刘娘子垂目盯着茶盏似追忆起旧事，不过一会子功夫又抬眼笑了说：“这行院人家也是分等级的，一等者居清幽深远处，厅堂坐卧三五间，屋前或遍植名贵花草，或设奇石异宝，屋内锦缎纱幔垂地，经书史籍满架，其人也颜色娇艳出众，琴棋书画无有不精，谈吐雅致，最善揣度人心，平衡人物应对，来往的人物多为新贵或贵族大户，其余的人就是有钱也难以见到，往往一曲十金，或有更甚者，如今这位姚行首便是在金陵府也可居一等者之位。 那二等者就是色艺双全的，颜色虽不及一等的，也是在众人里极其出色的，丝竹管弦，笙歌妙舞样样都是个中高手，她们常常会到富贵人家里宴席前演奏凑兴，或者到勾栏瓦舍表演的，也有平常人家婚宴之时也请了她们去增色添彩的，于她们自有那富商人家，五陵少年捧了银子求见的，一席间几百两银子不等者常见。 至于三等者，，，，，，刘娘子犹豫了会子说：太过平常便不说也罢，青秞心里揣度也知其中之意便不探究，只思考着刘娘子说的话，心里仔细衡量着，计定价格，又与刘娘子细细的商讨了一番。 两人计议定了，刘娘子才微微颔首说：“在甜水镇便只能这样，要说甜水镇行院人家里，一等着也只有姚行首罢了，不过依我之见她未必肯久待，其余的不过勉强算做二等了，价格太高便打不开局面了，若是在金陵或者上京，凭掌柜这手设计之能何止目前这个数呢。” 青秞听了心中一时火热，不过也就一时便稳住了心思，心中也有些猜度刘娘子是否探测自己的意思，于是也不说话，只嘴角噙笑瞧了刘娘子。 刘娘子并不尬尴，饮了茶便辞了去做事，心里也赞叹青秞小小年纪就能受得住利益诱惑，对于跟着青秞做事倒比先前笃定一些。 院子里那株双色木芙蓉开得正好，佩兰针线做得久了脖子有些酸，遂扔了手里的针线移过去看那木芙蓉花，有一朵并蒂的开得娇艳，佩兰心里喜欢要叫秋荷剪了回去插瓶。 待回了屋子里瞧见秋荷正翻箱子，熏笼，手炉摆了一地，几件夹袄散在床上，秋荷这会子弯腰正将不穿的衣服收进箱子里去，佩兰瞧着…
　　刘娘子垂目盯着茶盏似追忆起旧事，不过一会子功夫又抬眼笑了说：“这行院人家也是分等级的，一等者居清幽深远处，厅堂坐卧三五间，屋前或遍植名贵花草，或设奇石异宝，屋内锦缎纱幔垂地，经书史籍满架，其人也颜色娇艳出众，琴棋书画无有不精，谈吐雅致，最善揣度人心，平衡人物应对，来往的人物多为新贵或贵族大户，其余的人就是有钱也难以见到，往往一曲十金，或有更甚者，如今这位姚行首便是在金陵府也可居一等者之位。
　　那二等者就是色艺双全的，颜色虽不及一等的，也是在众人里极其出色的，丝竹管弦，笙歌妙舞样样都是个中高手，她们常常会到富贵人家里宴席前演奏凑兴，或者到勾栏瓦舍表演的，也有平常人家婚宴之时也请了她们去增色添彩的，于她们自有那富商人家，五陵少年捧了银子求见的，一席间几百两银子不等者常见。
　　至于三等者，，，，，，刘娘子犹豫了会子说：太过平常便不说也罢，青秞心里揣度也知其中之意便不探究，只思考着刘娘子说的话，心里仔细衡量着，计定价格，又与刘娘子细细的商讨了一番。
　　两人计议定了，刘娘子才微微颔首说：“在甜水镇便只能这样，要说甜水镇行院人家里，一等着也只有姚行首罢了，不过依我之见她未必肯久待，其余的不过勉强算做二等了，价格太高便打不开局面了，若是在金陵或者上京，凭掌柜这手设计之能何止目前这个数呢。”
　　青秞听了心中一时火热，不过也就一时便稳住了心思，心中也有些猜度刘娘子是否探测自己的意思，于是也不说话，只嘴角噙笑瞧了刘娘子。
　　刘娘子并不尬尴，饮了茶便辞了去做事，心里也赞叹青秞小小年纪就能受得住利益诱惑，对于跟着青秞做事倒比先前笃定一些。
　　院子里那株双色木芙蓉开得正好，佩兰针线做得久了脖子有些酸，遂扔了手里的针线移过去看那木芙蓉花，有一朵并蒂的开得娇艳，佩兰心里喜欢要叫秋荷剪了回去插瓶。
　　待回了屋子里瞧见秋荷正翻箱子，熏笼，手炉摆了一地，几件夹袄散在床上，秋荷这会子弯腰正将不穿的衣服收进箱子里去，佩兰瞧着外面的太阳笑道：“外面太阳还照着呢，你就蝎蝎螫螫收拾起这些来了。”
　　秋荷与冬梅一样原也是雇来伺候温氏的，秋荷呆些，不如冬梅利索，温氏用着冬梅的时候多，等佩兰隔三差五的来温家住了，大多的时候便是伺候着佩兰了，秋荷是个呆性子，既伺候了佩兰心里便多是为佩兰打算的，听见这话便抬头笑了道：“现在正当午，自是热些的，早晚却还是有些凉意了，翻了出来备着早晚好添加，若一时不查着了凉可不是小事。”
　　一边说着一边已经收拾好了箱笼，又要来归置熏笼、手炉，就听院子里冬梅说话，便起身去打起帘子，冬梅端了个粉漆雕花的松木托盘进来，一眼瞧见地上摆着的熏笼，便将手里的托盘放在屋子当中红柚木翘脚圆桌上，一边又给佩兰行礼了说：“这是给表姑娘新添置的夹袄，比冬天里的要轻便些，防着一时寒意来了，早晚也好添加。”
　　又拍手笑了拉住秋荷说：“方才来的时候，大娘子还吩咐我说，‘叫秋荷把冬日里的东西准备着些。’我当即就说了，‘秋荷必是准备妥了的。’你看看，可是叫我说着了，瞧这样子箱笼必定是都收拾托当了的。”
　　秋荷听了不由得欢喜起来笑了说：“都忙完了的，只等归置熏笼了，姐姐坐会子，我去沏了新茶来。”
　　冬梅忙笑着摆手说：“哪里得空，大娘子那边原也是在收拾箱笼的，听说新做的冬衣妥了，立时叫我放了手里的活计给表姑娘送来，可见大娘子心里一时一刻都是惦记着表姑娘的。”
　　说了又再给佩兰行礼说：“这日子早晚都有些凉意了，表姑娘要早晚添衣。”
　　佩兰听了笑逐颜开，从荷包里抓了一把铜钱递过去笑道：“多谢了。”
　　等冬梅出了门，佩兰与秋荷挨了头去看新做的衣服，一套长春粉夹袄配扁青色裙子，另一套芜绿夹袄配了柔蓝裙子，一看便知是芙蕖阁的手工，用的俱是一色时新素缎。
　　秋荷拿了在佩兰身上比划了下说：“我瞧着还是咱们自己的缎子更精致些，那什么西藩国来的索厘绸虽颜色鲜亮，说还能防雨水，却粗糙得很，不过有个名声罢了。”
　　舶来品在甜水镇还是少见的，且佩兰一向的喜欢颜色艳丽之物，顿时瞪圆了眼问道：“家里有吗，怎么没用来做衣服？”
　　秋荷说：“那物稀罕只得两匹，都当做中秋节礼送去了颜家，她家姑娘向来都穿得素净，若姑娘真喜欢，去要一匹来也是容易的事。”
　　佩兰闻言怏了起来，随手指了院子里的木芙蓉说：“摘了那支开得娇艳的插瓶罢。”等秋荷找了剪子要去剪时又喊住了说：“罢了，不要了。”
　　秋荷不解去看佩兰时，见她正坐在廊下做针线，一副秋香色抹额倒做了大半，不知怎么又扎了手，污了抹额，抹额是要紧之物，最忌污渍，想来这副是白做了，一时情急又翻了装着原本要镶嵌抹额的珍珠盒子，脚边几粒指甲盖大的珍珠滚来滚去。
　　瞧着佩兰脸色阴沉起来，秋荷立时上前收拾了劝道：“抹额也不是赶着要用的，我听说茶楼新来的两个女先儿，说的好词，不如去听个新鲜。”
　　太阳偏斜，佩兰瞧着脚边被拉得细长的身影有些茫然，倒好像忘记了路一样，也不往茶楼去，只随意四处闲逛，不知怎么走到了一处安静清幽之所，梧桐木掩着双开的月洞门，门前又有两个极精神的汉子看了门，细瞧去可不正是知画园吗。
　　每每季节更替胡嘉宁总要忙上些日子，瞧着手里知画园的流水账，原本高照的秋阳又被云层遮蔽了去，面前站了两个穿无袖褐色被子，腰系汗巾子的妇人，皆垂手侍立，大气也不敢出。
　　胡嘉宁合了账本顺手接了芜青递来的温热手巾擦了手，白芷躬身奉上茶盏，胡嘉宁摆手，看了下面的妇人，这两个在金陵家中是二门外跑腿上的，今日来送这季的帐本倒也合宜，原先在家里时，这两人倒是没有偏倚的，人心总难算，现如今却不知了，今日来得迟，大约是想着要在园子来住一晚的，母亲眼看着只两三个月要生产了，此时却是不能留她们住下的，胡嘉宁正谋算着要找个什么借口将这两人赶去船上住一晚，小女使杏叶进来说，“姑娘的交好，温家姑娘来访。”
　　胡嘉宁一时真没想起自己何时认得温家姑娘，但于此时倒是一个极好的借口了打发了面前的两个妇人，立时转头看向白芷说：“我这边来了客人，你带了两位妈妈去找贺妈妈。”
　　贺妈妈是胡嘉宁的奶妈妈，如今与陈氏的沈妈妈两个一左一右管了知画园。
　　那两个妇人原还有话要说的，此时见来了客人，又见胡嘉宁捉紧的样子，只当是什么要紧的客人，也不敢多说了，只得随了白芷出来去见贺妈妈。
　　待白芷她们出去了，胡嘉宁才吩咐小女使杏叶说：“将客人带去西门穿堂后面的小书房里罢。
　　西门穿堂后面的小书房原是当家人理事的地方，如今知画园只有胡嘉宁母女两个主人，事情简单，也不须日日理事，这里便闲置了。
　　曲廊雕画，流水蜿蜒，白玉石桥架在水面，翠木繁花之间隐约可见几处精致的院子，佩兰随杏叶走在青石路上，遇见佣仆皆避让一边，垂手行礼，待佩兰走过方各自行事。
　　过了穿堂便是两间小巧的屋子，屋子前面种了一棵很漂亮的石榴树，映着秋日的蓝天，果实闪着金黄色的光，令人恍然，这才是秋实之美。
　　拾阶而上一间小小厅房拿博古架隔出里外两间，里面中间横了书桌，外面上首左右各设红木官帽椅两把，中间拿圆面翘脚红木茶几隔了。
　　佩兰不敢在官帽椅上坐，只敢在临窗大炕的炕沿上挨坐了等，秋荷立在身后低眉垂眼也不四处打望。
　　才坐稳外面又有脚步声响起，佩兰立时站起来，果然是胡嘉宁走来，笑得和煦说：“今日失礼了，不曾相迎。”
　　两人互行礼毕，胡嘉宁自去官帽椅上坐了，佩兰依旧到炕上落坐了方笑说：“原是我来得急，已是十分的打扰了。”
　　佩兰平日里口角十分利落，今日却有些不知如何应酬了，说了这句一时无话，好容易想起一句来，遂笑了说：“方才在院子里瞧见好漂亮一颗石榴树，果实结得黄灿灿的，甚是喜人，我每日里闲度，看见它才恍然秋华之实。”
　　这句话却恰好了合了胡嘉宁的心意便笑起来说：“我母亲爱石榴，叫人移植了养在这里，倒不曾料到头一年便硕果累累了，你若喜欢，等会我叫人摘几个给你，放着赏玩罢。”因佩兰说话雅致又问，‘平日里读什么书解闷？’
　　佩兰闻言爽朗而笑说：“倒叫胡姑娘见笑了，不曾读过书，只识得几个字，倒是我表哥爱读书，也肯上进，我每日里与他说话，学了几句罢了。”
　　胡嘉宁却喜佩兰直爽不做作，心里反而开怀起来，因平日里也难得与同龄人结交，此时倒愿意与佩兰闲话几句，遂顺了话问：“你表哥如此高才，何处供职呢？”
　　说起温云洲佩兰眉眼也亮了些说：“还在读书呢，明年就去金陵府乡试。”
　　姑娘们私下里议论一两句外男也是常有之事，却不宜多说，胡嘉宁遂转了话题又说起衣服来，佩兰却有些话短了，勉强支应了几句，倒是胡嘉宁见机又转了话题，两人说些甜水镇的新鲜事，又各自欢喜议论，不过一盏茶的功夫，外面有妈妈在探头探脑，佩兰心知胡嘉宁有事了，故而起身告辞。