二公子房里一夜要了三回水。
　　这桩叫人脸红心跳的秘事，终究渗过不透风的墙去。
　　起因是松鹤苑中负责烧水送水的婆子，两日后聊闲时不慎说秃噜嘴了。
　　底下的年轻婢子们自然是艳羡不来，上头的高位主子们也最多骂一句小狐媚子。
　　罗玉芙却是气得咬碎满口银牙，本就因为落水染上风寒，气急攻心，肝火旺盛。
　　现下捂着帕子连连咳嗽几声。
　　她苍白着一张脸靠在贵妃榻上，眼底燃起怒火。
　　叶若和钟忆巧前来探望她，看她咳得厉害，不动声色地侧过身子，或是用帕子掩了掩口鼻。
　　生怕沾上病气。
　　罗玉芙忿忿瞥她们两眼，“前两日你们吃酒听戏可是惬意得很，独独我这个病秧子窝在房里。”
　　叶若温声笑笑：“玉芙姐姐何必妄自菲薄，姨母体贴你身子不适，佳肴鲜果都是挑了最好的送到你房里。”
　　她面上略带无趣之态，“表姐和世子姐夫回府，我和忆巧不过是陪客罢了。”
　　“那日，行之表哥半分笑脸都没朝我们露，倒是那小贱蹄子跟前随后的……”
　　叶若欲言又止，激得罗玉芙冒出一股无名邪火来。
　　她重重咳了一声没好气道：“叶若，你少煽风点火，前几日你怂恿我去教训那丫头，真当我事后悟不出来你的弯弯绕绕？”
　　罗玉芙虽性急，横冲直撞了些，但还没蠢到无可救药。
　　叶若语塞，悻悻地扯出抹笑。
　　“玉芙姐姐，若儿可是在姨母面前挺身而出为你作证了，姐姐千万别误会我。”
　　她眼珠一转，瞥向一直没说话的钟忆巧。
　　罗玉芙顺着她的视线看过去，哼了一声：“论起来还是钟妹妹心中有城府，隔岸观火、明哲保身学的不错。”
　　被这番嘲讽，钟忆巧仍是面色淡淡的，眸中满是清明。
　　“二位姐姐想来是被一个奴婢气昏了头，人没治住，我们却先内讧起来。”
　　叶若蹙眉，“你何意？”
　　钟小姐不紧不慢说道：“事发当时只有我们三人和那丫头在场，那么此事查证的立场便只有两方。”
　　“我们三人一荣俱荣，一损俱损。”
　　“罗姐姐一口咬定是那丫头挤你入水的，叶姐姐又极力旁证，此已成定局。”
　　“三个主子治不住一个奴婢，叫人笑话。”
　　“三个主子想治一个奴婢，却反被戏弄，更叫人笑话。”
　　“我说不说又有何区别？再多加一道旁证，还不够打脸的么？”
　　钟忆巧端起茶杯抿了一口，清茶入喉，抬眸看向罗玉芙。
　　“我是为姐姐的脸面着想，亦是为我们三人的脸面挽尊。”
　　罗玉芙面色忽的凝重起来，叶若亦是垂眸深思。
　　她们终究是嫩了点。
　　钟忆巧缓缓放下茶盏，顿了顿又说：“那日行之表哥下了朝，官服都没换便直奔寻岚苑，这就是他的态度。”
　　叶若反驳：“可表哥确实惩戒了那丫头。”
　　钟忆巧嗤笑一声：“在偏厅里头真打还是假打，你们瞧见了？”
　　“世间诸事，眼见尚且不能为实，何况是耳听。”
　　一番话，鞭辟入里，叫罗、叶二人登时哑口无言。
　　好半晌，罗玉芙才咬牙切齿地重拍一下榻，“如今勉强算个通房就如此袒护，日后哪还有旁人的位置可言！”
　　她看向钟忆巧，询问道：“既然钟妹妹看的如此通透，想来已经有治她的法子了？”
　　钟忆巧叹了口气，摇头，“她是表哥房里的人，且松鹤苑上下滴水不漏，如何动得。”
　　话毕，她闭口不言。
　　叶若急了，忙侧过身子，拉她手腕，劝道：“妹妹，难道你对表哥无意么？就甘心看着他被一个下贱坯子纠缠。”
　　闻言，钟忆巧反握住她的手腕，笑道：“不瞒两位姐姐，我确实无意于你们所想的，忆巧心中早有良人。”
　　这话已然说的很是清楚。
　　她并不想争正妻之位，何必做得罪人的事情。
　　她轻拍叶若的手背，意味深长道：“我们如今客居侯府，并无大权。内宅里又有老夫人坐镇，她最是重家教规矩，不可再任意妄为。”
　　言尽于此。
　　说着，钟忆巧起身朝贵妃榻上的罗小姐福了一福：“我先回去了，姐姐好生休息。”
　　罗玉芙微微颔首，心中了然：“妹妹慢走。”
　　随着屋外的蕉叶帘撂下，屋里两位小姐四目相对。
　　并未多言，已有共识。
　　钟忆巧缓步往自己的院子走，内宅玉径并无嘈杂人等，小姐白裙轻晃，清丽脱俗。
　　身旁跟着的心腹丫鬟莲儿唇角挂笑，轻声说道：“小姐今日以退为进，可希望她们别辜负您的指点才是。”
　　钟忆巧听而不答，抬眸看向不远处的一丛芍药。
　　昨儿后半夜一阵急雨路过，打折不少出挑高昂的娇花。
　　残瓣断枝下，又冒出新的红粉花苞，瞧着别有意趣。
　　她似笑非笑：“这世间总有些人对自己所求之物不甚明晰。”
　　故而，将水搅得越浑越有趣儿。
　　她们想除草，而她从始至终只要折花。
　　草这种玩意儿，春风吹又生，能除得清么？
　　＊
　　日头渐暖，绵绵风中携来丝丝缕缕暑气。
　　苏檀抽空去药圃松土。
　　近些日子五小姐被何姨娘拘在屋中准备及笄之礼，她便替她多跑几趟药圃。
　　草木葱茏，浓郁的绿如涛如浪，滚滚袭来。
　　她弯腰深吸一口气，药草的清香味从鼻尖窜入，流往五脏六腑。
　　叫人神清气爽。
　　初夏为长赢，丰盈万物，充沛生命。
　　姑娘弯着腰一畦一畦，有序松土。
　　行至最后一角，又不免杵着小锄头盯着那几株奇怪草药愣神。
　　长得又大许多。
　　她伸手碰了碰硕大肥绿的叶片，总觉得似乎在哪里见过。
　　但又想不起来。
　　“咻——”
　　一粒小石子儿从天而降，恰好落到姑娘脚边。
　　苏檀一抬头。
　　黑衣近卫正倚在远处的大槐树上朝她招手。
　　“远泾。”
　　她笑问他：“你寻我可是公子有吩咐？”
　　远泾嘴边叼着一小串素白槐花，一个飞身轻巧落地，“不错，是出府的事。”
　　“出府？”
　　苏檀不自觉拔高音调，握紧小锄头的木质把柄。
　　“嗯，公子说要去鹿鸣别苑住两日，你随行伺候。”
　　闻言，姑娘收紧的手指又缓缓泄力松开。
　　淡声答应：“好的，我就来。”
　　远泾伸手接过她手里的小锄头，顺道背起地上的竹篓，冲她笑笑：“东西我帮你拿走，不过你得自己跑快点回去。”
　　“公子催得急。”
　　他轻功了得，带着一个人飞回松鹤苑易如反掌。
　　但面前这位是公子的人，借他十万个胆子也不敢近身。
　　所以委屈念棠姑娘自己跑两里路咯。
　　看着他一溜烟消失的背影，苏檀哑然失笑。
　　成日里在侯府跑两千米，简直梦回前生晨跑打卡噩梦。
　　有时真分不清今夕何夕。
　　好端端的，沈二公子怎么心血来潮又想去别苑了？
　　姑娘无奈摇摇头，拔腿往回赶。
　　待回到苑中，公子的一应物件已经由展茗收拾妥当，她只需回仆屋取两件自己的用物和换洗衣裳。
　　往快快的陶盆里投入够两日的饵料，苏檀便起身往外走。
　　目光扫过小几上的香炉，她脚步顿住。
　　似有打算。
　　行至门外又瞥见不远处一丛翠竹，她随手从地上捡起一片细竹叶。
　　紧紧阖上房门后，苏檀拍去指尖薄灰，挽起包袱往主屋赶去。
　　沈修妄正站在廊下，抬手逗弄笼中的虎皮鹦哥儿。
　　公子穿一袭黛青鹤纹杭绸春衫，墨发束成少年郎的高马尾。
　　玉树芝兰，沈腰潘鬓。
　　这番昳丽俊俏，无需骑马倚斜桥，京城早已满楼红袖招。
　　他打量一眼走来的姑娘，略有不满：“你就穿这身儿出府？”
　　苏檀垂眸自查，衫是衫，裙是裙，干净利落，有何不妥？
　　她无辜看他，似乎求个明确示下。
　　沈修妄撇撇嘴，“罢了，路上再买。”
　　穿着一身儿婢女服同他出门，实在瞧不顺眼。
　　“走吧。”
　　苏檀抬脚跟上：“是。”