兰香慌忙上前替孙老太太抚背顺气，又端了茶来让她喝。
若是别人，兰香早就伶牙俐齿地反击回去；可偏偏是沈琼芝，她也只能打马虎眼，不痛不痒说几句。
“二太太，虽然奴婢知道您不是那意思，可这话也太容易叫人误会了。您看老太太，都给气着了。”
沈琼芝故作惊讶，上前帮忙一起顺气：“老太太消气，我没别的意思，外人是指那些骂我小门小户不懂规矩的长舌妇，可不是指府里的。”
这话越描越黑，孙老太太气得白眼都翻出来了！
她尽力推了沈琼芝一把：“走开，你别碰我！”
沈琼芝退后一步，委屈地行了个礼：“既然如此，我就不惹老太太生气，先退下了。”
“不是，你……”
孙老太太就这样眼睁睁地看着沈琼芝真的走了，气得手指都在打颤！
她怒气冲冲看向兰香：“你平时能说会道，怎么刚才说话就像打在棉花上，一点劲儿都没有？”
兰香苦着脸：“二太太向来温婉和顺，奴婢没料到她突然这等厉害，一时没反应过来。还请老太太恕罪！”
孙老太太信以为真：“算了，别说你，我也是吓一跳！我看呐，这贼妇之前孝顺都是装的，而今狐狸尾巴藏不住了。既然如此，就别怪我抬举其他人，让她知道忤逆婆婆的下场！”
兰香连忙称是。
回二房院内的路上，沈琼芝看着府邸里繁荣的花木，还有满身绫罗的高等奴仆们，嘴角漠然勾起。
从不知情的外人角度来看，孙府可以说是个高高在上的官宦世家了。
孙鸿渐的曾祖父官拜一品，做过丞相；祖父也是朝廷实权官员，风光体面。
只可惜从他父亲这一代，也就是孙老太太的丈夫开始，逐渐没落。
老太爷从小享尽荣华富贵，贪玩不上进，读书多年只是个秀才，未曾中举。好不容易花了大笔银子捐了个官，没几年就被人给参掉了乌纱帽，狼狈退场。
后来又发生了很多事，家底儿快空了，却非要维持着往日的奢华，寅吃卯粮，偌大的府邸一点点的败落下来。
沈琼芝刚嫁进孙家的时候，府里一滩烂账，还欠着外头一屁股债。
就连老太太的好些嫁妆都在当铺里押着，还是用沈琼芝的钱赎回来的。
都说喝水不忘挖井人，这些人托她的福过了几年舒心日子，却一点感激之心都没有。
总是瞧不起她是商人之女，可若没有她弄来的钱维持开销，这些人拿什么吃香喝辣，高高在上？
正沉思着，一个陪房媳妇忽然急匆匆地赶来，一见到沈琼芝立马行礼。
“太太，外头的秦管事有急事求见，这会儿在正院客房里等着呢。”
听到这名字，沈琼芝一愣，随即眼眶有些湿.润。
秦管事是沈琼芝陪嫁的奴仆之一，擅长做生意，沈琼芝的大部分陪嫁庄铺都是他在打理，从未出错。
上辈子，这个从小看着她长大，像自家叔伯一样亲切的忠仆，在后来的劫匪之乱中为了护住她，丧命于歹人刀下。
这一回，她要护住这些真心待她的人，不让悲剧重演。
沈琼芝清清嗓子，道：“知道了。”
回到正院后，秦管事看到沈琼芝要跪，沈琼芝忙叫人扶住他。
“你如今有了年岁，又是我长辈，往后看到我不用再行这些虚礼。”
秦管事还是坚持弯腰行了半礼，看了看四周发觉没有外人后，轻声道：“太太，咱们铺子来了一笔大生意，因涉及银钱数目过大，我不敢擅自做主，特来讨太太的主意。”
沈琼芝问：“是什么生意？”
秦管事道：“是西洋来的一批货，原主毁约，他们只能低价出售。有香料，宝石，还有一些西洋药材。那批货不散卖，包圆了要一万两银子。”
听到这，沈琼芝眉头一跳！
她记得这批货物。上一世，因为觉得风险过大没有接手，被另外一家商行捡了个大漏，后悔得肠子都青了。
这次她可不能再错过了，这笔生意不但利润十分惊人，还有许多额外的好处。
对了，这事还得做个手脚瞒住孙府，不能让他们沾到半分甜头。
沈琼芝压抑住欢喜的情绪，镇静道：“正好都是用得着的，既然他们愿意压价，那就接下这笔生意吧。”
秦管事点点头，面上有点为难：“只是，对方还有一个要求……”
“什么要求？”
“他们说必须要亲自见到主人家才肯卖，先前被毁约的那家便是管事背锅，他们吃亏吃怕了。我说，我家主人是女眷恐有不便，那些人笑了，说他们的头头也是女人。”
沈琼芝怕夜长梦多，当即一口应承下来：“好，既然都是女人，私下见见也无妨。正好明儿是花朝节，我去梅若寺上香，你安排好清净厢房约他们来。”
“是，太太。”
秦管事走后，春棠进来传话。
“太太，老爷那边的小厮过来传话，说是老爷这几天在国子监那边歇息，不回府里了。”
“嗯，知道了。”
沈琼芝望着窗外出神。
以前也是这样。
孙鸿渐看似和她举案齐眉，可实际上留在她房里的时间，并不多。
要么去国子监，要么去书房，要么和朋友们在城郊庄子喝酒玩乐，一个月在她房里的次数屈指可数。
难得夫妻俩睡一间房，他也是不肯同床，睡对面榻上，不轻易碰触她。
对于身体上的疏远，曾经的她心里是有委屈的，可孙鸿渐对她很温柔，很体贴。
但凡他能够做主的事情，都不会让她受半分气，也从来不和她吵架。
他总是耐心倾听她的苦恼，包容她的小情绪，还时不时给一些惊喜哄她开心。
虽然这些都是装出来的，却那么地让人沉溺…
沈琼芝闭上眼，轻轻吐出一口气。
花朝节当天，沈琼芝打扮华丽，带着壮观的队伍出门去梅若寺上香。
也只有这些属于妇孺的节日，深宅大院里的夫人小姐们才能理直气壮地出来透透气，解解闷。
当然平时也可以出门，只是不能次数太频繁。不然会被人指指点点，说不安于室。
只有普通人家的女子们不受这个限制，因为她们没有代劳的下人，为了维持生活，许多事只能抛头露面亲力亲为。虽然她们没有璀璨的珠宝和华丽的衣裙，却多了自由和开心。
沈琼芝是梅若寺的豪客，捐了不少香火钱。
故而她的马车一来，早有熟悉的小沙弥前来开后门，引他们去不招待生客的园林厢房。
可就在车队刚进入后园小道上时，和另一个车队狭路相逢，进退不得……