新入宫的女子是左相之女棠儿，旁的女子都是从答应开始做起，偏这位棠儿一入宫便被封为淑嫔。
姜晚棠向苏时遇问起此事，他说：“毕竟是左相之女，不能苛待。”
话是这样说，她却明显感觉到他对淑嫔的不同。
苏时遇开始对淑嫔的专宠，与她一同用膳、看戏、甚至因为淑嫔的一句话便从民间找了戏班子进宫，只为哄得淑嫔一笑。
各宫嫔妃心中有不满，纷纷向姜晚棠规劝，希望她能劝的皇上不要为美人迷惑了心。
苏时遇到椒房宫用晚膳时，姜晚棠缓缓开口：“皇上，您最近有些太过于娇宠淑嫔了。后宫嫔妃这么多，您应该雨露均沾。”
她身为皇后，劝解皇上不要独宠是理所应当，更何况她是好心劝导。
哪知，苏时遇闻言当下就拍案而起，眉眼间尽是怒气：“朕不过是遇到了喜爱的女子，你也要阻拦吗！你是皇后，应该贤良淑德！”
相识数十年，他从未这样厉言厉色地跟她说话。
姜晚棠有些被吓到，却面上仍不露惧色：“曾有烽火戏诸侯，只为搏美人一笑，如今皇上也要做一个昏君吗？”
话音刚落，苏时遇手臂抬起，就给了她清脆的一巴掌，将她打倒在地。
姜晚棠捂着火辣的脸颊，不可置信地看着他，眼中泪光闪闪。
但还没有完。
只听她面前冷酷无情的君王冷冷开口：“你可知你在说什么？！我瞧着皇后是有些疯魔了，不如就在你这椒房宫好好反省你身为皇后该做什么！”
“没有我的命令，你一步也不许踏出这椒房宫！”
说完，苏时遇绝情离去。
身后，姜晚棠的眼泪应声而落。
什么时候，他在她面前也开始称“朕”。
而又是什么时候，他们之前变得这样疏离？
皇后被囚禁于椒房宫不得出，这在后宫嫔妃眼中跟打入冷宫没什么两样。
终于有机会将姜晚棠拉下后位，不安分的人便跑去巴结淑嫔。
而姜晚棠呆在宫中，却是心死如灰。
苏时遇不爱她，她已然无所谓，却不想竟连再见一面的机会都没有。
心病缠绕，很快姜晚棠便一病不起，这件事本该禀报苏时遇的，但是姜晚棠已然失望，不肯让下人去禀报。
后来，她的父亲大理寺卿被打入天牢，而后，后宫流言四起，说着皇上即将废后，立淑嫔为新后。
这些消息传到姜晚棠的耳中，竟让她生生吐出一口鲜血，之后她的身子更加虚弱。
二十八岁生辰那一天，姜晚棠坐在院中，看着一只喜鹊停落枝头，就这样闭上眼，再也没有醒过来。
……
半月后，左相因通敌叛国被判死刑，他的女儿淑嫔紧跟着入狱。
大理寺卿完好无损地从天牢中走出，赫然是没有受过牢狱之苦的模样。
这一切，不过都是苏时遇和大理寺卿布下的陷阱，只为将左相和身后势力一网打尽。
可他千算万算，没有算到姜晚棠会因心魔缠绕而撒手西去。
国丧之上，他看着那座棺材，心中懊悔不已。
他站在棺前，低声呢喃：“此生，到底是我欠你一句话……”
若有来世，我愿再不做皇帝，只给你一人一生一世的爱。
——
将军和乞丐，皇帝与皇后，这便是苏时遇和姜晚棠的第二世和第三世吗？
苏时遇从床上坐起，看着窗外天光微亮，疲累地擦去额上的汗珠。
从前，姜晚棠只告诉他，她梦中的九世，她很爱他，他们成为了夫妻，却不曾告诉他，她每次都会在二十八岁生日那天死去。
为什么她每次都死在二十八岁的那一天，就连此生此世，她因为救起小朋友而溺水死亡，也是在二十八岁……
他想不通，烦乱地揉了揉后脑。
姜母一大早便赶到了姜家，在看见女儿的死亡确认书和骨灰盒之后，这个母亲的世界一瞬间崩塌，崩溃大哭。
她的哭声撕心裂肺，闻者伤心，听者流泪，是任何人都不能用只言片语安慰的。
姜母责怪姜父，却也明白已是无济于事。
逝者已逝，生者依旧要继续生活。
苏时遇离开姜家，回到了自己家。
这一夜，他梦见了三个故事。