晌午之际，卧龙山矿地瘫坐着几个工人，躺卧在遮蔽烈日的石壁下连连叹息，忽然瞧见不远处，安陵钧领了裴卿和冯阅仁走上前来。
　　矿工立即蜂拥上前，七嘴八舌地催问起来，工头愁容满面地向几人望过来：“安陵大人，刺史大人，这矿地什么时候能再开工啊？各处听说矿地出了事，都怕我们交不出货，一直在催。再拖下去，可就要我们退款了！”
　　“本官知道这批货很要紧，交不出货亏的不还是我安陵家的钱，我都不急，你们急什么！”安陵钧故作镇定地抚慰一番，“这美面佛乃是陛下圣主天威所在，陛下对此看重得很，特别派了大理寺的冯大人协理勘察。等冯大人勘察完了，自然可以复工。”
　　安陵钧三两句话劝得工人稍稍舒心，转向裴卿与冯阅仁，“两位大人，眼下日头正盛，二位不如稍事休息。这卧龙山依山傍水，景色秀丽，二位若不嫌弃，下官可派人……”
　　“不必了。”裴卿沉声打断安陵钧惯用的谄媚伎俩，“美面佛在哪？”
　　安陵钧面露尴尬，讪笑着抬手往身后一指：“美面佛就在矿地西面不足一里，劳烦两位大人先行查看，下官还须处理矿地事宜。”
　　裴卿和冯阅仁沿安陵钧所指方向望去，不远处的半山腰间，三尊硕大的佛像依山就势嵌在洞窟之中，形成一排壮观的像龛群。一路沿山路往上前行，穿过一线逼仄的石壁后，终于行至佛像断手之处。
　　“卧龙山乃潭州要地，此处不仅盛产矿石，而且山势险峻，绝壁奇峰。据当地百姓说，这悬崖之上本是一方空山，但是风雨侵蚀，日久天长的，悬崖上竟显现出一张美丽的脸，容貌酷似陛下。潭州百姓认为，这佛像是陛下佛性彰显所致，乃神君天威亲临此地。当时陛下即位不久，美人石面之谈传入京中，陛下甚是欢喜，派工部要员设tຊ计了这座三面佛龛，让圣主威武继续护佑潭州。”
　　“正是因为这佛像意义非凡，骤然被天雷损坏，陛下才格外担忧。”冯阅仁手指在佛像断手处轻轻擦了两下，捻着手中烧焦的石屑，若有所思地端详起来，“确实如安陵钧所言，是雷电劈坏的痕迹。不过，这雷电来得也太是时候了点……”
　　裴卿剑眉微挑：“此话怎讲？”
　　“前阵子江获以照料夫人为名，向陛下请旨回靖平。潭州邻近靖平，卧龙山又是陆路水路必经之地，江获回去本来是水到渠成的事。可被这美面佛一耽误，他想回靖平养精蓄锐，短期内是不可能了。许是老天爷都看不过他权势滔天，一道天雷掐灭了他的心思。”
　　一抹快光从裴卿眼底飞逝而过，他缓缓仰头，凝视起头顶巨大的石像。丰满圆润的面容满怀慈悲，安详自在，睿智而圣洁的女佛笑意温和，凤眸微微低垂，眸光恰似与他相触，令人敬仰之余生出几分畏惧来。
　　未几，二人沿路下山。一阵带着焦土气息的烟尘拂过山崖，绕过宽口长耳的三面佛像，微微吹起佛龛背面一袭墨色衣袂。黑衣女子环抱长剑倚在崖壁之上，冷艳的眸光凝着山路上两点渐行渐远的人影。
　　山风呜咽不止，黑鸟尖锐的鸣啼划破静谧长空。那鸣声凄厉异常，不消片刻却随滚石坠入未知深渊。
　　裴卿方才踏进刺史府大门，柳思月便神色忡忡地迎了上来，两弯黛眉紧拧道：“裴郎，瀛川工人罢工了！”
　　董家小院内，一众男女围作一团，吵吵嚷嚷。男子喧闹声和女子撕心裂肺的哭喊混杂在一起飘上瓦房外的小径，紧接着便有一只陶罐从院中猛然飞出，哐当一声打碎在地，正落在裴卿脚边。
　　裴卿与柳思月对视一眼，上前推开瓦房大门，院中吵闹声便戛然而止。小院内一片狼藉，杯酒瓦罐碎了一地，饲蚕的木架也在哄闹中东倒西歪。
　　人群中的董家女涕泪涟涟，跑到二人跟前跪下，双手紧紧拽住柳思月的衣袖喊道：“大人，夫人，救命啊！”
　　柳思月怔怔地看了院里的人群一眼，一面扶起董家女一面问：“这里究竟发生了什么？”
　　人群中为首之人气冲冲上前，“大人，夫人，这疏浚之事已是迫在眉睫，董二一病就躺了十天，队里就我们几个人，能撑到什么时候？这样下去根本没法给工部交差，反正都是一个延误工期的重罪，不如直接不干了！董二这些天病着，活都是我们几个干的，他那份工钱应当让我们几个平分，二位说是不是？！”
　　为首的男子语罢，众人纷纷嚷嚷起来应和，场面一度混乱不堪。
　　裴卿将院落中的景象细细扫看几眼，幽深的瞳仁里闪过一抹疾色，向眼前男子沉声道：“前两日，疏浚队伍里算上董二也只剩十人，可我看这院中闹事之人不止十户，有几人还是安陵家矿地的老面孔了。”
　　此言一出，应和声顿时小了许多，人群间许多男女脸色窘迫，不敢多言。
　　“我今日来此，不是为了责难诸位，只是有些话要对诸位讲。朝廷下令疏浚瀛川，本意不是为难诸位，而是想革新潭州基业。诸位心中若有顾虑，大可直言。瀛川疏浚之事历时两年，诸位都是付出血汗的，如今人力贫乏，竣工之日迫在眉睫，望诸位以此为重，多加担待。”
　　人群中一个干瘦的中年男子怯生生向裴卿望来，语气中带着几丝为难：“刺史大人，瀛川淤积都六七年了，真有必要疏浚吗？”
　　“刺史大人，潭州靠的是矿产，自我爷爷辈开始就是靠矿地吃饭，我们凭借祖上传下来的冶矿手艺，足以养活家小。这水路少它一条也不少，何必非得疏通呢？”
　　“就算启动全城人力，也未必能赶在工期之前竣工。何况现在矿地有难，大家心里都没个底，谁有心思去疏浚瀛川啊……”
　　质疑之言此起彼伏，望着眼前一双双不安的眼睛，裴卿眸底漾起一丝深切的忧虑，默然无声。
　　夜风凄凄，卷起卧龙山脚酒肆前的旌旗。一盏短烛微燃，豆绿色的烛光随风摇曳，映上竹桌。
　　冯阅仁提起酒壶，替柳思月和陶沉半斟清酒，“月娘，你怎么跟丢了魂似的，心不在焉一晚上了，潜之人呢？”
　　柳思月轻声叹道：“卧龙山矿地停工，买家争相催货退款，矿工们动起了歪脑筋，趁着事情严重开始闹事，想从中获利。瀛川那边，工部给的期限就快到了，但是安陵钧先前偷偷拿了疏浚的拨款去支援矿地，进度极慢。现在矿地出事，他们便直接罢工了。我和裴郎今天在矿工和疏浚工人两边跑，一无所获……一面是民生，一面是危机，潭州难中生乱，裴郎心里乱的很，就让他一个人静静吧。”
　　一旁默声的陶沉闻言，眉心微微皱起，抵在唇边的酒将饮未饮。
　　弦月凌空，月辉铺满潭江江面，点点银光随粼粼水波闪烁摇晃。一番愁绪乘着银波向夜雾中的远山荡漾而去，终是在无计可施之际重重地撞碎在黑暗之中，举目四往，皆是茫然。
　　裴卿的思绪被突然飞来的石子吸引，小小石块打破平静的江波，击起一阵银辉舞动的水漂。他顺着石块飞来的方向扫了一眼，余光瞥见一袭缀着银蝶花纹的苍蓝袍衫。下一瞬，一盏酒坛便咯噔一声落在他倚坐的山石旁。
　　“请你的。”低沉的嗓音穿透静谧，在耳畔悠悠响起。
　　裴卿幽深的眸底泛起一丝暖意，一手提起酒坛到怀中，揭开酒封猛地灌了一口。辛辣之感穿透每一寸神经，僵硬的身子不觉向后一倾，疲软地靠在石壁上，道了句：“多谢。”
　　陶沉眸子微微低垂，冷冽的眸光在野草萋萋的泥泞中盘桓几许，继而提袍在乱石荒草中坐下，提起酒坛饮上一口。
　　许是未曾料到陶沉此举，裴卿偏头怔然地望了他一眼。自从他们在弘文馆同窗起，陶沉总是一副自命不凡，不惹尘埃的模样，而今却不顾形象，席地而坐，着实不像他的作风。
　　“陶大人素来注重仪表礼节，不嫌脏么？”裴卿启声问他。
　　陶沉捻起手边一抔泥泞，凝着指尖的砂石淡淡道：“从前是怕脏的很，但是经历这么多，发现此生势必跋涉山水，纵然再小心翼翼，衣裳也不免染上尘土，不如退而求其次。路阻且长，惟愿心不蒙尘，此言与君共勉。”
　　裴卿自嘲似的笑音传来：“蜉蝣之力，终有不及沧浪之时。我有心赴前路，却不得不承认自己力量微薄。以一己绵力移山，难，难，难。”
　　“我认识的裴卿，是能说出‘松柏之下，其草犹韧’的斗士，绝不会轻易垂头丧气。”
　　裴卿眼睫翕动几下，如墨深邃的眸底敛动几丝微芒，一眸星光对上陶沉的视线，“你不是觉得，我这是自以为是吗？”
　　“你的确自以为是，妄图以一人之力揽下所有。从前是这样，如今还是这样。不过也正是因你这份固执和坚持，才不致使御史台沦为江家的掌控之地。老师身后，也免受奸险之人再度凌辱讨伐。蜉蝣之力，难抵沧浪。你在义城那么多年，是独行蜉蝣，可如今已不再是孤身一人，又有什么理由不继续自以为是下去呢？”
　　陶沉话音在此处一顿，眸光暗沉了几分，“倘若我有你这份坚定，不去在意他人所言所想，不去犹犹豫豫，或许陶家就不会沦落至此。我何尝不知道上官家已与我渐行渐远，只是他们二人，一个是我多年好友，一个是我少时相恋的女子。满心珍重之人，一朝之间站在离我那么远的地方，我身在其中，实在难以决绝。身为御史台官员，我知道此举不妥，所以你要怪我也无可厚非。”
　　“我并没怪你。若是换成我，对伯渊和月娘也必然难以决绝。我知道上官家兄妹那日一唱一和，是故意挑拨你我生嫌隙。我相信你不会与上官家为伍，只是觉得你那副高高在上的嘴脸，真的很欠揍。”
　　陶沉自嘲地笑了笑，“所以你一直看我这副样子不顺眼，憋到现在才骂我？”
　　“骂完也就痛快了，回头想想，倘若我是含着金汤匙出生的官家公子，祖父三代皆是四品以上京官，一夕没落，昨日今朝，云泥之别，或许也比你好不到哪里去。但我记得在弘文馆时，有一次老师受人攻讦，赋闲在家，学堂停课了。我们一群人去大理寺击鼓鸣状，被关进牢里喂了两天蚊子。后来寺丞大人答应放人，但要重罚击鼓之人。击鼓之人是我，可最后站出来的是你。小小一个寺丞哪敢得罪吏部尚书的公子，搪塞了两句就给放了。”
　　裴卿低笑一阵，眼尾一抹暗光越发明亮，笑意止tຊ在与陶沉的目光相触的一刹，“其实以你的身世，无论如何都不会受到责罚，大可隔岸观火，但你还是帮了我。后来我听说你从国子监调来台中做右中丞，那时你对我误会颇深，我不确定你会否诚心相助。但我知道，你必然比任何坐上这个位置的人都光明磊落。你陶子期是什么人，不是身份地位来定论的，更不是上官献甫来定论的。”
　　陶沉一贯平淡冷漠的眼底染起几丝流光，在墨色的眸子里凝聚浮动，唇角勾上一抹连自己都未觉察到的笑意。
　　“我现在开始觉得，你是个值得对弈的棋手了。待潭州之事得以缓和，我们再一起切磋，如何？”
　　裴卿扬起剑眉，笑着把头一点，“还望子期不吝赐教。”
　　“你们两个趁着如此良辰美景，偷偷在这喝酒也太不够意思了吧？”
　　柳思月故作斥责的笑音从身后飘来，冯阅仁打趣的应和紧随其后：“你们两个，这两日冷战就跟小夫妻吵架似的，让我和月娘夹在中间好生难受。如今可算言和了，我也就解脱了！”
　　冯阅仁说着将酒坛放在地面上，随柳思月一起在二人身旁坐下。
　　天为穹顶，地为坐席。清风朗月，四人共饮。