六日前，边防战报传来，西北蛮夷这些年羊肥马壮，人丁兴旺，野心膨胀，屡犯边境，骚乱不断，百姓民不聊生，苦不堪言，驻守士兵寡不敌众，节节败退。

皇上顾元基雷霆震怒，势必要痛扁蛮夷一番，还我国威。

太子顾宏为加强朝堂太子一党势力，毛遂自荐，奏请挂帅亲征，临阵督战，皇上欣然应允，封太子为西征上将军，叶大将军二子叶子帆和叶子延陪同，为殿前护卫主副将军，护卫太子周全，率领五万人马择日即刻出发。

三日后，城西五十里外。

草长莺飞，绿意盎然，春风拂面，暖阳融融，浩浩大军，绵延数里。

三位多年好友正在马背上相谈甚欢，笑语连连。

“殿下，此次出征，千载难逢，陛下虽然封我为殿前护卫将军，但可否让我也上前线一试？做个小小都尉都成，我本将门之后，练武十余载，就图一展身手，为国效力，以圆心中抱负。”右侧的叶子延满脸欢喜地侧头问道。

叶子延，大将军叶云城次子，相貌俊朗，身姿挺拔，虽非粗壮之流，但练得一套独有的奇巧之术，面对壮汉也能轻松四两拨千斤，颇有心得。身骑乌黑高马，甲胄冷光凛凛，活力满满，尤其一对剑眉，极显精神气儿，大有怒吼一声便能立马拔刀大战之势。

“好说好说，近年来，我们大昌朝正值盛世，国库丰盈，兵强马壮，粮草充足，西北蛮夷不足为惧，一击即溃。国家久无战争，待我等凯旋归来，必定民心所向，功震朝堂，圣心宽娱，是以本王才极力奏请出征，可不敢放过此等大好时机呀，天助我也！”太子乐呵呵的耐心回道，仰天哈哈大笑。

太子身骑白马，名曰飞雪，乃西域贡马后代择优而来，搭配一身黄金甲胄，阳光下金光闪闪，金甲白马，极显尊贵。

左侧的长子叶子帆，倒是一身平常便衣，长吁短叹，若有所思，似听非听地附和道：“是啊，那时候殿下江山稳固，两党之争也可以告一段落了。”

忽听，一阵急促的马蹄声从后方传来，三人齐回头，来者正是太子的贴身护卫南宫牧。

南宫牧是太子母家从小培养的家生子，跟随太子多年，心性坚定，忠心耿耿，令出必行，寡言少语，出手凌厉。出征前被太子安排留守昌都，静观局势，如无重要情况断然不会出城追来。

三人神情立马凝滞，一反之前的轻松愉快，一丝不祥的预感就着春风轮番飘过。

“殿下，昌都有情况，今早辰时四个城门突然都开始换防了，并陆续加派了人手，可按例卯时才刚换防过，其中有两个武官在二皇子身边见过，属下迫不得已便假传殿下之令，溜了出来，望殿下莫怪小人僭越之罪。”南宫一跃而下，顺势跪拜禀报。

“不怪，不怪！”

太子伸手示意，低声道，目光却偏向一侧，神情呆滞，眼球不停地转动，头脑思绪万千，想着各种可能并一一推敲，忘了让南宫起身这事儿了。

二位叶公子也是你看看我，我看看你，谁都没有确切答案，又谁都想知道确切答案。

少倾，一只飞鸽的“扑扑”声打破了短暂的宁静，叶子延抬头定位，双脚一蹬，再借力马背一跃，一把抓住了信鸽，取下信纸，递于太子面前，柔声道“殿下！”

“今晨陛下病重”，太子吃惊的不知不觉直接念了出来。

“这是母亲的信鸽，消息应该不会有假。”太子一脸悲伤和惶恐，补充道。

“难道——二皇子他……他怎么敢……”叶子延口直心快，握紧了拳头，咬牙切齿。

“恐怕事实如此了，之前本王还纳闷，西征这种大好事顾灏怎么就这么默不作声地让给我了呢？还有父皇虽然年老体衰，但圣体一向安康，昨日本王出城驻扎集结，陛下送行之时明明也只是轻咳两下，顶多就是偶染春寒，怎么今早就突然成了病重了呢？而且昨日顾灏祝本王‘旗开得胜，早日凯旋’时，他那个说话的表情你们没瞧见，太奸狞阴笑了，本王当时就感觉莫名的不对劲儿。这个顾灏，可真够狠的！他是要效仿当年造反的的宣王啊！”太子一一解说，声音低沉气愤。

“子帆，你怎么看？”太子见叶子帆许久不吭声，便扭头向他问道。

三人之中，属叶子帆最为年长，冷静沉稳，思虑周全，太子没主意的时候会经常向他问询。

不料，叶子帆却不急不躁地反问了太子一句：“殿下打算怎么做？”

“当然是立马回去勤王救驾啊！”叶子延火急火燎的。

叶子帆瞪了他一眼，他立马意识到自己的无礼，便捂着嘴巴看着太子，等待太子发话。

太子早已习惯了叶子延的性情，毫无怪罪之意，回道：“子延所说也是我之所想，我等要尽量赶在顾灏布置之前，如果能救下父皇固然甚好，倘若来不及……那也岂能让那逆子得成？”

话罢，一声“驾”，飞雪载着太子扬尘而去，叶子延和南宫牧紧随其后。

“如果二皇子不是殿下所想的那样呢？”叶子帆的声音被淹没在马蹄声中，只得两腿一夹马肚，努力追赶。

后面跟上的是太子的一千私募骑兵，蹄声滚滚，大地轰鸣，惊飞了一路的鸟兽。

……

……

西城门前。

“太子殿下，您怎么又回来了？”守城武官上前跪拜问询。

“本王要做什么还需要向你交代吗？让开！”太子怒道，心急如火。

“太子殿下一干人等自然可以随意出入，可后面的将士没有陛下的旨意不得擅自入城，这您是知道的啊。”武官据理力争，力求按规矩办事，不想日后被有心之人参一本。

“事急从权，懒得与你争执。你们是哪家的狗本王还不清楚吗？”

太子遂即扬起马鞭大叫一声，带头强行闯关，侍卫们自然不敢阻拦太子，后面的骑兵尾随鱼贯而入，侍卫们也只能干瞪眼，面面相觑，一千铁骑，谁敢造次。

“出大事了！快驰马入宫禀报！”武官忙吩咐手下。

可同样都是马，焉能来得及？

一千匹骏马，驶入中辰大街，快马加鞭地赶往宫门，之前还热闹非凡的大街上，顷刻间一阵惊恐喧哗声，不绝于耳，路边贩夫走卒、卖艺打杂、游客商人，被吓的人仰马翻，连滚带爬，不明就里地连连叫喊着“打仗了打仗了”，摊位、商品，凡是铁蹄经过之处，尽成碎片，多有被伤之人，哀嚎之声。

西宫门外。

侍卫们忽见太子带领铁骑军纵马奔来，且来势汹汹，正懵圈慌乱之中，眨眼功夫，便到眼前，太子没有勒马驻停，不由分说抬刀便杀，马不停蹄夺门而去，唯恐晚矣。二皇子跟虎威营好几个将军都来往密切，说不定正在调兵途中呢。

铁骑军的压制性就是这么的恐怖，面对步兵，一掠而过，胜负已分。

太子已经被自己的情绪反控制了，一路上越是不停的担心，越是心急不耐，越是觉得担心之事千真万确，

一个人的直觉不一定是对的，但往往比任何人都更具有说服力。

对比之下，其他的自然都是小事，顾不上许多了，只想着快点，再快点，赶在二皇子动手之前。

叶子帆一路追赶，气喘吁吁，追到宫门口嘶哑地大喊：“殿下留步，情况不对！殿下留步，情况不对！”

奈何飞雪乃马中龙凤，早已拉远了距离。一百精锐随从太子直奔皇上的明德宫，其余将士分散各宫。

要说哪里不对，叶子帆一时也讲不清，只觉得二皇子乃心思缜密之人，而我们这一路太顺利了。

叶子帆留了个心眼儿，没有入宫，掉头先回家找父亲去了。

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