辛自然和菜菜，更准确地说，是菜菜在前面拽着辛自然，走在小区里。
　　“菜菜，等等！是你遛我还是我遛你？”辛自然叫狗，狗却压根不理他。他想，是不是看见什么好朋狗了？于是往远处看，果然看到一个小小的黑球正在朝这边奔来。
　　菜菜兴奋得要命，吐着舌头疯狂往前爆冲。即使在小型犬里，它也算体格小的，居然能把辛自然这个体重140多斤的大男人拽得前移两步。
　　小黑球叫小黑，这是小区居民给它取的名字。它是一只流浪狗，中华田园犬，短毛、长腿，嘴巴附近是白色的。菜菜是男孩，小黑是女孩。菜菜对小黑很痴迷，每次看到对方都忍不住要过去亲热，有一次甚至想骑上去。小黑恼了，回头就是一口。菜菜从那之后就不敢痴心妄想，只要能和心上人闻闻、蹭蹭，就满意了。李韩绮对菜菜接近流浪狗这事不太满意，嘱咐辛自然小心点，尽量不要让菜菜挨上去。
　　辛自然嘴里答应，心里却想，菜菜每个月定时驱虫，每年定期打疫苗，预防做得很充分了，压根不用那么草木皆兵。他小时候也养过狗，知道狗的社交需求很强。菜菜以前又是个小流浪，自由惯了，不能因为它进了自家门，就剥夺它的社交权利。
　　此刻，辛自然看着菜菜和小黑互相碰鼻子。他提醒自家狗子：礼貌点。
　　菜菜还是啥也听不进去，只顾着用头蹭小黑的头。小黑跑开。菜菜拼命想去追，却被辛自然的绳子控制住，只能以主人为圆心、绳长为半径，绕着圈干着急。
　　小黑真的跑远了。它是tຊ在奔向一个人，那人是个中老年男子，看上去五六十岁，穿着灰色老头衫、黑短裤，秃头锃亮。
　　菜菜急得冲着小黑嗷嗷叫。小黑却围着那个老头，献媚般地站起来跳跃。
　　“别急，咱也过去看看。”辛自然任由菜菜拽着冲过去。
　　他发现这老头是个生面孔，以前在小区里没见过。老头看看菜菜，再看看小黑，笑着问辛自然：“你家这个是公的吧？”
　　“啊，对。”辛自然表情有点尴尬，“我们这个怪没出息的，就喜欢小黑。”
　　“小黑多漂亮，谁不喜欢！”老头满面笑容。
　　两名人类攀谈起来。辛自然得知，老头姓沙，刚搬到这个小区不到一星期。老沙丧偶多年，儿子在外地工作。他平时生活比较寂寞，所以喜欢喂养流浪猫狗。
　　“小黑这狗很仁义，喂了几次就和俺可好了。要不是俺那个房东不让养宠物，俺真想收养它。”老沙蹲下来摸摸小黑的头。小黑立刻倒地，翻起肚皮。老沙感叹：“猫和狗不一样，猫不亲人，狗亲人，狗还是想有个家。”
　　辛自然看他黯然神伤的样子，心想大概是小黑的境遇让他想起了自己。
　　与老沙又闲聊几句，辛自然看时间不早了，就匆匆告辞，带着狗回家，给它擦了脚，自己出门去了。
　　他和老婆李韩绮一样，过去在北京上班，两人也是在那边认识、结婚的。后来李韩绮要调动回琴市，辛自然所在的公司在这儿没有分部，于是他就辞了职，在琴市找了一份新工作。李韩绮所在公司是民企大集团，辛自然则一直在外企，做的是电子元器件销售。
　　早在李韩绮第一次提回琴市生活的可能性时，辛自然就开始调查。他发现，虽然琴市的产业结构跟一线城市相比还有差距，但是具体到他这一行，有几家巨头在琴市是设有分公司或办公室的。