萧宇再次见到萧玉婉是在送走金城公主萧玉蓉后第二天的那个傍晚。
　　他原本打算去找杨华，才刚迈出二进院门，就见到一辆崭新的厢车恰在此时停在了自己的跟前。
　　车门打开，萧宇看到了萧玉婉，只是她那俏丽的容颜显得有些疲惫。
　　她也看到了萧宇，脸上立马浮现出一阵错愕，但很快脸上就绽放出了温暖的笑意，那双清水般的安详目光中似乎带着某种别样的情愫。
　　萧玉婉在女婢的搀扶下缓缓下车，她那瘦削的肩头显得疲惫而孱弱，让人心生爱怜。
　　萧宇抬臂一拱手，这剧烈的动作让他左肩又出现了撕裂般的痛楚，他的伤口至今尚未长好。
　　萧玉婉秀眉微微一簇，她上前扶着萧宇的手臂道：“宇弟伤势未愈，何需此等繁文缛节。”
　　萧宇只得应喏称是。
　　两人在夕阳下并肩而行，落日的余晖将两人的身影拉长了许多，不知不觉间他们又来到了湖畔凉亭。
　　萧宇告诉了萧玉婉之前遇到了金城公主的事情，也把自己的担忧向她一一陈述。
　　萧玉婉望向了湖心，眼波流转。
　　“知白（杨华表字）那人心思很重啊！或许他只是认为自己身为北朝降将，就对自己在我朝的身份有所顾虑，他却忽略了九皇妹对他的情真意切，还有陛下对他的看重。”
　　“两情相悦，结为连理方才幸福，强扭的瓜不甜，长公主可知那杨华心中所想。”
　　“我想……他应当是喜欢九皇妹的，每次九皇妹来我府上与知白相会，知白都是满心欢喜。我观察知白多日，他性格刚直，不是那种曲意逢迎之辈。”
　　“杨华性情又是如何？”
　　“沉稳内敛，清净无欲，不太喜欢与人结交。”
　　这或许就是高坐龙椅上的那位看重他并想要拉拢他的理由了吧！
　　萧宇如此想到，他转头望向了一侧波光粼粼的湖面以及湖面上的那座小亭。
　　“这些日子我在这里养伤，常看到杨华独处于那湖心亭中，眺望北方，似有心事重重。”
　　“哦？会有这事？”萧玉婉诧异。
　　“嗯，这让我想起了那日我在府上初次见到杨华时的情景，那日已接近了宵禁，他行色匆忙要离府外出。恰好与我和驸马都尉打了个照面，他好像说过家乡来人之类的事情，我想近期他心思沉重是否与那家乡来人有关。”
　　萧玉婉眉间一皱：“莫非……不，那怎么可能，知白虽是降将，但并非墙头之草，反复小人。”
　　“重情重义之人必顾及父母兄弟，我听闻杨华之父尚在，其父杨大眼乃是北朝名将，想必杨华叛逃家人受到诛连，若是......”
　　“宇弟不用再说了，这是朝廷议事，非你一人可以妄言。”
　　萧宇见萧玉婉语调中带着嗔怒，便不再往下说了。
　　但对于历史上的杨华，萧宇还是有所了解的，他知道即使到了生命的终点，杨华也再未踏上北魏的一寸土地。
　　见萧宇不再说话，萧玉婉觉得自己语调过于严厉，于是又放缓了许多。
　　“宇弟，杨华与金城公主之事，是陛下默许的，下月即将完婚。到时候陛下将启用杨华为光禄大夫、散骑常侍，中领军，负责拱卫京师。这已是板上钉钉的事了，只是至今尚未对外宣读，怕引起朝臣非议。至于宇弟所说的情感……我皇家之女哪次联姻会顾及女子的感受，不过都是为了政治上的图谋布局罢了，与早些年出嫁的那些公主们相比，九皇妹是幸福的，她起码与自己所爱之人结为连理，其余的宇弟就不必多说了。”
　　虽然萧玉婉的解释并不让人真的满意，但萧宇也无话可说。
　　但不知为什么，萧宇仍感到头顶有一抹阴霾总是挥之不去，那似乎是在为金城公主萧玉蓉而担心的吧！
　　萧玉婉长舒了一口气，她疲惫的脸上泛出淡淡笑意。
　　“我们这是怎么了？好不容易从台城回来，竟然到现在一直在说金城公主与那杨华的事情，宇弟救我一命，我到现在还没有好好道声谢呢！”
　　“道谢的话......就显得见外了，我只是在必要的时候救我的亲人。”
　　萧宇的回答让萧玉婉疲惫的脸上闪过一抹讶异。
　　生在这帝王之家，最少见的却是亲情。
　　她淡然一笑，那笑容温暖而和煦，如水的眼眸中似乎有泪光荡漾。
　　“宇弟有没有想过有朝一日要出仕做官，辅佐陛下。”
　　“做官？我看还是不要了。”萧宇连忙摆手，“都说我这人心智未开，为人愚鲁，像我这样的蠢物怎能做官呢？官位就留给那些有能力有进取心的才俊们了吧！至于我，还是安安稳稳做我的太平小王爷为妙。”
　　“这真是宇弟心中所想？”萧玉婉眼中略带怀疑。
　　萧宇学着他认为的刘禅的模样道：“正是，此间乐不思蜀矣！”
　　这把萧玉婉给逗笑了，她捂着嘴几乎笑得前仰后合，早把长公主的威仪抛诸脑后。
　　点点余晖洒落湖面，给这湖畔的绝美景致点缀上了一抹暖色。
　　……
　　距此数十里外的鸡笼山中。
　　余晖下一位身披米黄色披风的儒雅男子正站在山巅，眺望远处隐约可见的那座大城。
　　一位劲装大汉这时自他身后的茂林中走了过来，一拱手：“公子，刘长史回来了。”
　　儒雅男子眉头皱了皱，似有心事。
　　“刘长史在哪里？”
　　“在半山范云范老先生的草庐歇息。”
　　“噢，走！去见见刘长史！”儒雅男子说着便要转身往山下走。
　　那大汉突然叫了一句。
　　“公子！”
　　儒雅男子偏了偏头：“老马，可是有事？”
　　那大汉欲言又止，吞吞吐吐。
　　儒雅男子站定了下来：“老马，你是我家中老人了，十四从军，随我父南征北讨，数次救我父性命，在我面前有何不能言的呢？非要在此扭捏作态。”
　　这个被叫做老马的大汉似乎憋着一股劲，他竹筒倒豆子般地说道：“俺老马就是觉得那个刘长史与我等不是一个路数的人，尤其是他见到那个萧大郎之后，整个人的心思都没放在公子这边。若是有一日，他与使君、公子离心离德，去投他主该怎么办？他那样有本事的人，若不能为使君、公子所用，那杀了最好，免留后患！”
　　儒雅男子心中一阵苦笑，他假装嗔怒道：“马佛念！你是不是酒又吃多了，在这里说浑话！”
　　那名叫马佛念的大汉一抱拳，扑通跪下：“公子，使君对俺老马不薄，俺老马只认使君、公子。俺老马觉得那姓刘的不安好心也不是一日两日了，他的心思根本就不在我荆襄？再有，朝中萧老中书给您的书信上不是也说过了吗？那刘伯宣入云即化龙，非池中之物，不得不防。若说他能真心实意听命于某人，那不是咱雍州萧刺史，而是那江夏王萧子潜。”
　　儒雅男子剑眉一聚，两道寒光自凌厉眼眸中迸射而出。
　　马佛念身子不禁打了个寒战，赶忙叩头。
　　“马佛念，你怎会知道信的内容？”
　　马佛念赶紧解释：“临行前，萧老中书对属下又耳提面命了几句，我老马心想那几句定然是这信中内容。”
　　“我伯父也是如此认为的吗？”儒雅男子怒意渐渐消退。
　　“正是！”
　　儒雅男子脸上略显失望，他负手而立，身后披风在夜风中簌簌作响。
　　“我父仁德宽厚，当年刘长史杀典签张茂德，因此获罪朝廷，被鹰犬追捕，我父冒着丢官失爵的危险将他收入幕府，拜为上宾。刘长史乃忠义之人，哪能如你等臆测，留有二心？再则，刘长史与我亦师亦友，相伴多年，他是何等之人，我怎看不清楚？若是一朝分道扬镳，刘长史也必然是走得坦坦荡荡。”
　　儒雅男子正说到这里，突听不远处茂林里传来了一阵鼓掌声。
　　马佛念赶忙起身，他眼神凛冽，宽大身躯挡在儒雅男人之前。
　　一个如鬼魂般幽幽的声音已经自林间传来。
　　“都言陌上人如玉，公子世无双。想那无双公子，世人多指褚渊、潘铎之辈，我却认为当得起这无双公子称号的只有荆襄萧德施。”
　　儒雅男人眉头一扬，拱手道：“在下正是萧统，却不知阁下何人？”
　　只见一个头戴兜帽的孱弱男子被一个小童搀扶自林间走了过来。
　　萧统打量那人，只见他面色苍白如纸，眼中布满红丝，嘴边没有一根胡须，像是得了某种大病，时日不久的模样。
　　“咱家姓梅，少时家贫，阿爷也没给取个好名字，为了好生养，便取名虫儿。”
　　“你是......你是梅虫儿！朝廷通缉的反贼！”萧统惊呼。
　　马佛念听萧统言语中有震惊之色，又喊出“反贼”二字，便认为来者不善。
　　他不待萧统下令，掠起身形，抽出腰间佩剑就向着那看上去半死不活的反贼胸口刺去。
　　在这夺命的一刻，那梅虫儿却表现得异常镇静，他依旧不慌不忙，被人搀扶着病恹恹地立在原地。
　　就在马佛念正纳闷之时，只见两道疾风迎面而来，自梅虫儿身后的密林中突然飞出来一高一矮两个鬼魅般的蒙面黑衣人。
　　矮个子手执匕首，落地后紧紧护在梅虫儿身前；而高个子举起环首刀向着马佛念迎了过去。
　　“当当当当……”
　　金属密集地碰撞，火花溅得到处都是，两个以刚猛见长的大汉你攻我守，我守你攻，几回合较量之后谁也没占到便宜，战势陷入焦灼。
　　萧统表面平静，但他已感觉到危险正在逼近，右手也已经放在了腰间的剑柄之上。
　　他并非行伍出身，自知没有洞悉杀机的能力，他不知道马佛念到底怎么了，为什么会突然攻击。
　　回头再想，马佛念是在战场上一刀一枪摸爬滚打出来的，对于危险的预判，向来是高人一筹，他能出手只能说明对方已经有了杀心。
　　就在两个大汉对攻到根本分不出胜负的时机，梅虫儿似乎已经没有耐心了，他突然给矮个子递了个眼神。
　　那矮个子蒙面人会意，如流星般地就地窜出，手中匕首直取那马佛念的喉咙。
　　马佛念见状心惊不已，他手中方寸已乱，胡乱抵挡了几下就往后退。
　　无论他如何去退，也都逃不出矮个子黑衣人手中匕首的攻击范围。
　　“好了，住手吧！”
　　梅虫儿有气无力的声音在这山间回荡。
　　两个黑衣人闻声便都不再恋战，齐齐退回到茂林后的阴影之中。
　　只见梅虫儿甩开了搀扶自己的小童，颤巍巍地向萧统拱手一揖。
　　“想必刚才是有什么误会，让那位将军动了杀心。你我此次在此相遇纯属巧合，咱家从没有过要与荆襄萧刺史为敌的打算。”
　　萧统刚蹭了一鼻子灰，顿感颜面全无，但他养气功夫极好，无论顺逆，他都不会把个人情绪放在脸上。
　　只见他淡然一笑：“梅总管果然海量，刚才家中小将鲁莽了，我替他在此向梅总管赔个不是。”
　　“小辈们切磋武艺也无伤大雅，但小辈们别那么戾气，动不动就要出手伤人，那多不好。”
　　萧统和煦地笑了笑：“梅总管雅量，晚辈在此学到了。不知梅总管为何会出现在这鸡笼山上？”
　　“这里景色秀丽，来这看看晚景也是不错，咱家来这里还是为了祭奠一位故人，他的坟墓就在这山脚下。”
　　“不知是哪位故人，家父是否认得？”
　　“一座衣冠冢罢了。”梅虫儿叹了口气，“不知萧郎君为何也在这山中盘桓，一连数日了。”
　　“奉父命，来此赴一场邀约。”
　　梅虫儿眼神阴鸷：“我看来的都是一些大人物，当年竟陵王手底下西邸那几个文士都来了吧，王谢家虽无王融、谢眺，但后辈精英也来去了不少，还有那早不过问政事，一心求仙修道的陶弘景，萧刺史这是要做什么？”
　　“梅总管这是何意啊？”
　　“不知道有多少江左才俊愿意与你回那襄阳？”
　　萧统脸色一沉：“梅总管，慎言！”
　　“我一个前朝余孽，又有何惧？”梅虫儿阴恻恻地笑了笑，“树大招风，你父萧衍在做什么，台城里的那位一定知道，只是尚未轻动而已。”
　　“什么意思？”
　　“你父亲太过招摇，招兵买马，收拢人心，这不是台城里的那位想要看见的，若是先帝在世，早已将你父子下罪了。”
　　萧统冷脸一拱手：“请梅总管赐教。”
　　“萧玉衡不懂帝王之术，满眼杀戮，眼看着大齐社稷就要毁于一旦，萧刺史就真的没有别的打算？”
　　“什么打算？”
　　“奉先帝遗诏，举荆襄之兵沿江东下，正人心、伐无道，借此称帝！”
　　萧统整个身子微微一晃，脑海之中似有霹雳闪过。
　　“梅总管莫要胡说，我和我父生为齐臣，死为齐鬼，怎有反叛之心。你我道不相同，无需往下说去，就此别过吧。若他日再见，身为齐臣，必不饶你。”
　　梅虫儿惨淡一笑：“哈哈……若非那年我劝先帝放过你伯父萧懿，你父恐怕早已借机起兵了，我听闻你父多年一直在往江底沉木，他沉木的目的是什么，你可知道！”
　　萧统冷笑：“荒谬至极，闻所未闻。”
　　“那你回到荆襄，自可留意一下。”
　　萧统一拱手：“受教了。”
　　“萧郎君，他日回到荆襄，你可向萧刺史陈述今日鸡笼山中之事，如今齐室衰微，如二十年前如出一辙，若萧刺史化龙之心尚在，尚可搏上一次。”
　　“在下会酌情向阿父禀明。”萧统说到这里突然又想到了什么，他继续说道，“我听闻二十年前，东昏侯萧宝卷自焚于德庆宫中，众爪牙皆已伏诛，唯梅总管不知所踪，想来这些年里挑动时局的都离不开梅总管的手笔，想那天师道造反，淮河决口淹田，还有几日前那场建康大火？”
　　梅虫儿冷哼一声：“有人想要萧玉婉的命，却非是我，我虽是阉人，却懂得不去为难女人，真正下作之人才想要一个女娃子的命。”