转念又想，如今祝家这情形，她依然没有离开，确实也没什么可图谋的。
那她到底要什么？
便敷衍父亲一句：“孩儿得了空定回去看看母亲。”
“年节时总能抽出空来。”大老爷有些强迫的意思了。
“西南还是孩儿去吧，冬日天寒，父亲大可不必亲自回去。”
这次来就是和父亲商量此事的，
趁着年底，他花钱买休沐，跑一趟西南。
总不能让知天命的父亲，在冬日亲自前往。
“我比你空闲。”大老爷说道。
“可你身边盯梢的人，一时半会儿未必甩的掉。”父亲身边的情况，他们都清楚，
“父亲交代好了，孩儿去见他们，也是一样的。”
“也罢。”早晚都要交给他。
他的兄弟们，对他这个长子早已认可。
祝家的新年，过的是没有一点新气象。
二老爷去接二夫人还没赶回来，冯夫人无精打采的，姨娘和孩子也不敢大声说话。
家里所剩钱财并不多，年货置办都抠抠搜搜的。
连孩子的新衣，都是冯老太太拿出自已的体已钱给添的。
大人可以不添置新衣，但是孩子长个的年龄，旧衣已经穿不下了。
十七岁的黄之桐，因着前几年那一场伤病，耽误了长身体。
这几年，跟着清明谷雨后面胡乱比划，今年倒还长高了一些。
骨架也大了不少，不似以前那么细弱。
冯家老太太听了乐不拢嘴，听说她替女儿管家受累了，偏要给做新衣裳。
这还成了祝家年前唯一的乐事。
祝景澜过年期间没有回来，没有敢问，也没有敢提这个人。
他们都当他，不是少夫人的丈夫。
很多时候黄之桐都想不起，她在这个家里还有个夫君。
年是勉勉强强过完了，就连那一路护送他们的姚先生，也提出了辞呈。
安顿好祝家人，黄之桐开始盘算自已的未来。
一个人，刚走出京城，只能依托目前的便利 ，她要迈的第一步就很艰难。
再难，也得迈出去！
地方志上说固州山多水少，土地稀缺。
几次外出都见到连绵的山脉，还有不少的烧窑洞。
黄之桐打听过了，固州的石头偏多，便有人因地制宜烧制石灰，青砖。
她不想在固州烧制水泥，但可以先在这期间烧着试试看，也给清明和谷雨一个慢慢接受的过程。
首先，她得找到，能烧制出水泥的石灰石。
为此她需要找借口外出，找的次数多了自已都过意不去。
于是动了歪脑筋 ，偷偷从角门溜出去。
祝景澜从西南回来后，好些时日才攒到一个休沐，准备回固州看望母亲家人。
临行前，看着自已住所里凌乱的杂物，决定收拾一部分不常用，但舍不得丢掉的东西，带回固州。
手头又摸到那本《防守论》，打开，摸索着扉页上画的那株兰花。
有些可惜了，不知七姑娘如今进了，那见不得天日的地方，还能如一株兰花那般，高洁蕙质吗？
这本书册，从京城带到西南，从西南带到边荒之地，如今再也不必带着了，他丢了出去。
终是觉得舍不得，那是自已的一片情怀。
复又捡了回来，放在旧物中，带回家里去。
他连夜出发，快马奔驰。算着时间申时能到达庄子。
同家人吃顿饭食，歇一个晚上，第二天一早便要赶回去。
冯夫人听说他到了庄子，激动的大氅没穿好就跑上前去。
一声“儿啊”泪如雨下。
祝景澜怕母亲伤了身子，安慰道：ľ
“母亲莫要如此了，现如今我们都好好的，你作甚要伤心。”
冯夫人也觉得在儿子面前，如此落泪有些失态，便收住眼泪，吩咐身边丫鬟：
“去吩咐厨房，今日给大爷加菜，叫少夫人和姑娘们出来迎接大爷。”
丫鬟和嬷嬷去了，一会儿功夫，家里三个姑娘都出来见大哥。
她们跟大哥其实都不熟，腼腆的叫了声大哥，便不再讲话。
即便是一母同胞的十一姑娘，也有些拘谨，特别是看到那张不怒自威的脸。
当然祝景澜自已不知道，他只以为妹妹们，被变故消磨了活泼的性子。
有些心疼她们，本是京城上流的贵女，不到一年的光景，便沦落成乡间姑娘。
冯夫人朝厅外看了几回，也不见黄之桐过来，遂问道：
“少夫人呢，什么事情绊住了？”
去请人的丫鬟回道：
“少夫人身边的谷雨说，少夫人病了，怕过了病气给大家，就不出来了。
请大夫人恕罪。”
“病了？这孩子，最近太操劳了，累病了。
请了大夫了吗？我去瞧瞧。”冯夫人絮絮叨叨的。
走了几步，方才想起儿子回来了，便转头对儿子连哄加劝：
“之桐这孩子不容易，我们一屋子老小多亏了她。
如今病了，定是累的。你去瞧瞧，可严重嘛。”
祝景澜点头，示意丫鬟带路，他去瞧瞧黄氏女。
无论父母，还是传话的护卫，都道少夫人为家里尽心操持。
于情于理，他都应该去看望她。
对她表示感谢。
这个庄子他从前没有来过，边走边又打量庄子的布局。
出于多年养成的习惯，他判断庄子安全性，哪里还有缺陷。
这么一来，行走的速度并不快。
黄之桐院里的立夏，已经吓的六神无主了：
“谷雨姐姐，我不行，我不敢。万一大爷真的来了······”
“你必须得敢，没有别的法子了。
我若扮成少夫人模样，你应付不来大爷。
快点！况且他们未必就会过来。”
谷雨催促着她，也安慰着她。
其实她心里也是怕的，但事到临头只能如此了。
少夫人一早就带着清明出去了，留她在院子里，应付找上门来的人。
她们都有对策，什么出去了，去库房了。
就是没想到，大爷好巧不巧今儿回来！
谷雨冷静的回忆着，少夫人说过，她跟大爷即便当面碰到了，也不会认得的。
他们也没有说过话，应该连声音都听不出来的。
于是她决定冒险，让立夏假扮少夫人，先应付一下。
虽然身形有差异，但躺床上不露脸即可，这个时辰少夫人也快回来了。
这边立夏的妇人发髻刚刚挽好，还坐在黄之桐的梳妆台前。
门外有人轻轻唤道：“少夫人，谷雨姐姐。大爷来了。”
来了？那么快！立夏吓得手中梳子掉在地上，慌忙不知如何应对。