戴文确实神通广大，说到做到。
　　第二天早上，乔安走进印刷商房间，就看到查理翘着脚坐在角落里，面前摆着一摞单面打印的招股书。看到她进来，查理一挑眉，一脸尖酸地说，“乔老板，您可来啦？”
　　乔安看到他一脸不情愿，也没什么办法，毕竟人家来救火，还得赔上点笑脸，道：“昨天吵了一天不合规，今天是安排再讨论财务。财务章节其实是进来前一天现攒出来的，现在问题还很多…”
　　“嗯，我看出来了。”查理抬起下巴，飞快地在一页纸上勾画了一下，啪的一声把批改过的那一页翻了个面放到一边，“我说呢，这都啥玩意啊，前言不搭后语的。”
　　乔安强压心中怒火，笑道：“这不是指着你吗？我这几天，真的是分身乏术，每天应付撕逼吵架都来不及。”
　　听到这个，查理倒是来了兴致，凑上前来小声问道，“我听说，这个印刷商关系很复杂，到底是怎么个复杂？你给我讲解一下呗？”
　　乔安环顾四周。早上投行还没到场，四下除了负责验证的对家律师，也没什么别人，便压低声音，三言两语向查理解释了情况。
　　按照林延的目标，是要赶在 1 月 16 号这一天交表。这日子听上去很吉利，据说找大师算过，也确实是个良辰吉日。然而各项工作根本还没有收尾，1 月 16 日交表显然不现实。方信证券想拦住林延，但是盛银国际一边跪舔林延和主席，一边推锅给方信证券。几次交锋下来，方信证券就也放弃了挣扎，听之任之。
　　方信证券躺平了，但是其实盛银国际内部也过不了，也不想交表。为了在公司面前刷好感的同时拖延进度，他们想方设法地把锅推给其他中介。A&B 也是他们的重点推锅对象。招股书本来就很难完成，盛银国际还变本加厉地制造障碍，反复讨论已经讨论过的章节，挤压写书的时间。
　　查理听了八卦，露出满足的神色，道：“我也算是地产项目一日游，看看你们水深火热到什么程度。”
　　查理一直狗屎运很好。他来的这一天，刚好赶上公司主席去办别的事情。主席不在，两边投行也都有点松懈，竟然真的不紧不慢地讨论了财务章节，顺便还终于统一了物业的披露口径。查理尽职尽责地改书改到了十一点，最后一批手写意见递了进去，便开始搜罗零食，准备离开了。
　　“今天真的谢谢你了。”乔安献宝似的递给查理一大包珍藏的零食，道，“回头请你吃饭。”
　　“哈哈，那我是不会客气的。”查理思索片刻，道，“我要吃四大名鸡。”
　　“想吃你就自己订！”乔安有些无语，查理这个人属于雁过留痕，平时两人没什么纠葛，都经常要从乔安这里克扣点什么。这下查理在印刷商足足干了一天的苦力，这笔人情债查理大概会记一辈子。
　　“哈哈，这不是还有你吗？”查理打了个哈欠，“零食我不要，太胖人了。我最近减肥，要赶快回家睡美容觉。”
　　查理走后，乔安难得清闲，打算再把自己粗制滥造的招股书好好润色润色，免得以后被查理抓住什么错误再丢人现眼。她打印了最新版的主要章节，打了一杯咖啡。路过审计师的房间，骤然听到审计师在争吵。屋里的几个人见她路过，连忙叫住了她。乔安感到有些不妙，但是也只能满怀防备地走进屋去。
　　“正好你来了！”审计师挥舞着一叠文件，“刚才公司的财务正在问信托融资的披露。我就说，披露什么的要问律师，乔律师你说一下，信托融资一般怎么披露。”
　　“今天上午不是刚讨论过财务披露吗？我记得财务这边说公司没有信托融资啊。”乔安有些无语，“没有的话，就不披露。”
　　审计师把文件推到乔安眼前，叫道：“乔律师你看看这些合同，这个是不是信托融资？”
　　乔安翻开文件看了两眼，那不是信托融资合同又是什么。乔安简直无法理解，为什么这个公司总能突然弄出来一堆她从未见过的合同！她带着一丝侥幸问道：“这是表外指资产负债表以外的？”
　　“不是哦！”审计师叫着，“我就说，怎么你们的账总是平不了。现在好啦，整个资产负债表，我们全部要重新看。托你们的福，我们审计报告简直要重写一遍！”
　　“报表全要改吗？”乔安内心逐渐崩溃。
　　“对哦，肯定全要改。我今天晚上首先要搞明白，之前的报表是怎么把这么多负债藏起来的！乔律师，你放心，不是一张资产负债表的问题，三张表全都有问题。我们就当之前没做过，现在开始重新做！”
　　乔安欲哭无泪。查理好不容易来了一天，把财务章节改得七七八八人模狗样的。这下看来完全是白费功夫。
　　乔安意识到这个印刷商是个持久战，于是果断叫了出租，计划先回家睡觉。
　　出租车从中环出发，很快西行上了高架桥。这是若干天以来乔安最早回家的一晚，然而此时此刻，纵然是有不夜城之称的香港，也似乎早已安睡。维港的海面黑沉沉的，仿佛陷入梦境。只有路灯一盏一盏地飞速后退，橙黄色的光一下下闪过，好像夜色在疲惫地眨眼。深夜最容易怀疑人生。乔安坐在出租后座上，也忍不住扪心自问到底为什么要入这一行。
　　乔安第一次进印刷商还是在她 M&M 做助理的时候。那个时候她最主要工作是做招股书验证。第一天走进印刷商，她觉得大开眼界：零食饮料，琳琅满目。随时想要什么，和前台说一下，就都会很快送到房间里。早上大家一起吃早饭，投行点了当时最流行的咖啡。晚上的夜宵，又点了 lady M 的蛋糕，抹茶、原味、玫瑰花三种口味，吃不完的就很随意地丢在一边。乔安很没出息地拍照留念，还发了朋友圈，收获了本科同学一片羡慕嫉妒恨。
　　而后不久，这种新鲜感就消磨殆尽，她陷入了巨大的压力和恐慌。每一天投行问起招股书验证进度，她都觉得手忙脚乱，似乎她的进度永远不能跟上写书律师改书的效率。
　　那个时候她最羡慕的人是对家律所负责写书的美国律师。
　　开会第一天，对家合伙人就向所有人介绍，说我们某某律师，本科是北大法学院的高材生，又在美国某某大学读了法律博士，两年前从纽约总部调来香港。那位律师光鲜的履历获得获得一众称赞。而她本人也淡然处之，既没有洋洋得意，也没有过分谦虚，不卑不亢得恰到好处。她在人群中间，语气平静地讲着招股书，掌控着讨论的方向。有一次，一个来头不小的 banker 和她意见相左，不管不顾地吵起架来。那位律师拒绝了他的修改意见，说：“我不能盲目接受你的意见，毕竟我才是这本书的 pen holder执笔者.”
　　Pen holder，多好听的一个词。乔安对她肃然起敬。
　　欣赏一个人，便觉得这个人的一切都是好的。乔安每天都观察着那位律师小姐，留意到她时常穿着不同颜色的缎面镶钻平底鞋，查了一下价格，每一双都要大几千块。她又忍不住打听美国律师的年薪，才知道基础薪资加 COLACOLA 是外资律所为了补偿为了工作而 Relocate 的律师的费用，根据每个所政策不同，大致费率是每年 6 万到 9 万美金。有一些律所为了招人，会主动 offer 给并未 relocate 的律师 COLA，来增加律师的总年薪。和年底奖金，中年级律师每年也能有几百万收入，堪称打工人的天花板。那个数字让乔安极为震撼。毕竟乔安当时毕业不久，每个月拿两万五的工资，在同学里已经是遥遥领先的富婆了。
　　而那时的乔安，每天做着繁琐而无聊的验证工作，常常为了几句话的支撑材料和发行人吵得面红耳赤。她多希望自己可以成为坐在会议室中间位置的写书律师，面如止水地带着大家过招股书…
　　这个想法支撑她做了两年半的助理，去美国读了硕士，回到香港资本市场加入美国组，从法律经理做起，一点点地磨，一点点地积攒写书的经验。在谢莉带领的美国组里，她是唯一一个没有在美国读过 JD 的，也是同等工资的律师中工作时间最长的。和名校毕业外加美国 JD 学历的查理相比，她的工作年限要多一倍。
　　乔安有些想不明白，自己不休不眠，到底是为什么。是因为多年前尹荷那个讲座吗？是为了在林延面前有一些自我和尊严吗？是为了不菲的工资，为了曾经让她眼红不已的缎面平底鞋吗？是为了能够成为她曾经崇拜的写书律师吗？
　　许多年过去了，她没有成为尹荷，也没有成为当时让她敬佩不已的写书律师。她依然是朴实无华的自己。哪怕是如愿做了写书律师，她也没有因此获得更多的成就感。她对自己很诚实，清醒地知道哪怕已经拿到了令人羡艳的薪水，哪怕在职业上已是经历丰富，但是她的本质却没有变。就像是一颗橡子，哪怕镀了一层金，也依然是一颗橡子。它是挂在林间的橡树上，还是挂在置地广场的圣诞树上，它的内里依然是同一颗果核。
　　或许每个橡子都应该尽早考虑自己的最终去向——到底是应该随着冬季来临而落在泥土里，孕育新的橡树，还是被刷上金粉，等着每一年的圣诞节被挂在不同的圣诞树上。
　　乔安发觉自己从未仔细想过这个问题。
　　出租停在公寓楼楼下。乔安叹了口气，从回忆中回过神来，付费要小票。
　　刚下了车，又一辆出租车停下来。戴文拉开车门，从车里钻了出来。
　　“我刚才听说你回家了。”戴文隔着窗子，把钞票递给司机，转身对乔安说道，“我赶紧打车回家，求着司机师傅开快点，看看能不能赶得上你。”
　　“那你的时间刚好。”乔安笑道，“我也才到。”
　　“你眼睛很红。”戴文关切地看着她，“没事吧？”
　　乔安冷漠地说：“放心吧，没哭，就是用眼过度又缺觉。看来你的担心多虑了。”
　　戴文笑道：“我知道你不会哭。我担心的是你会怀疑人生。”
　　“那被你说中了，我是真的有点怀疑人生。” 乔安长叹道，“不过困难总是暂时的。我听说新的 headcount 已经批了，等到谢莉招了人，我一定要在第一时间把这个项目丢给新人。”
　　两人并肩走在公寓楼的回廊上。一月的夜风有些冷，乔安把脸埋在围巾里，吸了吸鼻子。回头看看戴文，发现戴文欲言又止，表情有些犹豫。
　　“怎么，您想发表什么高见吗？”乔安问。
　　“首先你能反思人生确实是好事。”戴文小心地说，“不过谢莉能不能拿到招人的名额，我觉得还是一个未知数。”
　　“怎么这么说！”乔安吓了一跳，“写书律师的招人名额早就批了。”
　　“确实批了写书律师的招人名额。”戴文在一盏壁灯下站定，看着乔安，“但是归哪个合伙人可不一定。”
　　美国组的合伙人只有谢莉一个。乔安皱起眉，不明所以。
　　戴文说道：“你有没有想过，A&B 可能会引进一个新的美国合伙人？和谢莉来比起来，工作能力更强，处事更加妥当，让客户更满意，能和谢莉形成充分的竞争关系。”
　　乔安一时间没有反应过来。戴文到底是什么意思？
　　戴文接着说：“如果有这样一个美国合伙人，你是愿意给他工作，还是愿意给谢莉工作？”
　　乔安的困意烟消云散。戴文这是什么意思？她斟酌片刻，谨慎地问道：“你这个问题，是一个假设提问，还是一个真实的问题？”
　　“如果是假设提问，你会怎么回答？”戴文问。
　　乔安说道：“我不会回答。我没有必要回答。”
　　戴文看着她，观察着她的神色，说道：“你扪心自问，谢莉对你好吗？她有关心过你的生活和职业发展吗？实话说，我每天十二点之前，都可以回去。但是我不忍心放你一个人在印刷商里，整宿整宿地熬。万一出事了怎么办，万一你生病了，万一有人为难你怎么办？这些事情，谢莉会管吗？会在意吗？”
　　乔安只好说：“我现在没办法想那么多。”
　　“我没有要求你给我一个答案，我只希望你可以好好考虑。等你出了这个印刷商可以慢慢想。”戴文说道，“我希望如果有一天这个选项真的摆在你面前的时候，你可以给出一个深思熟虑的答案。”
　　乔安忍不住抬起眼来，仔细打量着戴文，想在他的表情里找到一丝破绽。但是戴文的表情真实而笃定，一点破绽也没有。然而戴文这个人做事太聪明，太周全，因而总有一种让乔安感到不安的气质。哪怕受人恩惠，乔安也忍不住怀疑戴文的行事到底出于真诚的善意，还是只是把乔安当做他为人处世中的一个环节。