“哎呦！”
　　姜穗宁回过神来，连忙扶住对方，“老夫人，您没事吧？”
　　又连连道歉，“对不住，是我一时走神了，没看到您……”
　　老夫人被她扶着站稳，笑着摆手，“无碍，我这把老骨头还硬朗着呢，哪能被你撞一下就坏了？”
　　姜穗宁见她生得慈眉善目，眉眼间俱是开阔之色，说话也风趣诙谐，不由心生亲近之意，笑道，“您没事就好！否则我真是于心不安。”
　　又主动问：“您是要回大殿吗？我扶着您吧。”
　　“好啊，有劳了。”
　　老夫人欣然应允，在姜穗宁的搀扶下慢慢往回走。
　　她打量着姜穗宁秀丽姣好的侧颜，打趣道：“姜娘子，你今天可是人人都想来烧一把的热灶，我老太婆算是沾光了。”
　　姜穗宁失笑摇头，“锦上添花易，雪中送炭难。今朝我风光了，她们围着我喋喋不休；他日我落魄了，她们怕是恨不得都来踩上几脚。”
　　她说这话时语气很平静，眉眼间也是一片宠辱不惊的淡薄安然。
　　老夫人眼底带出几分赞赏之意，“不以物喜，不以己悲，你小小年纪便能这样想，很好。”
　　回大殿的这一路，姜穗宁和这位陌生老夫人聊得很投契，颇有相见恨晚之感。
　　直到她在大殿门口看到了翘首期盼的韩老夫人，神色才稍稍转淡。
　　她微微躬身，“母亲。”
　　韩老夫人堆起满面笑容，一把拉住她的手，亲昵的道：“你可是我嫡嫡亲的媳妇儿，还这么多礼做什么？快进来，好给我们讲讲，你是如何把南越世子气吐血的！”
　　她完全忘了自己刚才还想着如何让姜穗宁“病亡”，满心都是带着她去跟别人炫耀。
　　这可是平远侯府娶进来的媳妇儿！连陛下和贵妃娘娘都赞不绝口的聪明人！
　　姜穗宁被她紧紧拉住，挣脱不得，转过头歉意道，“老夫人，那我……”
　　陌生老夫人笑容和煦，“无妨，你先进去吧。”
　　韩老夫人这才注意到与姜穗宁一同回来的人，仔细看了看，突然震惊地瞪大眼睛，“您是……令国公府的萧老太tຊ君？！”
　　平远侯府已经脱离京城顶层权力圈子太久了，她一时竟还没敢认。
　　令国公府萧家，那可是真正绵延百年的累世勋贵，简在帝心，热灶中的热灶。
　　姜穗宁什么时候跟萧老太君这么熟稔了？
　　姜穗宁听了韩老夫人的话也是一惊，连忙冲萧老太君又行了一礼，“对不住，刚才是我冒犯了。”
　　“不知者无罪，何况你还把我好好地送回来了。”
　　萧老太君越看姜穗宁越是喜欢，从腕上褪下一个水头莹润的老坑镯子，亲自给她戴上。
　　“我家里有几个和你年龄相仿的孙女儿，你们一定能合得来。改日我让她们给你下帖子，来我家吃点心、逛园子。”
　　姜穗宁余光注意到，韩老夫人激动地身子都在打颤，仿佛被邀请的是她一样。
　　她心中只觉好笑，便恭恭敬敬应下，“承蒙您喜爱，穗宁必定如约而至。”
　　萧老太君慢悠悠地进殿去了，很快就有几家女眷热情地围上去攀谈，只见她神色冷淡地摆摆手，那些人便不敢再纠缠，自觉地退到一旁。
　　韩老夫人兴奋地抓住姜穗宁，“萧老太君一向深居简出，不爱和人交际，你倒是有几分手段，竟能入了她的眼！”
　　以往她还真是小瞧这个商户女了，看来以后要多带她出门走动才行，也好为平远侯府广结善缘。
　　*
　　前朝。
　　宴会已经散场，商渡大步走进勤政殿。
　　“臣已派人密切监视南越使团，目前并未发现任何异动。”
　　“给阮世子看诊的太医回报，他只是一时肝阳上亢，气血攻心，休养几日便无大碍。”
　　“嗯。”
　　顺康帝点了点头，看着金阶下商渡笔直挺拔的身姿，忽然来了兴趣，问他：“姜氏只用一道题便把南越世子气吐了血，你可知道那道题的正确答案是什么？”
　　商渡思索片刻后，毫不犹豫地开口：“没有答案。”
　　“姜氏敢笃定阮世子答不出来，那就说明这道题目本身有问题，注定无解。”
　　顺康帝哈哈大笑，回想起自己刚才看到纸条时的惊愕，还有文武百官绞尽脑汁、抓耳挠腮的模样，越发觉得有趣。
　　他饶有兴味道：“你倒是很了解姜氏的性子嘛。”
　　商渡微垂着眸，想起儿时无数次被那个小狐狸骗得团团转的情景，唇角的笑意一闪即逝。
　　他淡淡道：“谈不上了解，只是姜氏出身商贾之家——自然是无奸不商，从不做赔本的买卖。”
　　顺康帝手搭在龙椅上，摩挲着扶手处龙头口含的金珠，状似随意的道：“朕觉得姜家不错，姜逸也不错，可以拿来一用，爱卿以为如何？”
　　“雷霆雨露，俱是君恩。”
　　商渡语气冷淡，如一条没有感情的直线，“陛下愿意用他，便是他的福气。”
　　顺康帝微皱的眉头舒展开来，感慨道：“你总是这样公允无情，难怪朝中上下见了你，就跟耗子遇见猫似的。”
　　但他正需要商渡这样一把好用的刀，只忠于他一人。
　　商渡汇报完公事，正要转身退下，又被顺康帝叫住。
　　“你那靴子是怎么回事？”
　　顺康帝无意一瞥，发现商渡的黑色靴面上有几抹灰尘，像是被人踩过。
　　“陛下恕罪，是被猫儿踩的。”
　　商渡的嗓音似乎都柔和了几分，“臣家里有只散养的小野猫，性子桀骜，动不动就爱挠人踩人，但又实在活泼可爱，臣不忍心严厉管教，只能纵得她肆意妄为了。”
　　顺康帝第一次知道，向来人厌鬼憎的商渡，还有这样“温柔”的一面。
　　他不怕商渡有自己的喜好弱点，这样用起来反而更放心。
　　顺康帝：“爱卿对犯人用起刑来从不手软，倒是对一只猫如此宽容。”
　　商渡轻笑一声，嗓音凉薄讥讽：“有罪之人，比猪狗都不如，也配和臣的小猫儿相提并论？”
　　商渡离开后，梁公公端了盏参茶上来，“陛下今日心情甚好，都是姜家兄妹带来的。”
　　“是啊，允之不错，出身商户能有这般见识，不比那些公侯子弟差，可酌情一用。”
　　顺康帝喝了口参茶，“至于姜氏……”
　　他端着茶碗的手停在半空，目光悠远，像是陷入了长久的回忆。
　　然后突然就红了眼眶。
　　“若是朕的瑰月还活着，也该如她一般年纪，也该相看夫君了……”