陶府相较罗府自然是小巧许多，加之这快活城多用暗沉色调，江阅一进院子就有一种浓郁的压抑之感，明明是初夏，院中景象却是一片萧瑟，偶有匆匆走过的奴仆，皆露出一副古怪生硬神态，像是用笔画出来的一般。而那陶文渊却是表情丰富，眉飞色舞，和那些富贵人家的公子哥儿相差不多。
　　陶文渊将江阅引到一处侧厅，请她坐下，又吩咐奴仆给她斟了茶，说道：“沙小姐在此稍坐片刻，我去请父亲来。”
　　江阅忙忙摆手，说：“不用了不用了，我就是歇歇脚，一会儿还得找我哥哥呢。”
　　那陶文渊笑道：“不妨，家父很喜欢外面的新鲜事，他近来身体不好，既有幸请得沙小姐到访，还得帮忙多开导开导他呢。”
　　说完，陶文渊便匆匆朝后院去了，并没给江阅丝毫反对的机会，她想要溜走，刚刚离去的奴仆却突然出现，一脸肃穆地站在门口仿佛门神，她只得退回几步又装模作样落了座。正当她惴惴不安又百无聊赖的时候，一声凄厉的惨叫声从后院忽然传来，她下意识站起来就想去瞧，那看上去痴痴傻傻的奴仆却异常敏捷，在她刚跨出第二步时就冲过去挡住了她，面上仍是那种要死不活的神情，她不愿惊动旁人只好又讪讪回去坐下，可是那惨叫声却一声比一声更加清晰，一个是年轻男人的声音，一个是老妇人的声音。
　　“怪物！怪物！”
　　“老爷，老爷，我没有要盼你死，饶了文博！”
　　“……啊！”
　　“我的儿子！啊——”
　　惨叫声戛然而止，江阅心突突突地直跳，她轻声唤了唤那个奴仆：“那个，刚刚是不是有人死了？”
　　奴仆不吭一声，一副见怪不怪的样子。
　　正当江阅坐卧不安的时候，后厅响起了咳嗽声，她登时挺直腰板坐得端端正正，只是那里衣却因紧张早叫细汗浸湿了。
　　陶文渊搀扶着一个蜷缩成一团的老人慢慢走出来，他将那老人在正中的主位安置好，又替他盖了厚厚一层棉褥，这才转头看向江阅，笑道：“沙小姐久等了，这是我爹。”
　　说着，他又看向老人，语气温和道：“爹，这位就是我刚刚遇到的那位沙小姐。”
　　江阅腾地站起来，软着声调可怜巴巴道：“刚刚听陶先生说，陶老先生认识的人多，能帮我找找哥哥，求求您了，再不回去，娘要生气了。”
　　说完，她假装低头拭泪，余光去瞅那个老人，只见他的脸皮像树皮一般皱皱巴巴，可是那浑浊的眼珠却透出犀利和猜忌，一看就不是什么善茬。再仔细一瞧，一颗心脏几乎从胸腔中跳出来，只见那老人的手腕处正是早就消失不见的蜻蔓丝，细细一条，若隐若现。
　　“沙小姐？”陶老爷突然开了口，“沙小姐！”
　　江阅正忐忑地盯着那根金线万分疑窦，第一次听到声音时根本没有意识到是在叫她，直到第二声音调陡然提高，她吓得肩膀一抖，忙结结巴巴地回道：“哎。”
　　“沙小姐仿佛很害怕。”陶老爷看向陶文渊，“文渊，你怎么待客呢？”
　　陶文渊忙上前扶了江阅坐下，又将茶杯递过去，笑眯眯地说：“沙小姐，我们陶家颇有名望，既应允你，必不失信。”
　　江阅只好顺势喝了口茶，定睛去看时，那蜻蔓丝又不见了，她想起罗厉叮嘱过的话，忙起身道：“陶老爷身体抱恙，我实在不敢多叨扰，烦请陶先生指我快活城出城方向，也许哥哥找不到我会在那里等我。”
　　“那可不行。”陶老爷手掌在扶手一拍，语调冷硬又尖刻：“沙小姐见不到哥哥，如何能出城？”
　　“爹……”陶文渊看眼紧张兮兮的江阅，劝道：“沙小姐所提之法，倒也不是不可以，况且姑娘家总是有些顾虑的。”
　　江阅顿时感激涕零，正要说句什么，脑袋却突然有些发晕，不由自主便坐回了椅子上，迷迷糊糊中，她听到那陶老爷和陶文渊似乎起了什么争执，只是意识却愈发混沌下去。
　　——————
　　“就这样？”
　　“就这样。”
　　“那你也太蠢了。”罗厉说着一掌劈在江阅肩胛将她推开，这一下，刚刚袭向她的大棍便生生被罗厉的小臂接住，钝痛之下手里原本握着的木剑便咣当落地。
　　“你现在不蠢？”江阅眉心微皱转身拎起一个凳子腿砸向罗厉身侧那个矮瘦男人，他的脑袋顿时像西瓜开瓢一样血流如注。
　　“啧。”罗厉趁势弯身重又拾剑，瞅得时机，脚掌在那男人肩膀一蹬，挥臂将那木剑利落斜插，那护着白石的忍冬便惨叫一声被牢牢钉于墙角。
　　“怎么还欺负小女孩呢？”江阅一面游刃有余地变幻招式叫来袭的对手无法近身，一面肆无忌惮地嘲笑着罗厉以退为进与他形成里外攻势。
　　“那不然你去哄哄？”罗厉侧身捡起被江阅丢弃一边的半截凳子腿，就着起身的那个瞬间结结实实敲在从白石身边冲过来的护卫腿上，正巧叫江阅看到一个生擒白石的破绽，她得意一笑，回道：“瞧好吧。”
　　罗厉知她有招便脚步一转与她掉了个方向，自己则一手木剑一手凳腿左右开弓打得又狠又急，对方原本的冲锋陷阵便七零八落地透出些慌张来。江阅一眼对上正打算往内室躲去的白石老头，后者正气急败坏地骂那些下属无能，她便冲他甜甜地笑了一笑，然后在他颇有诧异的慌张中身形一闪，游离开对手的视线从另一个方向抄过去，手指牢牢扣住了他的脖子。
　　这一下，所有人的动作都停了，再无人敢动。
　　罗厉摇摇头，说：“不是要给我演示哄小孩吗？怎么去和老年人斗气呢？”
　　江阅耸耸肩，毫不客气地回嘴道：“抓妖斗法，我不行；打架揍人，你不行。还是各司其事吧老板。”
　　罗厉笑笑难得地没有再反击，他慢腾腾地走过去给忍冬捻了个法收进纸符里，白石老头瞧着他的动作脸色惨白。
　　“哎，能不能麻烦这些闲杂人等先退下。”罗厉看眼屋里不耐烦地说，江阅从容加重了点力道，那白石急忙连连挥手，那些人便都咬着牙退了出去。
　　“白石先生，其实我在想……”罗厉看一眼江阅，颇有深意地开口：“您到底是人还是妖呢？有像您这样异化的人吗？但又有像您这样懂人情世故的妖吗？”
　　“你想怎么样？”听到此话，白石老头的眼中充满怨恨和恐惧。
　　“我不想怎么样。”罗厉冷哼一声，“还是我和您刚见面时的问题，你的计划到底是什么？陈添会不会活？”
　　那白石略一犹豫，说：“实告诉你，我确实知道，但是，整件事情并不是我能主导的，你，要么是他们的好帮手，要么就是他们的敌人。”
　　“他们是谁？”罗厉闻言心里一动，面色凝重起来，“和中间区有关？”
　　“再要什么，你得先放了我。”白石垂眼看看江阅分毫不动的手，眼底原本的恐惧中又裹挟上一层不屑，“我又不是添儿，随随便便就被哄得什么都交底。”
　　“你怎么这么多废话？不说把你手筋脚筋挑了！”江阅瞪着眼睛威胁道。
　　罗厉不由得乐起来，拍拍她肩膀，说：“你怎么这么凶残？青出于蓝啊！”
　　白石老头儿知道自己遇上的两位并不是什么善茬，只挣扎片刻便灭了威风般透出妥协来：“那棵树，其实……”
　　罗厉和江阅正侧耳听他说着，外面却忽然响起了部队特有的铁蹄声，随即是整齐的踏步声由远及近。
　　白石老头儿登时噤声，脸上显出些激动来，之前的恐惧和慌张被得意和自得取代：“他们来救我了，你们不要痴心妄想了。”
　　“躲开！”罗厉眼神一瞟抓住江阅肩膀往旁边一扑，只听砰砰两声巨响——
　　白石先生，自诩与彭祖同岁的长寿“怪物”，脑门和胸膛被弹药炸出两个血窟窿，眼睛瞪得老大，满是吃惊和诧异，死了。