宁如嫣已无心辩解，她微微颔首，准备告辞，“打扰了，王爷。如嫣先行告退。”
　　“慢着。”苏慕知眉梢一挑，目光在宁如嫣身上流转，“听闻你手提食盒而来，里面装的是何物？”
　　宁如嫣一愣，随即反应过来，“食盒？哦，那是为陈管家准备的一些小点心。”
　　闻言，苏慕知的脸色微微一沉。他这里来客无数，奇珍异宝屡见不鲜，本也不在乎宁如嫣能送什么。但她亲手制作的糕点，倒是别有一番心意。
　　然而，这女子不仅空手而来，连那唯一的糕点也是为那管家准备的，完全将他这位摄政王抛诸脑后。
　　摄政王的心情顿时跌入谷底，面容阴沉得仿佛宁如嫣欠了他一笔巨债。
　　君逸寒见状，忍不住笑出声来，“宁小姐，你这般偏心，可有些不妥啊。糕点只给陈管家品尝，怎就忘了我们呢？”
　　宁如嫣莞尔一笑，“君公子见笑了。如嫣手艺不精，实在不敢献丑。”
　　君逸寒故作咳嗽，“王爷喜不喜欢我无从得知，但我倒是想尝尝你的手艺。”
　　宁如嫣立刻回应道：“改日我定当亲手制作糕点，请君公子品鉴。”
　　苏慕知的脸色愈发难看了。这女人，宁愿将糕点送给陈管家和君逸寒，却唯独忘了他。真是令人恼火。
　　沉默了片刻后，宁如嫣转向苏慕知，轻声细语道：“王爷慷慨赠衣，如嫣感激不尽。虽家境贫寒，无以为报，但愿亲手制作些点心，以表谢意。还望王爷不要嫌弃。”
　　苏慕知的心情瞬间由阴转晴，但面上依旧波澜不惊。
　　离开摄政王府后，君逸寒转头看向苏慕知，“王爷，你要求她以江南第一的成绩考入朝凰书院，这难度可不小啊。”
　　“若她在朝凰书院无法崭露头角，那对我而言便失去了价值。”苏慕知合上书本，淡淡说道。
　　君逸寒面露疑惑：“即便如此，她又能为你做些什么呢？”
　　“美人自古便是祸水。”苏慕知随手拈起一颗白棋，轻轻落在棋盘上，“太子贪恋美色，睿王钟爱才女，英王则喜欢争强好胜。唯有才貌双全的女子，方能在这场博弈中游刃有余。”
　　“天下无难事，只怕有心人。”苏慕知轻描淡写地落下一子，神色泰然自若。于他而言，整个世界仿佛就是这棋盘，而他，是掌控棋局的棋手。
　　君逸寒张了张嘴，终究还是选择了沉默。他深知，或许最终难以割舍的反而是苏慕知自己。他们自幼相伴，他对苏慕知的感情既包含敬意也掺杂着畏惧，同时，也是最了解他的人。
　　此刻，只有他能洞悉，苏慕知对这位即将成为上京棋子的女子，态度非同一般。
　　然而，以苏慕知的性情，他绝不会公开承认这一点。罢了，这些纷繁复杂的情感，都太过遥不可及。
　　君逸寒选择避开这个话题，转而提问：“我很好奇，既然你有意让她涉足此事，为何又赋予她选择的自由？若是她临阵脱逃，你的布局岂非前功尽弃？”
　　“像宁如嫣这样的人，你若强迫她，即便她屈从，日后也必反噬。她是个有情有义之人，你以诚相待，她自然不会背信弃义。”苏慕知边说边又布下一子，“放心吧，她若真心不愿，我强求也是徒劳。”
　　……
　　宁如嫣踏出摄政王府，早已等候多时的夏桃和知意立刻迎了上来。见到宁如嫣身着一袭华美新衣，二人皆露出惊诧之色。
　　随后，一行人登上马车，朝着侯府的方向驶去。
　　“小姐，王爷对您可真是关怀备至啊！不仅慷慨解囊购买珍稀药材给你。今日您去拜访，他又赠送如此精美的衣裙。这衣裳真是太美了，我从未见过这般华丽的服饰！”夏桃满眼羡慕地说道。
　　知意也随声附和：“确实如此，这么精致的衣服，我还真是头一次见。咱们侯府里的那些小姐们，谁能有这样的衣裳？
　　听说别人拜访王爷都要携带厚礼，唯独咱们小姐，反倒是王爷送礼给您。王爷对小姐您可真是上心啊。”
　　“你们俩啊，别忘了，这世上没有无缘无故的爱。他这么做，必定有他的目的。”宁如嫣淡淡一笑，心中却是警醒。
　　她想起了前世的秦寄明，那个曾对她甜言蜜语、温柔备至的男人，最终却害得她家破人亡，甚至亲手将她送上断头台。
　　因此，即便苏慕知对她伸出援手，宁如嫣也无法完全放下戒备。直到苏慕知直言不讳地提出需要她的帮助，她才稍稍安心。
　　“说不定王爷对咱们小姐有意呢？”知意调皮地笑道。
　　宁如嫣差点被自己的口水呛到：“别胡说，这话传出去，还不知会闹出什么风波。”
　　“奴婢知道轻重，绝不会外传。王爷可是所有姑娘的梦中情人，谁能得到他的青睐，那可真是让人羡慕嫉妒恨呢。”知意连忙解释，“不过，奴婢真心觉得王爷对小姐您挺好的。”
　　夏桃也笑着点头：“咱们小姐如此出众，受人喜爱也是理所当然的。”
　　“别瞎说。”宁如嫣摇了摇头，露出微笑。苏慕知怎会看上她呢？那个男人性格古怪，她已尽量避免与他有过多交集。
　　重活一世，她深知爱情是最不可靠的东西。前世因秦寄明的欺骗而迷失在爱情中，导致家破人亡的惨剧历历在目。这一生，她绝不会再重蹈覆辙。
　　爱情？男人？对她而言，不过是过眼云烟。
　　如今，她只能依靠自己。在宁如嫣的心中，爱情就如同砒霜，是碰不得的毒药。
　　一丝冷意从宁如嫣的眼中闪过。秦寄明，你给我等着瞧吧。在上京，你别想逃。不久的将来，我定会找你清算旧账。
　　而目前最要紧的，是在候府稳固自己的地位。
　　宁如嫣回到侯府后，迅速换下了那件夺目的仙裙，将其妥善收藏，转而吩咐知意备齐食材，她打算亲手制作些点心，给摄政王府送去。
　　就在这时，宁心苑的丫鬟急匆匆地来报，慈秀堂那边似乎出了不小的骚动，秦清云小姐竟在堂外跪地痛哭。