而行，穿过曲折的回廊，最终停在了明太傅的房门前。
　　房内，明太傅正悠闲地品尝着午后的清茶。
　　然而，门外传来的细碎脚步声瞬间打破了这份宁静，他连忙放下手中的茶杯，匆忙躺倒在床上，开始卖力地表演起来。
　　假装出一副虚弱无力的模样，伴随着一阵阵刻意夸张的咳嗽声，那声音透过门缝，显得格外响亮且充满力量，透露出这位“病号”的真实状态其实并无大碍。
　　明姝的手轻轻搭上门把，感受到那刻意营造的声响，眼中闪过一抹不易察觉的失望。
　　显然，这位被称作父亲的人，并未对她展现出应有的真诚与坦白。
　　她决定静观其变，看看这场精心布置的戏码将如何落幕。
　　她保持着表面的平静，缓缓推开房门，映入眼帘的是躺在床上，看似虚弱的父亲明太傅。
　　她轻声问候：“爹，我回来了。听闻您身体欠安，特地赶回来看看，您感觉如何了？”
　　明太傅不满地瞪了她一眼，旋即自嘲地笑了起来，语气中带着几分无奈：“哎，嫁出去的女儿就像泼出去的水，没想到我也有靠装病才能见到女儿的一天。没有明家的栽培，哪有你的今天？你现在飞黄腾达，成了镇远侯府的少奶奶，是不是就把出身之地忘得一干二净了？”
　　面对父亲的责备，明姝的面容依旧平静，没有丝毫畏惧之色。
　　“爹，您的气色看上去相当不错，说话的声音也显得中气十足，真的生病了吗？”
　　她的话语中带着一丝不易察觉的讽刺。
　　“你……”