赵檀香把玩着牡丹花，见过大刘贵妃就为其风姿卓越倾倒，到了魂牵梦绕的程度。大刘贵妃身上有种说不出的神秘感，以往细眉姨娘就是这样勾动着她，让她时不时跑去姨娘的小院里偷看。
　　赵檀香缠着陈大眉问大刘贵妃，满头花冠的神秘美人到底是何来历。这才得知大刘贵妃年少入宫，父亲是个不知名的小官吏，大刘贵妃自幼是十里八乡风传的美人，选入宫中，先后诞下五名子女，向来深得圣心。
　　皇帝赵吉对嫔妃情深意重，结发夫妻林氏在他登上皇位前去世，他追封皇后，登基后立的两位皇后均是他当王爷时的侍妾。
　　先皇后王氏过世，皇帝四年才立新后郑皇后。郑皇后生了五个女儿，唯一的儿子早夭。没有儿子，出身平凡的郑皇后，只因侍奉皇帝资历最久，皇帝便力排众议，坚决把她扶上后位。
　　大刘贵妃刘燕华位份仅次于郑皇后，宠爱自是不少。现在的小刘贵妃原本是酒户人家的女儿，出身贫贱，不知为何被大刘贵妃看中，当成养女养在宫中。
　　大小刘贵妃实际年龄差距不大，大刘贵妃甚是把自己姓氏给了她，取名刘明华，听起来不像母女，倒像是姐妹。
　　大刘贵妃一路培养她，等她长得楚楚动人，含苞待放之际送到了皇帝面前。小刘贵妃美貌惊人，擅长妆面和裁衣，每每引领潮流。小刘贵妃的妆面服饰从宫廷流传到王公贵族家，京城里富贵人家的女眷接连效仿。
　　赵檀香一听，对大小刘贵妃心生向往。在她家里，细眉姨娘是她母亲陈大眉的亲妹妹，姐妹共侍一夫在她看来再正常不过。在皇宫里，妃嫔之间没有嫉妒心，反而争相培养养女、侍从希望成为皇帝的新宠。郑皇后将她身边的宫女乔氏推荐给皇帝，新册封的乔妃又向皇帝推荐同为宫女的韦氏。
　　赵檀香渴望有朝一日再见到大刘贵妃，却不知她的希望很快实现。皇帝赵吉时常召见王爷们陪伴，翌日再次召见，点名可带郡主们前往，男人们聚会时，女眷可在内廷相伴。
　　赵檀香头上只戴了一朵牡丹花，身上穿着素雅的象牙白衣裙。陈大眉不解，“你今天倒是愿意穿得素雅？”
　　赵檀香答，“牡丹花太耀眼了，衣裳自然要朴实。”陈大眉点头称赞，“你可开窍了。”
5、大小贵妃
　　赵檀香跟着王妃进宫，向皇后请安，郑皇后问，“这就是陆王府上的郡主？”
　　赵添香、赵檀香连忙行礼，“回皇后娘娘，赵添香、赵檀香。”
　　郑皇后温和点头，“大刘贵妃同本宫直言想见陆王府上的郡主，说生得娇俏可爱，我看应该是头戴牡丹花的赵檀香，旁边庄重的应该是赵添香。”
　　郑皇后宫殿里的五彩鹦鹉跟着大叫，“牡丹花，牡丹花。”引得坐在高位上的郑皇后莞尔一笑，“牡丹花戴在你头上倒也相称。”
　　郑皇后素来有文采，喜读书，待人温和有礼，写得一手好文章。那日秋宴，赵檀香只能远远观望，今日一见发现郑皇后气度非凡。
　　郑皇后留下陆王妃和赵添香留在皇后宫中叙家常，特意恩准赵檀香去看大刘贵妃。喜出望外的赵檀香跟着郑皇后宫里的女官，去往大刘贵妃居住的宫殿。
　　大刘贵妃住的宫殿在御花园的一角，赵檀香想起上次见面，大刘贵妃坐在桂花树下的风姿，不由得加快脚步。