李存安的马原地踱步，他拽住缰绳，不打算下马。
　　“陈宜，你是庐州九酝春陈家的陈宜吗？”
　　“是我。”
　　糟糕。
　　陈宜不知道李存安准备干嘛。若要当众羞辱报仇，那就冲自己一个人，不要害姑姑姑父池鱼之殃。
　　她恭敬下跪，语态温顺。
　　“不知大人找小人何事？小人必定鞠躬尽瘁死而后已。”
　　以她的身份和能力，就是粉身碎骨也帮不了李存安什么忙，总要先表态度，让李存安知道自己服从乖顺。
　　“没什么，”马背上的人沉思片刻道，“想你们家那口酒了。”
　　他吞咽口水，好像真是个酒腻子熟客。
　　陈宜瞬间明白他的意思。
　　她不敢抬头，害怕四目相对忍不住眼泪。
　　“小人到了金州立刻酿酒，等熟成送到府上。”
　　“嗯。”李存安沉声。
　　他转向押送官差，又道：“等到了金州，陈姑娘要什么料子你们就找给她，定要酿出正宗的庐州九酝春。”
　　“遵命。”官差们铿锵答。
　　酿不酿酒不重要，重要的是“到了金州”。
　　他思来想去，觉得“缺郎中”的命令不够保险，掉头回来加了“要喝酒”的由头，反正是保陈宜的命。
　　陈宜当然懂他的意思。
　　她全程低头跪着，额头点地，直到李存安的身影再次消失在视野。
　　沙石硌得她膝盖生疼，走路一瘸一拐。她扶着膝盖，想起十多年前的下午，那个小小的身影，也是这样，手扶膝盖，艰难站起来。
　　庐州陈家世代做酒，九酝春的牌子从前朝传到今朝，已逾百年。名气虽不敌各家御前贡酒，在淮南道一带也是久负盛名。
　　陈宜作为父母的独苗苗，常常被带到酒窖，才六岁，父亲就让她坐在墙边，仔细看酒窖做工流程。
　　做工的大多数是壮力青年，陈宜觉着他们都长得差不多，拼命看还是常常漏过步骤。只有苗安不一样，他人小，做得慢，陈宜得以看清楚每一步。
　　他跟着他爹，父子俩把收来的粮食扛进屋，剥壳、清洗后交给陈家小tຊ工，剩下的活计与他们无关。
　　苗安常常中午来晚上走，呆上半天，只盯着面前的谷物，绝计一个眼神不分给陈宜。
　　这倒奇怪了。
　　但凡进了这门，看见坐在小板凳上的陈宜，跟个瓷娃娃似的，没人能忍住不瞟上几眼，混得熟的还要捏她的脸蛋。
　　陈宜对这个愁眉苦脸的小哥哥充满好奇。
　　那天黄昏，苗安的爹照例领了薪金却不肯走，领着苗安在争执，苗安头低到胸口，一声不吭。掌柜给陈宜买了糖葫芦，陈宜倚靠大门，舔着糖衣，快活得像只小猫。
　　她一只脚跨进门，抬眼正对上苗安受伤的目光。
　　“你吃吗？”陈宜递上糖葫芦，想一想又收回来，“我让平叔再给你买一根。”
　　陈宜是个孩子，看到喜欢的小哥哥受委屈，想安慰他。
　　她转身，马尾辫儿在半空划个圈，一点儿没察觉气氛不对，蹦蹦跳跳地伸手，朝掌柜要钱。
　　理由很充分，“这根我吃过了，重买一根给……”她不知道苗安的名字，只好伸手指道，“给他。”
　　苗家阿爹当即摇手，“不用不用。”
　　又推搡苗安到陈宜跟前，道：“这孩子，和大小姐做了朋友怎么不说呢？”
　　中年男人笑容谄媚，蜡黄的脸上挤满皱纹，本来开心的陈宜被吓得后退，撞到掌柜怀里，哇一声爆哭。
　　这一哭，准备下工的伙计们都望过来，都是一幅要杀人的样子。
　　苗安受不住，他冲向门口，一把推开陈宜，大喊着：“我不要你的东西！”
　　奔回家去了。
　　糖葫芦摔在地上，碎成一块一块的。
　　陈宜更委屈，埋在掌柜怀里哭。
　　那天晚上阿娘阿爹一起陪她睡觉，接连讲了一个时辰的故事，才哄睡她。
　　第二天，阿爹亲自送她来酒窖，牵着阿爹的手，陈宜觉得自己是天之骄女，前一天的委屈早丢到九霄云外。
　　酒窖门口，苗安赤裸上身跪在石子路上，一身暗红色鞭痕，骇人可怕。
　　看见陈宜和阿爹，苗安的父亲赶忙迎过来。
　　他手边还牵着个男孩，比苗安高，比苗安胖，比苗安穿得好。
　　“东家，东家，真的对不起。我这个小儿子脑子不灵光，惹小姐不高兴了。我已经罚了他了。”
　　阿爹的脸板得铁青，“让他起来，带他回家。”
　　说着拉陈宜继续往前走。
　　苗家阿爹砰得跪地，哭天抢地：“东家，您今天不原谅苗安我就不起来了。”
　　阿爹吓得抱起陈宜，生怕她又被吓到。
　　陈宜睁大眼睛。
　　她还是没懂，原谅苗安，你拉着别个男孩干嘛？
　　她心直口快，指着高胖男孩道：“他是谁？你带他来干嘛？”
　　话音刚落，阿爹噗嗤笑出声，又捂唇装正经，干咳两声：“咳咳！你有什么请求直接说吧。”
　　“我…”男人环顾四周，叩下头去，“求您收苗旺为徒！我们全家给您做牛做马。”
　　九酝春是祖传的技艺，绝不外传。
　　陈家这代只有陈宜一个独女，阿娘身体不好，陈家阿爹当众说了几次只要阿宜就够了，时不时还是有上门求着内赘的人家。
　　陈家阿爹脸色不佳，心道果然如此。
　　哪知陈宜趴在他肩上，小声问道：“阿爹，当你的徒弟就可以跟我作伴了吧。”
　　陈宜不懂“作伴”的意思。之前出去玩耍，阿爹的朋友告诉她阿爹早晚要收徒弟，“照顾小宜，和小宜作伴。”
　　小孩子单纯，大人引导下，她一直以为“作伴”就是多个小伙伴，一直陪着自己玩儿的伙伴。
　　阿爹大惊：“谁跟你说这些的？”
　　陈宜笑出两个小酒窝，小手指向苗安。
　　“那我要他。”
　　这声响亮，街上布摊子的小贩、门口洗衣服的阿嬷……都听了清楚。
　　苗安愣愣看过来，从脸红到脖子红，到最后全身都透着粉红。
　　他慌张看向亲爹。
　　亲爹恶狠狠瞪他，拉着大儿子，扒拉陈家阿爹的袍子。
　　“苗安粗鄙配不上小姐啊！他…他娘是个卖的，是个贱货，他也是个贱货，不能…不能脏了陈家的血脉啊！”
　　他喊好大声，人群交头接耳看向苗安，苗安的身子更红了，连眼眶都红了。
　　这一闹，陈宜保护欲骤起，挣开阿爹，跑到苗安跟前张开手臂。
　　“他是我的伙伴，不许你欺负他。”
　　事情发生突然，陈宜只记得自己当时心潮澎湃，觉得自己是个大英雄。当时的苗安对她来说，和养一只小猫小狗，差别不大。
　　如果非要说有什么差别，大概是……长得比较好。