她垂着脑袋，一步蹭着一步，随刘妈妈到了公公书房后的花园。
　　花园里不是种花，而开了一排药圃，种些薄荷、茯苓、白芷之类。进去后，迎面就能看到一面笔迹端凝的木匾，刻着“静气养神”。
　　一看那四个字，她更脸红耳热了。
　　傅敬斋穿了身家常直裰，拿着柄小锄正在除草，余光明明看到她了，也不回头，不招呼她，就让她在旁边站着。
　　赵蘅也不敢说话，就自己规规矩矩站着。
　　等傅敬斋慢慢地锄了一排，终于开口：“大少夫人来傅家多久了？”
　　赵蘅低声答：“四月初八。”
　　傅敬斋点点头，“也有半年多了，日子倒是过得很快。”
　　锄完草，又细细地敷上草木灰，“你来了之后，对玉止照顾得很用心，这点我是该谢谢大少夫人。可同样的，你来之后，这家里风波就多了起来。长嫂和小叔子打架打得鼻青脸肿，这种事情我活了几十年了，也是没听说过。原以为你是晓事的，结果也是这么不分轻重。”
　　赵蘅垂着头听训，一派迷途知过的模样。她也知道自己这回冲动，面对公公指责，最好是老老实实认错，但tຊ对公公的这番话，她又有别的认识，思前想后，还是道：
　　“公公，我一时急火打了傅玉——打了二弟是我不对，可说到头，害得家中风波不断的人并不是我，而是……”
　　傅敬斋目光扫过来。
　　赵蘅被他凝视，本有了退意，想了想，还是坚持道：“是他屡次挑衅在先，不顾他人感受。公公如果仍旧对他听之任之，只怕……只怕这个家才是安宁不了。”
　　“哦，你现在意思倒是我的不是了？”
　　赵蘅忙道：“我不是这个意思！”定下来，又承认，“我是这个意思……但是，我绝不是对公公不敬，恰恰相反，正因为公公和玉止对我都很好，我才敢在公公面前说一番真心话。我当然也可以什么都不说，从此以后就敛声摒气做一个乖顺儿媳。但是，一来，我知道公公是明理的人，二来，我也是真心为家计着想，所以说话才大胆了些。”
　　傅敬斋冷哼一声，横眉竖眼，“你不是大胆一些，你是非常大胆！”
　　赵蘅低头不敢应声，自知冲撞。
　　傅敬斋斥了她这一句，想到什么，又回头侍弄那花叶，缓缓道来：“我们傅家，祖上是走街卖药的游医，手摇串铃，替很多看不起病的穷人家看诊抓药。三代以来，才有了如今的家业。”
　　赵蘅不知他为什么忽然说起家史，但也只能听下去。
　　“这份家业，我原是打算交给玉行来承继的。他于方药上更有天赋，人又敏锐，有经济行商的头脑。那时我一心培养玉行，如今想来，不仅是对玉行太过严苛，而且也忽视了玉止。后来玉止出了事，我和你婆婆在那几年又对他谴责太过，一心照顾玉止，又忽视了他。大概就是那时起，他的心性也变了。”
　　这些事赵蘅虽已知晓，再由公公的视角听到，仍觉得沉重。
　　傅敬斋说到此，沉沉叹一口气，往日高迈的气度脱去了，成为一个无奈而疲倦的老人，“我年纪大了，这些年越来越心软骨弱，对这两个孩子又自认亏欠，早已拿不出曾经铁石心肠的那份劲儿。本以为这辈子大概也管不住玉行了，想不到，如今倒是来了一个能让他吃亏的人。”
　　他说到这里，别有深意地看向赵蘅。