赵彬跟冯莹吵架的这晚，他见冯莹跑出去了，起初他有点担心，后又觉得冯莹最疼孩子，用不了多久，她就会回来。于是他将三个孩子，安顿在吕娘床上睡了，自已坐了会，也上床躺下。冯莹回来时，他知道，他见冯莹没进里间，而在外间床上和三个孩子睡在一起，他觉得这很正常，毕竟两人这么大闹一架，不可能马上和好。
　　但这晚，他失眠了，直到转钟还不能入睡，因想着明天上午，要去农委开会，如老这样睡不着，对明天开会有影响，于是拉亮灯，从床头柜抽屉里，取出一粒安眠药，放进嘴里，合着口水吞了下去。
　　第二天清早，赵彬醒来，已七点钟了，他忙起床去厨房洗漱。洗漱完回卧室拿藤包时，他觉得今天早上怎么有点怪，进进出出没看见冯莹和孩子。不过，他没多想，只管匆匆去了食堂。
　　到了中午，赵彬下班回来，见厨房里冷火秋烟，卧室里也是寂寂无声，不见一人，他不禁纳闷起来，一大清早，就没看见冯莹和孩子，她们到哪里去了？难道冯莹带着孩子到夏菊家散心去了？就是散心，这个时候了，也该回来给孩子做饭啊。不像去夏菊家，冯莹不可能那么早，就出去串门，何况还带着三个孩子。到杜鹃山？体育场？老城玩去了？都不对，这些地方怎么玩，也不会玩到中午都不回来。
　　赵彬猜不到冯莹和孩子的去向，心里有点不安起来。他在屋里东走西瞧，可转了一圈，除觉外间床上有些凌乱，其他地方都未见异常，倒是他和冯莹的卧室，一地的碎瓷片，像无数把小刀刺进他的心里。tຊ他在藤椅上坐下，用手撑着额头想着，昨天中午，他一看到冯莹在跟吴元说话，心里忽地升起一股怒火。当时他极力克制住自己的情绪，没对冯莹怎么样，主要是考虑中午时间短，跟冯莹一时半会说不好，还是等晚上再来问，或教训她。谁知到了晚上，他把冯莹叫进里间，还只说一句，冯莹就又吼又闹起来，这才让他使去理智摔了杯子。这是他和冯莹结婚以来，最为严重的一次吵架，如不是吴元……一想到吴元，赵彬心中的怒火又升了起来。这人怎么这么坏呀！自己跟冯莹结婚这么多年了，孩子都有了三个，他还要来缠冯莹，居然还跑到家门口来了。想到这里，赵彬感到一阵头晕目眩，他忙把身子往后靠，头枕在椅背上，闭上了眼睛。
　　过了一会，他想起一段往事。当年，他跟冯莹结婚不久，有同事向他反映，说经常看到吴元站在他家对面那棵树下，痴呆呆地望着他的宿舍。得知这个情况后，他心里很不安，想着，吴元虽调离县委，但他现在的工作单位，离县城并不远，他随时都有可能进城，来找冯莹。后来，他经过反复思考，决定调离竹萱。于是他向上级领导写信，请求调到专署工作。不久，他便调到专水利局。这样，他和冯莹便离开了竹萱。可万没想到，离得这么远了，而且过了这么多年，吴元还是找上门了……
　　“平平，刚吃完饭，你把弟弟又往哪里带！”院子里传来大人呵斥孩子的声音。赵彬从回忆中醒来，想起自己还没吃饭，抬腕看表，已1.40时了，他一下着急起来，想着这时，食堂早关门了，去街上馆子，时间又来不及了。怎么办呢？他想了想，起身朝厨房走去。
　　赵彬来到厨房，四处看了看，见没有什么现成食物可吃，就准备煮面条。可是，他一辈子没做过饭，不知如何操作。不过，他也没把这事看有多难，心想，无非就是用水把面条煮熟，再放些油盐；至于烧火，他还是有点经验。
　　他蹲在灶门口，劈了几块细柴，不一会把灶膛里的火烧燃，接着从缸中舀了两瓢水，倒进锅里，再端起台板上装油的陶瓷罐，拿起调羹，正要舀油时，他忽然忆起一件事：
　　上周日，他午睡起来，去街上寄信，经过厨房门口时，正在厨房里给咸菜坛子换水的冯莹，叫住他，问他去哪里。他说去邮局寄信。冯莹便要他顺便买个装油的罐子。他答应了。
　　他在芜蔓坝邮局把信寄了，来到马路对面卖厨具的商店。他见店里的碗、盘、坛、罐，是一摞摞地摆在大厅地下的，他便走到堆罐子的地方，随手拿了一个罐子，就到柜台前，把钱付给了营业员。回来，他走进厨房，把罐子交给了冯莹。可是，他回到卧室，坐都还没坐下来，冯莹就拿着那个罐子，进来递他，抿着嘴说:“你自已看，这个罐子，能装油吗？”
　　他不明白冯莹什么意思，就接过罐子，朝里面看，这一看，他禁不住“哈哈哈”地大笑起来。原来罐子底部有一道筷子粗的豁口。
　　冯莹也嗤嗤地笑起来。她问他为什么不选。他不解地说，还要选啊。冯莹听他这么说，先是一怔，接着放声大笑，笑得腰都直不起来。好一会，她才抹着眼泪问他，买东西难道不选吗。他说，他从没想到过国营商店，会卖破损的东西。冯莹说这可能是个意外，估计罐坯进窑时，底部就裂缝了，出窑检验时，又没发现……
　　“噗噜，噗噜，噗噜，”锅里水沸了，赵彬忙从罐子里舀了两勺油，放进锅里，把面条也丢了下去，又往灶膛里添了几块柴。忙完这些，他坐在餐桌旁的椅子上，继续想那件事：
　　他只好拿着破罐子，去商店换。走到专署大门口，碰到汪局长，老汪问他去干什么。他把罐子底部朝老汪晃了下，说他买了个次品罐子，冯莹要他去换。老汪听了，问他，冯莹发脾气没有。他说没有啊，她还觉得好笑。老汪就叹气说，他如果买个破罐子回来，他老婆肯定要破口大骂，说他连个罐子都不会买。
　　想到这里，赵彬觉得冯莹这点好，她从不为一些小事生气……正想着，一股糊味飘进他的鼻子，他忙起身朝锅里看，糟糕！面条煮干了，他慌忙提起开水瓶，往锅里倒了些水，又撒了点盐，还倒了酱油和醋，然后拿筷子把面条搅了搅，就用个大碗，把面条盛起来，端放桌子上，再把灶里的燃柴撤出来。做完这些事，赵彬坐在餐桌旁，扶起筷子，从碗里挑一大坨面条，送进嘴里，正要咀嚼，他忽然皱起了眉头，慌忙走到门边，“噗”一声把嘴里的面条，吐到潲水桶里。原来他把盐放多了。他只好往碗里倒了很多开水，把面条淘了淘，才勉强吃下去。
　　下午下班后，赵彬直接去了小食堂。他在饭厅打了饭，走到最后面一张桌子旁坐下。这时，邻桌有个人，端着碗走过来，不声不响地挨他坐下。赵彬侧头一看是郑勇。
　　郑勇“呵呵”地笑起来，边笑边对赵彬说：“冯莹回娘家了，不习惯吧？”
　　“她回玉梅了？”赵彬惊道。
　　“你不知道？”郑勇也惊得睁大眼睛望着赵彬。
　　赵彬摇头：“我不知道啊，你是怎么知道的？”
　　“今天早上，大概五六点多钟吧，我还睡在床上的，听到冯莹跟夏菊在门口说话，冯莹说她要回娘家，把洁娴放我们这里。”
　　“洁娴在你们那里？”赵彬更是惊愕不已。
　　郑勇见这么大的事情，赵彬居然不知道，就停了吃饭，轻声问赵彬：“你们吵架了？”
　　赵彬把昨天发生的事，一五一十的说给了郑勇。
　　郑勇听了，很生气地说：“吴元是怎么搞的，这事还有完有了没有！”
　　赵彬蹙眉道：“昨天，我一看他站在那里，心里特别烦燥。”
　　“这是肯定的。不过，我觉得，你这次处理问题的方法有些不对。”郑勇说。
　　赵彬本来就有些吃不下饭，这时，听郑勇这样说，索性把筷子搁在碗上，问郑勇：“你觉得，我不该问冯莹吗？”
　　“不是不该问，我是觉得你怎么一开口，就说冯莹和吴元约会。你可能是气糊涂了。冯莹是那种人吗？你这样说，冯莹还有不闹的。”
　　“嗯，这话我是说严重了。”
　　“冯莹如有心跟吴元约会，她以前就可以去找吴元，干嘛要等到有三个孩子了，才这样做。”
　　“我主要是看到她跟吴元说话时，脸上笑笑的……”
　　郑勇打断赵彬的话：“冯莹说话带笑，这很正常啊，莫说他们以前是青梅竹马，就是老乡见面，也不能垮着脸说话。”
　　赵彬注视着郑勇说：“这是两码事。”接着说，“老郑，不说这些了，你帮分析下，吴元是怎么找到我家门口的？”
　　郑勇想了会说：“我估计他并不知道你们家在那里，说他专门来石谷找冯莹，也不大可能。我分析，他只要来石谷开会，或办事，都要在专署大院到处转，有宿舍的地方都去找，刚好那天，他碰到冯莹了。”
　　郑勇说完，忽然发现饭厅没什么人了，就对赵彬说：“我们走吧。陈师傅在等我们。”
　　两人步出餐厅，赵彬对郑勇说：“我到你们家去。”
　　郑勇说：“走吧。”
　　赵彬和郑勇朝大道对面小路走去。路上郑勇对赵彬说：“你还是早点把冯莹接回来，怕吴元知道冯莹回玉梅了，生麻烦。”
　　赵彬沉默了会，说：“冯莹几年没回娘家，还是让她多住段时间。”
　　郑勇连忙说：“你这样不行！我听竹萱县政府的人说，吴元现在像在跟谁赌气样，就是不恋爱，不结婚，谁知道他要干什么。这样，你干脆把岳父母一起接来。”
　　老赵无奈道：“我现在心里很乱，我想想再说。”
　　两人说着话，来到郑勇家。站在门边的夏菊，见赵彬了来了，忙朝屋里喊道：“娴娴，你看谁来了。”
　　正蹲在地下看牛牛弹玻璃珠的洁娴，回头一看，见爸爸走进来了，兴奋得大喊一声：“爸爸！”随即朝赵彬扑去。
　　赵彬一弯腰抱起洁娴。洁娴搂着爸爸的脖子，说：“妈妈和妹妹到外婆家去了。”
　　赵彬点头：“我知道了。”
　　赵彬见夏菊在拿杯子倒茶，忙说，“小夏，莫倒茶，我带娴娴回去。老郑，我走了。”
　　夏菊忙放下杯子，拦住赵彬：“你这么忙，怎么照顾孩子，让她就住在我们家。”
　　正在墙边提椅子的郑勇，听到赵彬的话，放下椅子，走过来说：“让娴娴就住在这里，等冯莹回来了，你们再来接她。”
　　赵彬微笑说：“夏菊照顾五个孩子，很累。娴娴有这么大了，我把她带回去，白tຊ天让她在农业局院子里玩，我下班了，再……”
　　“娴娴莫回去，就在我们家玩，明天，我们又去捉金龟子。”牛牛忽然跑过来，扯着洁娴的衣服说。
　　洁娴听了牛牛的话，就对赵彬说：“爸爸，我不回去。”
　　赵彬望着洁娴的脸，问道：“真的不回去吗？”
　　洁娴点头：“我真的不回去。”
　　赵彬见洁娴想住这里，就摸着她的头说：“那你要听夏阿姨的话，莫调皮。”说时，放下洁娴。
　　赵彬对郑勇夫妇说了很多感谢话后，就独自走了。
　　赵彬步出走廊，见一轮新月挂在深蓝的天空，大路上已有不少的人，摇着蒲扇在散步。他今天心情不好，不想走大路，就择梨园边一条小路，往家中走去。
　　赵彬回来，拉亮灯，屋里安静得像从没住过人似的。他在外间转了一圈，心里忽然生出一种像走进深山老林般的那种清冷感觉。以前，他下班回来，吕娘总要热情的跟他打招呼；孩子们看到他，也是跑前跑后亲热地喊着：“爸爸，爸爸！”冯莹无论在忙什么，只要见他走进屋，都会放下手里的活，迎上前问他这，问他那；有时她实在不能抽身，就远远地对他问候一声，“回来啦。”或“下班啦。”可现在，热热闹闹的一家人，却像逃债似的各处一方。想到这里，赵彬心里涌起一股酸楚。
　　他朝里间走去，进来，见昨晚冯莹跟他吵架时，扔的那些东西，还躺在地下的。今天一天，他上班忙工作，下班想冯莹出走的事，就没工夫也没精力来收拾房间。这时，他俯下身，把地下的台历、钉书机、砚台等东西一样一样捡起来，重新摆放桌子上；把散落各处的衣服一件件地拾起来，放在藤椅上；又去厨房拿了扫帚和撮瓢，把瓷杯的碎片，一点一点地扫进撮瓢，端到院子前面的垃圾堆倒了；接着去开水房，提了两瓶开水。
　　赵彬洗完澡，从书架上取下《太平天国兴亡史》，坐在藤椅上看。他历来有个习惯，每当遇到烦心的事，就爱看书，他觉得书能抚慰人的情绪。这晚，他看书看到深夜，才上床睡。
　　第二天，凌晨五点钟，赵彬就醒了，以前他早上一醒，就要思考这一天的工作计划，或应完成的事项等；可现在他睡醒后，首先想到的是冯莹离家出走的事，一想到这事，他心口窝就掠过一丝疼痛。这时，他烦燥地想着，他跟冯莹结婚后，两人之间，大大小小的矛盾闹过很多次，可冯莹从来不把矛盾升级……可这次，她做得太过份！无论怎样，夫妻吵架不能动不动就往娘家跑，她这明摆着是激化矛盾……赵彬越想越气，想到后头，他对自己说：“算了，不去接她，看她在娘家住多久。”
　　这天下午下班，赵彬有事走晚了会，待他来到小食堂，饭厅里的人走得差不多了。他到窗口打了饭菜，正要在旁边一张桌子坐下，忽然听到郑勇在叫他：“老赵，到这边来。”
　　他往后一望，见郑勇坐在昨天他俩坐的那张桌子旁，那里还坐着一个人。他端着饭菜，朝那边走去，走近，见是刘哲坐那里的。
　　赵彬与刘哲、郑勇品字型坐下。
　　刘哲边吃饭，边问赵彬：“近日没出差？”
　　“没有，在筹办园艺场。”
　　“专园艺场的地址选在哪里的？”刘哲又问道。
　　赵彬说：“定在妩枫山宝塔下面的平坝里。”
　　刘哲哦了一声，不再说什么。
　　三人吃完饭，都不想马上离去，就坐那里闲聊。刘哲见赵彬今天话不多，像心情不好样，就问他：“小冯和孩子们都还好吧？”
　　赵彬回道：“还好。冯莹带老二和老三，回娘家了。”
　　“老大怎么不带去？保姆呢？”
　　“保姆到她女儿家探亲去了？”
　　“老大放我们家的。”郑勇对刘哲说。
　　刘哲听了郑勇的话，疑惑地问赵彬：“你是不是和小冯闹矛盾了？”
　　赵彬点了点头，接着就把他和冯莹吵架的事说给了刘哲。
　　刘哲拧眉道：“这么多年了，吴元怎么还没从失恋中走出来。”
　　郑勇说：“吴元不是走不走出失恋的问题，他呀，硬是想报复老赵。”
　　刘哲说：“报复倒不存在，他可能还是忘不了冯莹。”
　　“管他什么原因，我觉得老赵应快点把小冯接回来才行。”郑勇一本正经地说道。
　　刘哲默然了会，对赵彬说：“专署最近买了一辆新轿车，等会我给司机班长打个招呼，明天给你派车，去把小冯和孩子接回来。”
　　郑勇笑道：“这样安排，简直太好了！”
　　刘哲见赵彬不吭声，就又说道：“明天，你无论如何也要把她们接回来。家庭关系不处理好，你怎么安心搞工作？”
　　赵彬望了眼刘哲说：“好，我明天去接她们。”